Chapter 111: Makhluk Kelas Rendah

Sunny terbangun dari perasaan menindih yang menenggelamkan seluruh dunia. Senja semakin mendekat, dan bersamanya, bayangan abyssal Menara Crimson sekali lagi jatuh menimpa kota terkutuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Menara yang jauh itu bisa terlihat dari mana saja di reruntuhan suram ini, menjulang di atas Forgotten Shore seperti pertanda gelap yang abadi. Bentuknya raksasa dan tingginya tak terbayangkan, dengan akar-akarnya tumbuh dari lautan karang merah yang tak berujung dan puncaknya hilang entah di balik tabir awan kelabu.

Dalam beberapa bulan terakhir, Sunny telah terbiasa dengan kehadirannya dan belajar untuk tidak memperhatikannya. Memikirkan Menara itu adalah jalan pasti menuju kegilaan.

Lagipula, di suatu tempat di dalam struktur yang tak terbayangkan itu terdapat satu-satunya harapan mereka untuk bisa kembali ke rumah.

Dan harapan adalah racun.

Menguap, Sunny berdiri dan meregangkan lengannya. Suasana hatinya yang baik, yang sempat hilang sesaat karena suatu alasan aneh, sudah kembali lagi.

Sekarang setelah dia punya waktu untuk menempatkan peristiwa malam sebelumnya ke dalam perspektif, dia semakin memahami betapa menakjubkannya keberuntungannya akhir-akhir ini. Perolehan Stone Saint dan transformasinya menjadi Shadow tidak lain adalah sebuah keajaiban.

Hidupnya akan segera berubah menjadi lebih baik!

Namun, Sunny harus memikirkan semuanya dengan matang. Dia berada di perairan yang belum dipetakan dalam hal bagaimana cara mengembangbiakkan monster peliharaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Kegembiraan awal yang dia rasakan setelah menyadari bahwa Shadow Saint mampu mengonsumsi Memory untuk mengumpulkan fragmen bayangan telah hilang. Sebagai gantinya, kini ada serangkaian pertanyaan yang tidak nyaman.

Sunny telah menghabiskan sekitar enam bulan di Forgotten Shore. Selama waktu itu, dia hanya bisa mengumpulkan tiga Memory yang cocok untuk diberikan kepada Shadow, memberinya hanya enam fragmen bayangan.

Dengan kecepatan perkembangan saat ini, dia harus menunggu enam belas tahun penuh untuk melihat hasil kerjanya dan mencari tahu apa yang sebenarnya akan terjadi setelah Stone Saint mengumpulkan dua ratus fragmen bayangan yang diminta oleh rune.

Bahkan di antara para elit pasukan Gunlaug, tidak ada seorang pun yang selamat di Forgotten Shore selama lebih dari sepuluh tahun. Raja Kastil sendiri baru berada di sini selama delapan tahun, dan hanya bisa hidup selama itu sebagian besar karena keberuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Memang, kemampuan bertarung Sunny akan meningkat drastis begitu ksatria batu yang mematikan itu ditambahkan ke dalam persamaan, tapi tetap saja, itu terlalu lama. Dia harus memikirkan sesuatu.

Saat dia sedang menghitung, mata Sunny jatuh pada peti besi yang menyimpan kekayaan pecahan jiwa yang dia kumpulkan dengan susah payah. Karena terganggu, dia membeku selama beberapa saat, lalu dengan ragu-ragu mendekati peti itu dan menatap tutupnya.

Berdasarkan standar Forgotten Shore, dia adalah orang yang sangat kaya. Kekayaannya bisa membeli banyak hal di kastil, dari yang relatif sederhana hingga yang semakin langka dan sulit didapat.

...Beberapa hal yang bisa dengan mudah dibeli di lubang keputusasaan itu bahkan tidak ingin dia pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Yang paling menarik minatnya, bagaimanapun, adalah kemungkinan untuk mendapatkan Memory dalam jumlah besar. Memory yang kuat dengan enchantment yang berguna tidaklah murah. Bahkan, harganya sangat mahal. Tapi dia tidak terlalu peduli dengan kualitasnya.

Karena Stone Saint bisa mendapatkan jumlah fragmen yang sama dari Memory yang paling tidak berguna sekalipun, yang dia butuhkan hanyalah kuantitas.

