Bab 107: Bayangan yang Tumbuh

Sunny menatap rune-rune itu, bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Lalu, secercah cahaya pemahaman muncul di matanya. Dia akhirnya menyadari apa perbedaan utama antara Echo dan Shadow.

Itu sebenarnya sangat sederhana.

Echo hanyalah replika dari makhluk yang meninggalkannya. Mereka dibentuk sesuai citra aslinya dan tidak pernah berubah, selalu tetap sama seperti aslinya pada saat kematian mereka.

Shadow, bagaimanapun, berbeda. Bagaimanapun juga, mereka secara alami bersifat berubah-ubah, selalu mengubah bentuk dan rupa mereka tergantung pada lingkungan. Jadi, Shadow juga mampu berubah sampai batas tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Ia mampu bertumbuh.

Matanya melebar.

Dengan membunuh Nightmare Creature, dia mampu menyerap fragmen bayangan mereka dan menjadi lebih kuat. Pada akhirnya, Shadow Core-nya pasti akan berevolusi, berubah dari Dormant menjadi Awakened... dan seterusnya. Lompatan kekuatan yang datang dengan evolusi ini benar-benar tiada tanding.

Tentu saja, dia tidak yakin tentang detail spesifik dari proses ini, belum lagi fakta bahwa sebagai manusia, dia hanya bisa menjadi Awakened setelah kembali dari Dream Realm ke dunia nyata, yang mustahil dilakukan di tempat terkutuk ini. Dia juga tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia benar-benar berhasil mengumpulkan seribu fragmen bayangan yang diminta oleh rune itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tapi apa pun yang terjadi, jika dia terus melangkah maju di jalur para Awakened, dia pada akhirnya akan melampaui Memory dan Echo miliknya, membuat mereka lemah dan tidak berguna melawan musuh dengan peringkat yang sebanding. Dia kemudian akan dipaksa untuk membuang mereka dan mencoba mencari pengganti yang cocok, tanpa jaminan apa pun bahwa dia akan benar-benar berhasil.

Masalah ini tidak terlalu genting ketika menyangkut Memory, yang relatif mudah didapat. Echo, bagaimanapun, sangatlah langka. Begitu Echo menjadi terlalu lemah untuk menemani tuannya, menggantinya adalah tugas yang sangat sulit.

Tapi Shadow... Shadow mampu bertumbuh bersamanya, menjadi lebih kuat seiring dia menjadi lebih kuat! Selama Sunny bersedia bekerja keras, Shadow-nya tidak akan pernah tertinggal.

Kemungkinan yang terbuka dari kualitas sederhana ini benar-benar tak terbatas. Itu cukup untuk mengubah total rencananya untuk masa depan. Di masa lalu, Sunny selalu membayangkan dirinya sebagai kekuatan utama di medan perang, hanya mengandalkan Memory dan satu atau dua Echo untuk mendukungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Itu karena Echo dengan peringkat dan kelas yang lebih tinggi sangat sulit didapat. Meskipun jauh lebih langka daripada Memory, masih ada banyak Echo Dormant di sekitar, dan juga sejumlah Echo Awakened. Mereka terutama dibagikan di antara Master dan Saint, yang mampu mengalahkan Nightmare Creature dari peringkat ini dengan relatif mudah.

Tetapi pertempuran melawan monster Fallen dan Corrupted, belum lagi sesuatu yang lebih mengerikan, tidak pernah mudah. Oleh karena itu, tidak ada cukup piala yang dibawa kembali setelah membunuh makhluk semacam itu untuk membuat ide mendapatkan Echo dengan peringkat lebih tinggi menjadi kemungkinan yang realistis.

Untuk semua orang... kecuali Sunny.

