Advokat Iblis

Sunny telah mengandalkan Komando Angkatan Darat untuk menjaganya tetap hidup selama sekitar setengah tahun sekarang, tetapi anehnya, dia belum pernah ke markas besar Tentara Evakuasi yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sejujurnya, Komando Angkatan Darat tidak memiliki lokasi yang pasti. Markasnya tersebar di banyak ibu kota pengepungan, benteng-benteng, dan bahkan benua, semuanya terhubung menjadi jaringan yang mulus baik melalui teknologi maupun Ability Aspect para perwira Awakened. Sebagian besar stafnya berada di Antartika — seperti anggota departemen tempat Kim sekarang bekerja — tetapi tidak semuanya.

Meski begitu, benteng bawah tanah di bawah gedung tempat aula penerimaan berada tampak seperti tempat yang paling mendekati jantung Komando Angkatan Darat. Tempat itu dipenuhi aktivitas, dengan banyak orang — baik orang biasa maupun Awakened — bergegas dengan panik untuk menyelesaikan berbagai tugas tepat waktu.

Pekerjaan mereka mungkin tidak tampak seberat apa yang dialami para prajurit di garis depan, tetapi pekerjaan itu sama pentingnya. Tanpa dukungan dan manajemen yang efisien dan tepat waktu, kampanye evakuasi akan berakhir dengan bencana berdarah.

Mulai dari memperbarui status berbagai area terkait kekuatan Panggilan di dalamnya hingga menyusun data tentang banyak Nightmare Creature dan memandu pergerakan pasukan, Komando Angkatan Darat adalah otak dari pasukan. Tanpa otak, tubuh akan sama sekali tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

...Di suatu tempat di sini, ada juga kantor tempat alokasi poin kontribusi diputuskan. Dalam keadaan lain, Sunny akan merasakan jantungnya berdetak lebih cepat, tetapi saat ini, dia sepenuhnya berkonsentrasi pada hal lain.

Matanya terpaku pada pria muram itu, yang berjalan di belakang Beastmaster dan Seishan dengan bersikap sangat tidak mencolok. Atau setidaknya semencolok mungkin untuk seorang Master.

Komando Angkatan Darat memang sangat penting bagi upaya perang. Tempat itu juga merupakan harta karun akses dan informasi.

Pasti sangat disayangkan jika seorang psikopat tertentu berkeliaran di jantungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

'Tapi apa yang bisa kulakukan?'

Sunny mungkin tahu siapa Mordret dan apa yang mampu dia lakukan, tetapi sejauh menghentikan Pangeran Ketiadaan... tidak banyak yang bisa dilakukan.

Itu sangat meresahkan dan sangat membuat frustrasi.

Untungnya, Sunny tidak sendirian dalam frustrasinya. Morgan dan Madoc juga melirik dengan tatapan suram ke arah Master yang tidak mencolok itu dari waktu ke waktu, mata mereka dingin dan tajam. Sky Tide juga memasang ekspresi rumit di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Hanya Nephis yang tampak tidak peduli... dan mengapa dia harus peduli? Dari lima orang ini, hanya dialah satu-satunya yang tidak pernah bertemu Pangeran Ketiadaan.

Dia akan belajar untuk berhati-hati padanya segera, bagaimanapun juga.

'...Mungkin.'

Sebenarnya, tujuan mereka sangat selaras. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Changing Star jika dia bertemu Mordret secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sebenarnya, hal yang sama berlaku untuk Sunny. Terlepas dari kewaspadaan dan permusuhannya, Pangeran Ketiadaan belum tentu musuhnya. Hanya saja Sunny tahu betapa kejam dan dinginnya Mordret, jika itu sesuai dengan tujuannya.

Dan betapa liciknya dia.

Itulah mengapa Sunny tidak bisa tetap tenang memikirkan orang seperti itu mengamuk di seluruh Antartika.

Apakah Mordret peduli berapa banyak orang tak berdosa yang terbakar dalam api pembalasannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Pasti tidak.

'...Tapi apa yang bisa kulakukan?'

Pertanyaan yang sama kembali, menggerogoti Sunny. Sebenarnya ada banyak hal yang bisa dia lakukan... hanya saja tidak ada yang tidak akan berakhir dengan dia dibunuh di tempat oleh Wake of Ruin atau Beastmaster. Dia bisa memulai konflik langsung antara Song dan Valor lebih awal, tepat di sini di markas besar pasukan, bahkan...

'Pertama-tama, tenang. Kau bahkan tidak tahu apakah itu benar-benar Mordret. Orang itu mungkin benar-benar Master acak yang dipilih para utusan Song untuk dibawa serta karena alasan tertentu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sunny bisa melihat soul core manusia dan Nightmare Creature, tetapi kemampuan itu tidak berguna melawan Pangeran Ketiadaan. Ketika Mordret merasuki tubuh, dia juga merasuki jiwa, atau setidaknya cukup untuk meniru penampilannya.

'Benar. Aku tidak boleh terburu-buru mengambil kesimpulan. Tunggu dulu, amati, bertindak nanti.'

Saint Cor membawa mereka ke sebuah ruangan besar yang dipenuhi berbagai peralatan untuk menampilkan informasi, banyak di antaranya diperbarui secara real-time. Sunny menatap dengan rasa ingin tahu pada peta proyeksi besar Antartika Timur, dengan banyak simbol yang menunjukkan kumpulan Nightmare Creature bergerak melintasinya dengan cara yang tampak kacau.

