Chapter 1038: Kejatuhan Falcon Scott (56)

'Lelah... sangat lelah...'

Sunny menghantam kumbang-kumbang terdekat dan melompat mundur, meluncur puluhan meter di atas tanah sementara cakarnya menggores alur-alur dalam di tanah beku untuk memperlambat lajunya.

Di depannya... sungai kegelapan itu hancur berantakan. Kumbang-kumbang gelap yang tadinya bertingkah seperti satu organisme tunggal kini tampak tanpa arah dan lamban. Beberapa menjadi lesu atau mulai menggali ke dalam tanah, sementara yang lain berhamburan pergi. Beberapa ratus masih mengejarnya... dengan sebuah pikiran, Sunny menonaktifkan Dying Wish dan menyaksikan makhluk-makhluk kecil itu lari ketakutan.

Gerombolan itu menghentikan gerakan majunya yang terarah dan justru menyebar ke luar, kehilangan bentuk tentakel raksasa dari kegelapan. Seolah-olah sebuah tangki air telah pecah, airnya tumpah ke segala arah.

Benar-benar kelelahan hingga menggigil, Sunny terengah-engah di dalam cangkang bayangan. Masih ada beberapa kumbang yang merayap di dalamnya, dengan keras kepala mencoba menggigit kulitnya. Namun, bahkan gigitan ganas mereka pun mulai kehilangan determinasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

'Titik puncaknya... apakah mereka sudah mencapainya?'

Pikirannya yang letih hanya ingin melepaskan bayangan yang termanifestasi dan membiarkan wujud Shadow Devil hancur menjadi ketiadaan, tetapi dia memaksa dirinya untuk tetap waspada.

Menoleh ke kiri dan kanan, Sunny melihat dua gerombolan di dekatnya berada dalam kondisi serupa. Ini kabar baik, tetapi juga kabar buruk... sekarang setelah Heart of Darkness bertingkah tanpa arah, efek penghalangnya tampaknya kehilangan sebagian besar kekuatannya. Gerombolan Nightmare Creature yang tadinya ketakutan oleh kumbang-kumbang gelap itu sudah mulai mendekat perlahan ke arah kelompok manusia.

'Sial...'

Sunny memejamkan mata sejenak, lalu berbalik dan melangkah beberapa langkah menuju anggota kohortnya yang sama-sama kehabisan tenaga dan babak belur.

Namun, para prajuritnya justru mundur menjauh darinya.

Dia menunduk bingung sejenak.

'Oh...'

Dengan itu, Sunny akhirnya melepaskan bayangan-bayangan yang membentuk Shadowspawn untuk kembali ke bentuk alaminya dan mengalir kembali ke dalam lentera berukir rumit yang tergantung pada tali sutra hitam yang diikatkan di pinggangnya. Iblis berlengan empat yang menjulang tinggi itu tiba-tiba hancur menjadi awan kegelapan, dan seorang pemuda pucat berjubah hitam indah melangkah keluar darinya dengan sempoyongan.

'Argh!'

Sunny jatuh berlutut, lalu mengangkat tinjunya dan memukul tanah beberapa kali dengan marah, meremukkan kumbang-kumbang yang berhamburan.

"K—kapten? Apa itu k—kau?"

Dia melirik Kim yang menatapnya dengan mata terbelalak.

"Tentu saja ini aku. Kalau bukan aku, siapa lagi? Dan sekarang panggil Mayor, sialan..."

Dia perlahan berdiri dan memanggil Endless Spring, meneguk beberapa kali air dingin yang menyegarkan.

Mungkin melepas Shadow Shell di luar tembok kota bukanlah keputusan paling bijak, tetapi dia merasa tidak akan mampu mempertahankannya lebih lama lagi. Setidaknya dengan begitu, dia masih memiliki sedikit esensi tersisa... untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Tembok itu...

Sunny menoleh ke belakang, akhirnya menyaksikan skala penuh kerusakan yang terjadi pada penghalang pertahanan. Bentangan selatan tembok itu mengalami deformasi dan kehancuran yang mengerikan, dengan banyak bagian runtuh menjadi tumpukan besar logam campuran yang pecah dan meleleh... jauh lebih banyak daripada saat dia meninggalkannya. Di suatu tempat di dekatnya, tersembunyi oleh lautan abominasi, para Awakened dari First Army masih menahan gerombolan itu.

Dia bertanya-tanya berapa banyak dari mereka yang masih hidup.

