Chapter 1073: Langkah Keempat

Sunny terdiam beberapa saat, menatap Nephis dengan ekspresi muram. Akhirnya, senyum gelap muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Ceritakanlah."

Neph menghela napas, lalu berdiri dan mulai mengumpulkan piring-piring kotor. Gerakannya tenang dan tidak tergesa-gesa, seolah-olah mereka baru saja tidak membicarakan hal-hal yang bisa menentukan nasib seluruh dunia.

"Bantu aku mencuci piring?"

Sunny berkedip, geli melihat betapa biasa dan duniawinya permintaan itu. Dia ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan membantu Changing Star. Saat mereka membersihkan piring dalam air dingin yang dihasilkan oleh Memory atau Menara Gading itu sendiri, dia mulai berbicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Aku sudah tahu sejak lama bahwa klan-klan besar — terutama Song dan Valor — saling berseberangan, meskipun tampak bersatu di permukaan. Gejala-gejala perang yang mendekat sudah cukup jelas, jika seseorang tahu ke mana harus melihat. Namun, alasan di balik permusuhan ini selalu luput dariku. Ki Song dan Anvil dulunya adalah kawan seperjuangan... ya, kurasa itu tidak terlalu penting. Ayahku juga kawan mereka."

Sunny ragu sejenak.

"Namun, apakah mereka benar-benar membutuhkan alasan? Kekuasaan sudah menjadi alasan yang cukup. Keduanya memiliki kekuasaan yang tak terbayangkan, tetapi menurut pengalamanku, mereka yang memiliki kekuatan besar justru yang paling serakah untuk mendapatkan lebih."

Nephis perlahan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Mungkin... tapi mereka bukanlah orang bodoh. Perang mereka ini terjadi pada waktu yang sangat tidak tepat, dan terlalu merusak. Klan-klan besar akan lebih banyak rugi daripada untung dari perang ini. Ada kekuatan lain yang juga harus diperhitungkan — House of Night, misalnya. Bahkan pemerintah, atau Asterion, di mana pun dia berada... jika Song dan Valor sama-sama melemah akibat bentrokan ini, ancaman-ancaman yang lebih kecil bisa saja menyergap untuk menghabisi pemenangnya."

Dia berhenti sejenak.

"Jadi, aku curiga pasti ada hal lain yang bermain di sini. Dan ternyata, memang ada — meskipun aku baru mengetahuinya baru-baru ini. Aku masih belum tahu mengapa permusuhan antara dua klan besar ini tiba-tiba meningkat drastis sekarang, padahal bisa saja terjadi di waktu lain... sekarang tampak seperti waktu yang mengerikan untuk berperang. Namun, aku pikir aku tahu sumber sebenarnya dari konflik mereka."

Sunny menatapnya, diliputi antisipasi yang menegangkan. Rasanya seperti dia akan mengetahui sebuah rahasia besar... rahasia yang akhirnya akan membantunya melihat gambaran penuh dengan jelas, atau setidaknya menunjukkan jalan menuju kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Sangat sedikit orang di dunia ini yang bisa mengungkap misteri ini... tapi Changing Star sendiri telah menyusup ke salah satu klan besar, sementara Cassie membantunya. Dan sekarang, dia akan menuai hasil dari usaha mereka.

Sunny tetap diam, menunggu. Nephis dengan tenang mengelap piring terakhir, meletakkannya di rak pengering, lalu berbalik ke arahnya. Percikan api putih menyala di matanya.

"Ini ada hubungannya dengan para Sovereign... dan Domain mereka."

Dia mengangkat satu alis.

"Domain? Aku pernah mendengar beberapa orang menggunakan kata itu. Namun, aku masih belum tahu apa artinya."

Nephis mengangguk, lalu berjalan menuju tangga menuju tingkat keenam, tingkat tertinggi di menara itu.

"Ikutlah... uh, jika kamu mau."