Ada juga banyak tanda statis yang menunjukkan lokasi Nightmare Gates. Dia menjadi sedikit pucat, tiba-tiba dihadapkan pada pengingat yang jelas tentang betapa banyaknya gerbang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tanda-tanda itu memenuhi seluruh peta seperti bisul, seolah-olah benua itu perlahan-lahan dimakan dari dalam oleh penyakit yang mematikan. Ada jumlah yang mencengangkan di hutan belantara, tetapi konsentrasinya meningkat secara eksponensial di dekat ibu kota pengepungan.

Simbol-simbol yang bergerak itu juga semuanya berkumpul menuju pemukiman manusia. Jalur gerombolan Nightmare Creature mungkin tampak tanpa tujuan pada awalnya, tetapi jika dilihat gambaran besarnya, sangat jelas bahwa semuanya perlahan mendekati dua puluh tujuh kota.

Itu tampak seperti longsoran kematian dan keputusasaan yang tak terhindarkan. Rantai malapetaka dan kehancuran yang mengerikan yang diikatkan di leher Antartika, pelukannya yang dingin menjadi semakin erat setiap hari.

Itulah yang dihadapi Tentara Evakuasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Merasa hawa dingin merambat di punggungnya, Sunny berhenti sejenak, lalu melirik orang-orang yang berjalan di depannya. Matanya menjadi lebih gelap, dan bayangan yang bersarang di sudut-sudut ruang strategi menjadi lebih dalam juga.

'...Tidak termaafkan.'

Tangannya akan mengepal jika dia tidak berusaha sadar untuk terlihat tenang.

Hatinya, bagaimanapun, gelap dan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

'Tidak termaafkan.'

Bahkan mengetahui apa yang terjadi di Antartika, orang-orang perkasa ini datang ke sini untuk membuat segalanya menjadi lebih buruk. Sunny mengingat kembali apa yang dikatakan Wake of Ruin tentang kebajikan relatif dari Klan Besar, mencoba mengingat remah-remah akal sehat yang dia temukan dalam kata-kata itu.

Tetapi sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak bisa.

...Dalam arti tertentu, itu tidak berbeda dengan pinggiran. Seluruh dunia seperti itu. Tidak ada yang peduli apakah kamu hidup atau mati di pinggiran, dan orang-orang yang memiliki kekuatan untuk membantumu semua memilih untuk tidak melakukan apa-apa, atau setidaknya sesedikit mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dengan cara yang sama, orang-orang yang memegang kekuasaan sejati merasa nyaman tidak melakukan apa pun untuk menyelamatkan populasi Antartika. Chain of Nightmares terjadi di Kuadran Selatan, tetapi lain kali, itu mungkin terjadi di tempat lain. Saat itu juga, mereka akan tetap acuh tak acuh.

Bagi mereka yang tinggal di pinggiran, warga negara tampak seperti orang-orang yang menghuni surga yang jauh. Tetapi bagi klan-klan besar, warga negara tidak berbeda dengan tikus pinggiran.

Tentu saja, seseorang bisa keberatan dan berdebat untuk sisi lain. Pemerintah tidak jahat pada intinya, dan perlakuan mereka terhadap orang-orang di pinggiran lahir dari kebutuhan. Pinggiran ada karena planet ini tidak dapat menopang seluruh populasi manusia... seseorang harus dikorbankan untuk memastikan bahwa sisanya selamat. Jika tidak, tidak akan ada cukup sumber daya untuk menyelamatkan siapa pun.

Dan bukan berarti jiwa-jiwa malang di pinggiran sepenuhnya ditinggalkan... ada pasokan synthpaste murah yang konstan, ada pekerjaan, ada listrik, akses ke hiburan, dan banyak lagi. Orang-orang tidak dibiarkan mati... mereka setidaknya memiliki sarana untuk bertahan hidup, meskipun hanya pas-pasan. Hanya saja hidup mereka kurang lebih ditakdirkan untuk menjadi pendek dan sangat sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dengan cara yang sama, klan-klan besar tidak sepenuhnya tidak berperasaan. Hanya saja rencana mereka untuk umat manusia diarahkan ke Dream Realm, dan bukan ke dunia nyata. Meski begitu, mereka melakukan sedikit usaha.

Mereka telah mengirim Sky Tide dan Dire Fang... House of Night mungkin tidak mengambil bagian dalam operasi darat, tetapi mereka memang memasok cukup banyak Saint dan Nightwalker untuk memandu konvoi laut ke dan dari Antartika.

Tetapi tetap saja... Sunny tidak bisa memaafkan mereka. Dia tidak mau. Semua itu omong kosong, sejauh yang dia pedulikan.

Dia mungkin menemukan cara untuk memaafkan klan-klan besar jika tetap pasif adalah semua yang mereka lakukan, tetapi mereka tidak berhenti di situ.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Bukan hanya Valor dan Song yang meninggalkan Antartika ke Chain of Nightmares, mereka bahkan berencana menggunakannya sebagai medan perang pribadi dan saling bertarung sementara banyak orang menderita dan mati di sekitar mereka.

Itu, dia tidak bisa memaafkan.

...Sunny melirik punggung pria muram itu dan tersenyum tipis.

'Kau ingin membantai seluruh klan Valor? Luar biasa. Bantai mereka dengan baik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Lalu, dia menatap Nephis.

'Kau ingin menghancurkan mereka semua? Lebih baik lagi. Aku akan mendukungmu.'

Sunny bukan pria yang pemaaf. Faktanya, dia sangat pendendam.

'Mari kita lihat bagaimana perang kecil mereka berlangsung...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​⁠