Chapter 1016: Kejatuhan Falcon Scott (34)

Paus pembunuh raksasa itu membuka rahangnya, mencabik-cabik beberapa Nightmare Creature besar sekaligus. Awan darah dan daging hancur keluar dari mulutnya seperti air pasang merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Arus air merah yang deras berputar di sekitar tubuhnya yang besar, mengoyak lebih banyak abominasi. Selusin thrall hancur ketika predator besar itu menabrak mereka dengan kecepatan yang mengerikan.

Sirip-sirip berzirah bergerak, mengiris tubuh-tubuh itu seperti pisau raksasa.

Sebagian detik kemudian, Bloodwave melesat melewati penghalang daging, meninggalkan kehancuran di belakangnya. Dia terus maju, menuju bunga putih aneh yang merupakan Terror itu.

Naeve dan Sunny tertinggal di belakang. Tugas mereka adalah menangani para thrall dan mencegah mereka menyerang Saint dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

'Bagaimana caranya... aku melakukan ini?'

Bertarung di dalam air sama sekali tidak seperti bertarung di darat. Di kedalaman ini, Sunny merasa seolah-olah dia terus ditekan oleh beban yang tak terukur, baik dari luar maupun dari dalam. Fisik Ascended dan kekuatan yang diperkuatnya cukup untuk menghadapinya, tapi dia masih merasakan ketegangan yang cukup besar yang menuntut penyesuaian.

Ini sangat mirip dengan bertarung saat berada di bawah efek Crushing.

Yang lebih penting, tidak ada yang menopangnya di sini. Biasanya, kekuatan seorang petarung berasal dari pijakan — tanpa tanah di bawah kaki Sunny, pukulannya akan kehilangan tenaga. Pukulan itu juga akan mendorongnya menjauh dengan kekuatan yang sama yang diberikan pada musuh, membuat aliran pertarungan dan posisi menjadi mimpi buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Jadi, dia melihat dua cara untuk bertarung secara efektif — satu adalah dengan menggulat musuh dan menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai penopang, membawa pertarungan ke jarak yang sangat dekat. Dia akan sangat dirugikan dalam skenario seperti itu karena panjang bilahnya. Cara lain adalah dengan menggunakan akselerasi dan manuver untuk mengubah setiap serangannya menjadi serangan mematikan.

Sunny punya firasat buruk bahwa dia harus menggunakan kedua pendekatan itu hari ini.

Di depannya, Naeve bentrok dengan salah satu thrall — harpunnya melesat ke depan, menembus kepala makhluk itu. Nightwalker itu mendorongnya sampai tembus, lalu melepaskan gagangnya, meraihnya lagi di dekat ujung sejenak kemudian, dan merobek tombak itu bebas.

Setelah itu, Sunny tidak punya waktu lagi untuk mengamati Nightwalker itu, dipaksa berkonsentrasi pada musuhnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Abominasi yang samar-samar familiar menyerupai manekin daging yang mengerikan menerjangnya, mata cekungnya penuh kegelapan. Sabit tulang yang mengancam menebas, mengancam akan membelah Sunny. Dia agak yakin kulitnya akan tahan terhadap mata pisau itu, tapi tidak ada gunanya mengambil risiko. Sin of Solace bergerak untuk mencegat serangan itu, jauh lebih lambat dari yang biasa dia rasakan, tapi tetap sangat cepat.

Bilah giok itu dengan mudah memotong sabitnya, mematahkannya, lalu terus maju untuk memotong manekin daging itu dari bahu hingga paha.

Spell berbisik di telinganya, suaranya tidak terpengaruh oleh massa air yang berat:

[Kamu telah membunuh Fallen Monster...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

[Bayanganmu...]

Tanpa waktu untuk mendengarkannya, Sunny menekan rasa jijiknya dan menggunakan sisa-sisa abominasi yang berdarah itu untuk meluncurkan dirinya ke samping. Sesaat kemudian, tubuh berkitin melesat melewati tempat yang tadi dia tempati.

