Bab 988: Genderang Kekhawatiran

Satu per satu, para penjaga Ersatz tahap ke-2 roboh tak bernyawa ke tanah. Para Elite Penumbras menunjukkan alasan mengapa mereka disebut Elite!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Kehancuran mental karena melihat beberapa Orc mengangkat sebuah Diva bayangan di atas kepala mereka saja sudah cukup membuat siapa pun terdiam beberapa detik. Dan dalam pertarungan hidup atau mati, itu sama saja dengan satu kehidupan. Para Elite Shadow Orc tidak akan menyia-nyiakan kesempatan seperti itu.

Ketakutan, beberapa penjaga Ersatz mulai lari dari pertempuran. Mereka berdesakan, saling dorong, dan merangkak keluar dari medan perang yang dihuni Orc-orak monster ini.

Hal itu justru memicu kekacauan lebih lanjut dalam pertahanan Ersatz, membuat para Orc jauh lebih mudah memecah dan menaklukkan mereka.

Saat itulah mereka mendengar suara menggelegar bergema di seluruh enam tembok Stronghold.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

DUUNNNN! DUUNNN! DUUNNN!

Kedengarannya seperti genderang raksasa yang dipukul berulang-ulang, membuat nada yang dalam dan mengintimidasi meresap ke medan perang.

Salah satu anggota Ersatz yang selamat tersenyum maniak. "Hahaha! Akhirnya, bala bantuan datang untuk menyelamatkan kami dari para penyerang keji ini!"

Dan benar saja, pintu utama kastil itu tiba-tiba terbuka lebar. Lima sosok muncul, masing-masing mengenakan zirah gelap yang megah, menandakan perbedaan mereka yang jelas dari para penjaga biasa di organisasi Ersatz.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Mereka maju, memindai medan perang dengan mata tajam dan tanpa ampun.

Dan tanpa peringatan, tubuh mereka memancarkan gelombang kejut kekuatan, bahkan membuat para Elite Shadow Orc terhuyung ke belakang.

Hal ini disertai dengan perwujudan Diva Artifice mereka.

Di atas mereka tampak penggambaran Topeng Hanya yang berbeda-beda, masing-masing sama iblis dan sinisternya. Ada yang bertanduk, ada yang hanya satu, ada yang berlubang mata terbuka, ada yang menggambarkan iris neraka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Sebagaimana semua Diva yang lahir dari Artifice, Diva-diva ini sama sekali tidak terlihat realistis. Mereka tampak seperti dilukis dengan tangan, goresan kuas masih terlihat pada garis luar gelapnya.

Para penjaga itu berjalan maju, kehadiran mereka mengubah atmosfer medan perang.

Seorang anggota Elite Penumbra menyelinap menembus bayangan, lalu menyerang dengan tusukan tepat sasaran ke penjaga terakhir di belakang mereka.

Tapi penjaga itu begitu saja berbalik dan mencabut pedangnya, menebas sulur hitam yang mencoba membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Elite Penumbra Orc itu berubah menjadi kabut hitam sebelum mundur.

Penjaga itu mendecak, mengangkat tangannya sebagai ejekan. "Ayo. Hanya itu kemampuanmu?"

Para Elite Penumbra Orc menggenggam pisau mereka, haus membuktikan bahwa para penjaga itu keliru.

Tapi tepat saat itu, dua bayangan kabur melewati mereka dan melesat ke medan pertempuran terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Dua Orc raksasa muncul dari bayangan gelap itu, postur mereka menjulang di atas semua Orc lainnya. Bukan hanya secara fisik, tapi juga aura.

"Jangan takut. Karena aku telah—"

"Karena aku telah tiba!"

Narito menoleh dengan marah ke sisinya. "Itu dialogku, bodoh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Sasuki dengan tenang menggelengkan kepala. "Aku memikirkannya lebih dulu."

"DASAR—!"

Para penjaga Ersatz menyaksikan dua Orc itu berdebat dengan cemberut di wajah. Apa mereka menganggap ini sebagai lelucon?

"Cukup. Ersatz tidak akan diperlakukan sebagai lelucon!" teriak salah satu penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Api merah memancar ke seluruh tubuhnya, Diva topeng hanya merah di atasnya ditelan api yang sama.