Sunny menatapnya dengan tatapan gelap, lalu mengikutinya. Saat mereka menaiki tangga, Neph berbicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Bagi orang-orang yang mengetahui keberadaan para Sovereign, Domain identik dengan kekuasaan mereka. Jadi, orang bisa dikatakan berada dalam sebuah Domain, artinya mereka mengabdi pada salah satu Supreme. Namun, ada rahasia yang lebih dalam di sini. Seperti yang aku temukan, Domain bukan sekadar konsep abstrak... pada kenyataannya, Domain itu sangat nyata. Domain adalah perpanjangan dari Aspect seorang Sovereign."

Sunny menatapnya dalam diam. Dia sudah menduga hal itu, tetapi tidak pernah punya bukti. Lebih dari itu, dia tidak tahu apa sebenarnya implikasi dari pernyataan itu.

"Jadi, ini adalah Ability, seperti Transformation Ability yang dimiliki para Saint? Yang memengaruhi suatu area, mungkin?"

Neph mengerutkan kening.

"Tidak... persisnya bukan. Ketika seorang Transcendent menjadi Supreme, mereka memang membuka Ability lain — yang sangat kuat, tentu saja. Kamu bisa menyebutnya supreme ability, ultimate ability, atau pinnacle ability, kurasa. Tetapi Domain adalah sesuatu yang terpisah dari Supreme Ability. Ini adalah fungsi bawaan lain dari Aspect, sama seperti mengendalikan esensi jiwa atau mengakses Soul Sea — perkembangan alami dari kemampuan seseorang untuk mengekspresikan kekuatan mereka."

Dia berhenti sejenak.

"Di dalam Domain mereka, seorang Sovereign hampir mustahil dikalahkan. Ingat, aku belum tahu segalanya tentang ini. Aku baru saja mengumpulkan potongan-potongan informasi di mana pun aku bisa. Intinya, setiap langkah di Path of Ascension... serta Path of Corruption... memiliki maknanya sendiri. Jalan pertama adalah pendakian menuju keilahian, sementara jalan kedua adalah penurunan menuju kekotoran."

Mereka mencapai tingkat keenam, yang seperti tingkat pertama, hanya terdiri dari satu aula luas. Aula ini lebih kecil dari ruang besar tempat Hope pernah dirantai, dan dipenuhi sinar matahari yang cerah. Tempat itu kosong dan sederhana, hanya dengan beberapa perabot kayu dan sebuah tempat tidur yang menempati sebagian kecil lantai batu yang luas, tirai putih kanopi tempat tidur berkibar tertiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Ternyata, di sinilah Nephis sendiri tinggal. Dia membawa Sunny ke salah satu dari empat balkon besar dan berhenti di sana, memandangi pemandangan langit biru tanpa batas yang menakjubkan. Awan-awan bergulung melewati Ivory Island seperti lautan bercahaya yang berputar.

"Mereka yang Dormant bisa Awaken. Setelah itu, beberapa bangkit melampaui hal-hal duniawi dan mengambil langkah pertama menuju keilahian, menjadi Ascended. Yang lainnya turun ke jurang korupsi dan menjadi Fallen. Itulah makna dari langkah kedua — naik atau turun. Esensi dari langkah ketiga adalah transformasi. Ascended benar-benar melampaui asal-usul duniawi mereka, menjadi Transcendent. Fallen menjadi korup oleh jurang gelap, dan karena itu disebut Corrupted."

Sunny menatapnya dan mengerutkan kening.

'Awakening, Ascension, Transformation.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Lalu bagaimana dengan langkah keempat? Bagaimana dengan Great dan Supreme?"

Nephis menatap matanya, mata abu-abu dinginnya bersinar karena pantulan sinar matahari.

"Esensi dari langkah keempat adalah otoritas. Kurasa dewa harus menjadi dewa atas sesuatu... atau seseorang. Pada langkah keempat, para Sovereign mulai menyatukan domain mereka. Dan itu, menurutku, jauh lebih penting daripada semua bentuk kekuatan lain yang mereka miliki. Aku pikir... aku pikir hanya Domain yang bisa membuka jalan bagi seorang Supreme untuk mengambil langkah berikutnya di Path of Ascension. Dan menjadi Sacred."