Dia bisa membantai monster yang lebih lemah, mendapatkan Echo yang lebih rendah, dan kemudian membudidayakan mereka menjadi binatang pembantai yang tak terhentikan. Tidak terikat oleh hukum probabilitas dan peluang yang semakin mengecil, dia perlahan bisa membangun pasukan Shadow yang kuat untuk bertarung dalam pertempurannya, dan kemudian menonton mereka menghancurkan musuh-musuhnya dari jarak yang aman sambil menyesap koktail.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Uh... itu yang diminum orang kaya, kan?

Belum lagi monster tidak terikat oleh kebutuhan untuk melewati Nightmare untuk menaikkan peringkat mereka... setidaknya sepengetahuan Sunny. Sejujurnya, dia tidak tahu bagaimana Nightmare Creature berevolusi core mereka. Carapace Demon tampaknya baik-baik saja hanya dengan memakan buah Soul Tree dan perlahan menyerap sejumlah besar esensi jiwa.

Bagaimanapun, ada kemungkinan bahwa dia akan mampu membuat Shadow Saint jauh lebih kuat daripada dirinya sendiri yang berkesempatan menjadi di Forgotten Shore.

Mungkin bahkan cukup kuat untuk membuat hidupnya di sini benar-benar tertahankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Menatap Shadow dengan percikan kegembiraan menari-nari di matanya, Sunny tersenyum lebar dari telinga ke telinga.

"Kau dan aku akan mencapai hal-hal besar bersama, kawan."

Jika bayangannya sendiri belum khawatir tentang tempatnya di hatinya, sekarang adalah waktu yang tepat untuk mulai mengkhawatirkannya.

***

Pertanyaan yang menyita pikiran Sunny sekarang adalah ini: bagaimana, tepatnya, dia seharusnya memberi makan fragmen kepada Shadow Saint?

Jika dia bisa mentransfer sebagian dari fragmennya sendiri padanya, dia akan melakukannya tanpa berpikir dua kali, meskipun itu akan mengurangi kekuatan pribadinya lebih jauh. Namun, tampaknya tidak ada cara untuk melakukannya. Tidak peduli seberapa sering dia melihat rune, menyentuh makhluk batu yang diam itu, atau mencoba berbicara dengan Spell, semuanya tidak berhasil.

Sunny bahkan meminta nasihat dari bayangannya sendiri, tapi pria itu tidak dalam mood untuk berbicara. Kata penuh cemoohan "pengkhianat!" tertulis di seluruh wajahnya yang tanpa ekspresi.

Setidaknya itulah yang Sunny baca setelah dihadiahi perlakuan diam. Dalam semua kegembiraan, dia lupa bahwa bayangan itu secara fisik tidak bisa berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Menggaruk bagian belakang kepalanya, Sunny mondar-mandir di sekitar Soul Sea dan mencoba memikirkan cara yang masuk akal untuk memasukkan beberapa fragmen bayangan ke dalam monster batu yang pendiam itu.

"Baiklah... jawaban yang paling jelas adalah pergi dan membuatnya membunuh beberapa Nightmare Creature. Namun, apakah itu akan berhasil? Ketika pemulung setiaku membunuh sesuatu, akulah yang menerima fragmennya, bukan dia. Tunggu, dia? Apakah Cassie menulariku dengan keinginan kekanak-kanakannya untuk memberikan sifat manusia pada segala sesuatu? Ia, bukan dia! Akulah yang menerimanya, bukan ia. Benar, itu lebih baik. Tunggu, apa yang tadi aku bicarakan?"

Melirik ke dunia luar, Sunny mengerutkan kening. Saat itu sedang siang hari... biasanya, dia sudah tertidur lelap sekarang. Keluar di siang hari itu berbahaya. Dia harus berjalan di luar bayangan, membiarkan segala macam horor Fallen melihatnya.

Dia bertahan begitu lama di neraka ini hanya dengan menjadi sangat berhati-hati, pengecut, dan hanya berburu di malam hari. Dia membayar harga yang mahal untuk mempelajari pelajaran ini, hampir kehilangan nyawanya dalam prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Tapi tetap saja, tetap saja... haruskah dia mengambil risiko itu?