Kekuatan Aubility mereka memungkinkan mereka meningkatkan kekuatan fisik dalam jumlah yang sangat besar! Kalau diadu, mereka bisa dengan mudah mengalahkan monster mana pun yang mereka lawan, termasuk Orc-orc ini.

Begitu sosoknya lenyap, Narito dan Sasuki menjadi serius.

"Silakan," kata Sasuki, membungkuk dengan sopan santun yang dibuat-buat di depan Narito.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Kepala Suku Orcanine itu menggeram, lalu membentangkan lengannya lebar-lebar. Otot-ototnya dan bulu menyerupai werewolf terpampang penuh.

Di atasnya, sosok Orc Bayangan muncul, meniru gerakannya.

"BU TO TO!"

Narito menampar dadanya. Gelombang kejut menembus udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Penjaga Ersatz yang menyerang tiba-tiba mendengar suara bernada tinggi menyerang telinganya.

Penglihatannya menjadi ganda, dengan kegelapan mulai mengikis penglihatannya.

Dia tersandung ke depan, tak mampu memastikan lokasinya saat ini. Api merah di tubuhnya berkedip, kebingungannya membuat Diva-nya ikut terguncang.

Pada saat yang sama, Sasuki akhirnya bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Ia membungkukkan punggung, mengencangkan otot lat-nya.

Duri-duri di kulitnya mulai bergetar dan berdenyut, disebabkan oleh Diva Bayangan di atasnya yang menghantam dadanya sendiri.

"RAH TA TA!"

Duri-duri melesat keluar seperti peluru ke segala arah di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Tampak sembarangan. Acak. Tapi di ujung tajam duri-duri itu, sulur bayangan hitam muncul.

Sulur-sulur itu menarik duri-duri ke arah berbeda. Ke arah penjaga yang terguncang itu.

Efek membingungkan dari teriakan Narito menciptakan tanda bayangan di tubuh penjaga itu.

Dan bayangan pada duri-duri itu mengejarnya, seperti magnet yang tertarik pada logam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Duri-duri itu menghujam penjaga, membanjirinya dengan jarum yang diperkuat Aubility.

Beberapa detik kemudian, penjaga itu jatuh ke tanah dengan wajah lebih dulu. Duri-duri itu menggali lebih dalam. Tapi dia tidak bereaksi. Dia tidak bisa.

Pada momen inilah para penjaga tahap ke-3 lainnya berhenti di tempat seperti sekumpulan kucing yang ketakutan.

Mereka terkejut. Dan terganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Kalian babi sialan!"

Mereka semua menyerbu ke arah dua Kepala Suku Orc itu. Topeng hanya di atas mereka meledak menjadi api yang mengamuk. Kultivasi tahap ke-3 mereka melindungi mereka.

Salah satu penjaga berhasil mencapai Narito. Dan dengan tebasan pedang yang sigap, ia memenggal Kepala Suku itu.

Darah memercik ke wajah penjaga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Darah manusia.

Penglihatannya menjadi kabur, hanya untuk Orc-orc di depannya berubah menjadi manusia.

"Tuan!"

Para penjaga Ersatz ngeri menyaksikan salah satu pemimpin mereka memenggal rekan mereka sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Apa..."

Dan sebelum ia bahkan bisa memahami apa yang terjadi, angin bersiul di sampingnya.

Duri-duri menembus seluruh tubuhnya, sebelum menembus dan menghujam para prajurit di sekitarnya.

Ia jatuh ke tanah, kebingungan terukir selamanya di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Hati-hati!" teriak salah satu penjaga pemimpin Ersatz.

Ia berbalik untuk memperingatkan yang lain, hanya untuk mendapati dirinya sendirian dalam kegelapan.

Lalu beberapa detik kemudian, ia melihat darah mengotori pakaiannya. Hanya beberapa detik sebelum kematiannya akhirnya ia melihat duri-duri yang memberikan pukulan terakhir.

BU TO TO!

BU TO TO!

BU TO TO!

Para penjaga pemimpin Ersatz jatuh ke dalam perangkap mereka bahkan sebelum pertempuran dimulai.