Lima lainnya sudah mendekat dari lima arah berbeda.

Sunny menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

'Ini... ini tidak terlalu buruk.'

Situasinya mengerikan, tapi tidak seputus asa yang dia perkirakan. Ancaman terbesar — Terror itu sendiri — sedang sibuk dengan Bloodwave. Sementara itu, para thrall jumlahnya banyak dan jauh lebih kuat dari yang seharusnya. Namun, ada satu faktor yang bekerja melawan mereka.

Kebanyakan thrall tidak lebih asli dari jurang gelap lautan daripada dirinya.

Gerakan mereka terarah, tapi sedikit canggung. Serangan awal mereka mengerikan, tapi kebanyakan karena banyak yang diluncurkan ke depan oleh potongan-potongan kain putih panjang yang berputar dan menyeret di belakang Terror, berperilaku seperti tentakel monster raksasa. Sekarang momentum mereka habis, para thrall jauh lebih lambat dan kurang bisa bermanuver daripada Naeve.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Dan Sunny juga, berkat Nimble Catch. Seorang Awakened akan hancur berkeping-keping dalam sekejap, tapi dua Master ini menemukan diri mereka berada pada keuntungan tertentu.

Lebih dari itu, Sunny menyadari bahwa Aspect-nya tidak seberguna di dalam air seperti yang dia kira. Tidak ada bayangan di sekelilingnya untuk dimanifestasikan... tapi itu hanya karena dia tidak bisa memaksa bayangan hidup untuk menaatinya. Dari yang seperti itu, ada banyak — bayangan membutuhkan permukaan untuk eksis, dan setiap tubuh thrall adalah permukaan.

Setiap thrall memiliki bayangan, yang memungkinkan Sunny merasakan gerakan mereka bahkan jika dia tidak melihatnya. Itu juga memungkinkan Sunny menggunakan Shadow Step, selama abominasi itu cukup besar.

Saat lima thrall menerjangnya, Sunny berenang ke depan, menghindari cakar Nightmare Creature yang sangat besar... dan menyelam ke dalam bayangannya, muncul di atas monster berkitin yang tadi meleset darinya beberapa saat lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Sin of Solace menembus karapas tebal itu, langsung membunuh abominasi tersebut.

[Kamu telah membunuh Fallen Beast...]

[Bayanganmu...]

Sunny hampir menyeringai.

'Begitu banyak fragmen...'

Dia mendorong dirinya dari bangkai yang kejang-kejang itu, nyaris menghindari awan darah, dan menengadah tepat pada waktunya untuk melihat Naeve bentrok dengan thrall lain.

Harpun tulang sekali lagi menyerang lebih dulu, memenggal makhluk bermata cekung itu.

Namun, kali ini, Nightwalker itu terlambat sepersekian detik untuk menghindari serangan yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Meskipun thrall itu kehilangan kepalanya, ekor makhluk itu masih melayang ke depan, terbawa momentum dan inersia. Spikes panjang dan ganas di ujung ekor itu menghantam dada Naeve tepat, dengan mudah menembus zirah cangkang mutiara dan menusuk jauh ke dalam tubuhnya. Lalu, ia muncul dari punggungnya.

Mata Sunny melebar.

'Tidak...'

Tapi kemudian, sesuatu yang aneh terjadi. Pewaris House of Night itu tampak mengabaikan luka mengerikan itu... dan faktanya, tidak ada luka sama sekali. Sebaliknya, seolah-olah tubuh Naeve telah berubah menjadi cairan — spikes itu menembus cairan itu dan kemudian terbang keluar dari sisi Master itu tanpa meninggalkan jejak. Sedetik kemudian, Naeve berubah padat kembali, sudah menyerang thrall berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠

Gerakannya cepat, anggun, dan mengalir.

Sunny mengalihkan pandangannya dan menebas dengan Sin of Solace untuk menangkis serangan dari thrall bermata cekung.

'...Rapih.'

Di belakang mereka, Bloodwave akhirnya mencapai bunga putih yang indah dan mengerikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​⁠