Jika dia menghabiskan semua pecahan jiwanya, kekuatannya akan langsung melonjak cukup signifikan. Di masa depan, dia juga akan bisa mengembangbiakkan Shadow dengan kecepatan dua kali lipat — setengah dari material berasal dari Memory yang akan dia peroleh dari membunuh monster, setengahnya lagi dari Memory yang akan dia beli dengan pecahan jiwa yang ditinggalkan monster-monster itu. Itu berpotensi mengurangi kerangka waktu keseluruhan menjadi periode yang agak masuk akal.

Namun, ada masalah besar dengan rencana ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Begitu Sunny mulai menghabiskan sejumlah besar pecahan jiwa, dia pasti akan menarik banyak perhatian. Berurusan dengan para pemberani acak yang mencoba merampoknya, meskipun tidak menyenangkan, bukanlah masalah besar. Tapi jika Gunlaug sendiri menjadi tertarik pada pencapaiannya... itu akan menjadi bencana.

Dan kemudian ada Nephis, yang kehadirannya membuat segala jenis perencanaan menjadi sia-sia karena alasan yang hanya dia dan Sunny yang tahu.

Semua orang tampaknya buta dan tuli terhadap kebenaran, yang merupakan sumber masalahnya.

Sunny mengerutkan kening dan berpaling dari peti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

"Mungkin aku akan kembali ke ide ini nanti. Tapi pertama-tama, aku harus memeriksa apakah mengonsumsi Memory adalah satu-satunya cara bagi Shadow untuk menjadi lebih kuat."

Dia masih ingin tahu apakah Stone Saint bisa menyerap fragmen bayangan dengan membunuh Nightmare Creature, sama seperti yang dia lakukan.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny bergerak hati-hati melewati labirin batu kota yang ditinggalkan itu. Karena bisa menyatu dengan bayangan, dia memiliki keunggulan tertentu dibanding siapa pun yang berani menjelajahi reruntuhan terkutuk ini dalam kegelapan mutlak malam. Namun, bahkan dia selalu hanya selangkah lagi dari kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Menarik perhatian para penguasa jalanan yang sebenarnya, makhluk Fallen yang berdiam di sini sejak zaman kuno, akan menjadi akhir baginya. Sunny tidak memiliki ilusi tentang itu.

Manusia hanya bisa bertahan hidup di sini dengan belajar menghindari para Fallen dan mencari monster yang lebih lemah untuk diburu. Tidak banyak makhluk kelas rendah yang bisa mendapatkan pijakan di kota terkutuk ini, jadi berburu mereka selalu berbahaya.

Meskipun demikian, itulah yang telah Sunny jadikan profesinya, dan itulah yang dia lakukan sekarang.

Akhirnya, dia mencapai area di mana dia telah mengamati makhluk tertentu di masa lalu. Yang mengejutkan, Sunny sangat akrab dengan jenis monster itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Lagipula, salah satu dari mereka hampir merenggut nyawanya di masa lalu.

Di suatu tempat di sekitar jalan tertentu ini, seekor carapace centurion sendirian telah membuat sarangnya.

Memanjat ke atas tiang batu yang tinggi, Sunny berdiri tanpa bergerak dalam kegelapan dan menunggu mangsanya muncul. Waktu berjalan sangat lambat, tapi pemburu yang baik harus memiliki banyak kesabaran. Mata gelapnya menembus tabir malam, mengamati reruntuhan yang menyeramkan.

Satu jam berlalu, lalu satu jam lagi. Sunny menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Segera, kesabarannya akhirnya terbayar.

Dari kegelapan pekat salah satu bangunan yang runtuh, bentuk kekar yang familiar muncul dalam segala keindahannya yang mengancam. Carapace centurion itu melangkah ke atas batu bulat, karapas hitamnya dihiasi pola merah, dua sabit tulang yang menakutkan menggores batu.

Sunny tersenyum.

Carapace centurion itu hanya sempat mengambil satu langkah sebelum dua api merah tua tiba-tiba menyala di bayangan dalam yang menelan jalanan yang hancur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌⁠

Kemudian, seorang ksatria batu yang anggun melangkah keluar dari kegelapan. Mengangkat perisainya, dia menyandarkan bilah pedangnya di tepinya. Gumpalan kabut abu-abu hantu merembes dari balik armornya, cahaya gelap yang aneh memancar dari kulitnya. Kegelapan di sekitarnya tampak bergerak, seolah ingin memeluknya seperti mantel gelap.

Kedua monster — satu besar dan buas, satu kecil dan teguh — membeku saling berhadapan.

...Dan kemudian, kekacauan pun terjadi.