Mendengar teriakan itu saja— BU TO TO.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Itu sudah cukup untuk menandatangani surat kematian mereka.

Mereka terlalu percaya diri, mengira mereka bisa bertahan terhadap Kekuatan Aubility tahap ke-1 dengan pertahanan mereka sendiri.

Tapi kegelapan bayangan Narito terlalu dalam.

Siapa pun yang mendengar nyanyiannya akan merasakan seluruh keberadaannya terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Lalu, Sasuki menghabisi mereka. Duri-durinya lebih kuat dan lebih efektif terhadap lawan yang terguncang, berkat Kekuatan Aubility-nya.

Dengan ini, dua Kepala Suku Orc itu membuktikan diri mereka sebagai kekuatan yang patut diperhitungkan!

...

...

...

Para Shadow Orc menampar dada dan memetik duri-duri mereka sebagai perayaan.

Mereka telah sepenuhnya menguasai area terbuka Stronghold. Satu-satunya yang harus mereka bereskan adalah para penyelamat diri. Para pemberontak yang terlalu pengecut untuk menghadapi mereka.

Sesuai instruksi Michael, mereka cepat ditangkap dan dibawa dalam belenggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Diapit Orc-orc buas dan terbelenggu rantai besi, para penjaga Ersatz gemetar ketakutan.

"Kalian... kalian tidak akan lolos dari ini!" teriak salah satu penjaga. "Kalian pikir ini sudah selesai?! Tak lama lagi sisanya dari kami akan mendengar tentang ini. Bahkan ada lebih banyak monster yang menanti kalian di dalam kastil!"

Mereka mengatakan yang sebenarnya. Mengalahkan ratusan penjaga Ersatz tahap ke-1 hanyalah setetes air dalam misi mereka.

Menurut perkiraan mereka, organisasi itu menampung individu-individu yang lebih kuat di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Mereka yang berada di atas ranah Pembentukan Tubuh tahap ke-3.

"Sudah terlambat sekarang. Begitu mereka keluar ke sini, kalian semua mati! Genderang telah dibunyikan!"

Narito mendekati para penjaga yang tertangkap. Mereka tersungkur ketakutan.

"Apa? Membunuh kami tidak akan memberi kalian belas kasihan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Lalu, Kepala Suku Orc itu meraih ke dalam bayangannya dan mengeluarkan sebuah bata logam.

Sebuah telepon.

Ia menekan sebuah tombol.

"DUUNNNN! DUUNNN! DUUNNN!"

Para penjaga Ersatz terkejut. Itu adalah dentuman genderang yang baru saja mereka bicarakan!

Ini adalah dentuman yang memperingatkan semua orang di kastil tentang invasi!

Bagaimana mereka bisa mereplikasi suaranya?!

"Perlihatkan pada mereka," kata Narito.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Seorang Shadow Orc muncul dari kerumunan, lalu melemparkan sesuatu di depan para penjaga yang tertangkap.

Benda itu berdenting menyentuh tanah.

Itu tidak lain adalah genderang yang mereka gunakan untuk peringatan!

Para Orc sudah menyelesaikan masalah ini jauh sebelum invasi dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Tapi... tapi kenapa..."

Mata penjaga itu melebar penuh kesadaran.

Para Orc sengaja membunyikan genderang itu!

Tapi... tapi kenapa?!

Dan pada saat itulah derap langkah bergema ke area terbuka.

Semua orang mengalihkan perhatian ke kastil saat ratusan demi ratusan prajurit mulai berjalan keluar.

Para penjaga Ersatz ini berpakaian rapi. Bersenjata lengkap.

Mereka siap.

Inilah pasukan utama Stronghold. Yang berisi kultivator mulai dari tahap ke-4 dan lebih tinggi!

"Menyerahlah sekarang dan nyawa kalian mungkin masih bisa diselamatkan," teriak salah satu prajurit utama.

Sementara itu, kelompok penjaga yang tertangkap meronta melawan cengkeraman para Orc.

Mereka tidak bisa memperingatkan para prajurit bahwa mereka sedang berjalan menuju perangkap!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