'Apa yang terjadi? Mengapa Heart of Darkness tiba-tiba... berhenti berdetak? Di mana mereka semua...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dengan gemetar, dia menoleh ke kiri, ke tempat Saint dan Nightmare — serta kohort Soul Reaper — bertarung.

Bayangannya sudah mendekat, keduanya dipenuhi luka. Tidak ada yang tewas, tetapi mereka menderita banyak kerusakan. Bahkan Saint, yang merupakan Transcendent dan karena itu jauh lebih tahan lama daripada Sunny, menderita hebat saat bertarung melawan gerombolan kumbang hitam. Mungkin karena makhluk-makhluk kecil itu sangat mahir menggerogoti batu...

[Mantle of Darkness] juga lambat memperbaiki kerusakan, seolah-olah sumber kegelapan sejati di dalam Saint sama lelahnya dengan reservoir esensi Sunny. Lukanya tetap sembuh... hanya saja tidak secepat yang dia inginkan.

Ada satu sosok lagi yang berjalan mendekat ke arahnya. Sunny merasa sangat lega saat mengenali Jet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Soul Reaper... tidak terlihat baik. Armornya tampaknya hancur di suatu titik selama pertempuran, dan sekarang dia hanya mengenakan bodysuit seragam, kain pintarnya basah dan berat oleh darah. Wajahnya pucat pasi.

Dalam beberapa detak jantung, ketiganya tiba.

...Dalam rentang waktu yang sama, Nightmare Creature mulai mendekat, kegilaan dan kelaparan membara di mata mereka.

Sunny orang pertama yang berbicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Master Jet? Apa yang terjadi? Mengapa serangga-serangga itu tiba-tiba..."

Dia terhuyung, memaksanya untuk menopangnya. Sunny dan anggota kohortnya menatap pemimpin para Irregular itu dengan cemas.

Jet menarik napas beberapa kali dengan suara parau, lalu berkata dengan suara serak:

"Aku baik-baik saja. Itu Bloodwave... dia membobol masuk ke tengah gerombolan, dan membunuh makhluk yang memimpin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Sunny berkedip.

"Apa? Bagaimana? Dan apa sebenarnya yang dia bunuh?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak tahu."

Baru saat itulah Sunny menyadari bahwa Soul Reaper datang sendirian. Dia ragu sejenak, lalu bertanya:

"Kohortmu?"

Jet mengertakkan gigi.

"...Mati."

Lalu, dia mendorong dirinya menjauh dari Sunny dan menegakkan tubuhnya.

"Para Ascended yang seharusnya memperkuat kita... juga mati. Mereka tidak bisa menembus gerombolan itu. Dan berbicara tentang gerombolan, kita harus segera keluar dari sini, cepat. Kita harus mencapai garis pertahanan sekunder sesegera mungkin... jika tidak, Army Command mungkin akan meledakkan kita semua..."

Sunny membeku sejenak.

'P... Protokol Rampart...'

First Army, tentu saja, memiliki segala macam rencana cadangan. Ada beberapa yang disiapkan jika tembok kota jatuh — dari yang relatif ringan hingga yang sangat drastis.

Protokol Rampart adalah yang paling drastis dari semuanya.

Ada terowongan-terowongan yang digali di bawah medan pembantaian, dan juga di bawah bentangan jalan-jalan terbengkalai antara tembok kota dan garis pertahanan sekunder. Semuanya dipenuhi bahan peledak kuat, sebagian besar dibuat dengan menggunakan spelltech.

Semua bahan peledak itu disiapkan untuk meledak bersama-sama, mengubah segala sesuatu di luar penghalang sekunder menjadi lautan api yang membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Tindakan itu seharusnya hanya dilakukan setelah setiap prajurit mundur dengan selamat ke zona aman... dan sebagian besar dari mereka sudah melakukannya. Army Command mungkin akan menunggu Sunny, Jet, dan terutama Bloodwave kembali sebelum menarik pelatuknya.

Tetapi situasinya sangat kacau, dan komunikasi terputus. Tidak ada yang bisa memastikan.

'Persetan...'

Sunny melirik ke kanannya dan melihat sebuah Echo yang babak belur — dua lainnya pasti sudah hancur — dan sosok mengerikan dalam zirah kulit hiu muncul dari massa kumbang gelap dan berlari ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​‌​​‌⁠

Beberapa jarak di belakang pasangan itu, massa abominasi sudah menerjang maju.

Dia menoleh kembali ke Jet dan menyeringai.

"Kalau begitu, apa yang kita tunggu? Lari!"