Bab 859: Faux-Stil

Michael sendiri tidak tahu kenapa ia tiba-tiba menghampiri mereka. Awalnya, ia hanya berniat mengamati dari balik bayangan dan membiarkan semuanya berjalan tanpa campur tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Entah mengapa, mendengar kata-kata yang sengaja memancing amarah dari pria berambut hijau itu membuatnya ingin langsung mendatangi mereka dan memperkenalkan diri.

Apa yang kupikirkan? Ini jelas tidak akan berakhir damai.

Seolah membenarkan dugaannya, sekelompok manusia itu menoleh ke arahnya begitu mendengar langkahnya yang terdengar angkuh.

"Hah? Siapa kau? Pergi sana kalau kau tidak mau merasakan murka tinjuku. Aku sedang tidak dalam suasana hati yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Michael justru balik bertanya. "Siapa kau?"

Pria pemarah itu mendengus, lalu memperkenalkan dirinya dengan kebanggaan yang berlebihan. "Namaku Frick, dari perusahaan Faux-Stil yang terkenal!"

Yang terdengar di tepi danau hanyalah keheningan, bukan tepuk tangan seperti yang Frick harapkan.

"Aku belum pernah mendengar namamu," ucap Michael, lalu terus berjalan menuju para Mermen yang kini tampak kebingungan oleh kedatangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Mereka telah diperintahkan oleh kedua putri mereka untuk menjaga mulut rapat-rapat soal Sir 'Keo' dan kerja sama mereka, apa pun yang terjadi. Mereka tidak ingin perusahaan Faux-Stil membuat masalah dengan perusahaan Reborn setelah mengetahui bahwa merekalah yang menggantikan posisinya.

Sebenarnya, Putri Octavia sudah mengirim surat kepada Frick, pendiri perusahaan Faux-Stil, untuk memberitahunya tentang perubahan rencana tersebut. Octavia bahkan mengirimkan tumpukan Sand Dollar dalam jumlah besar sebagai tanda permintaan maaf.

Namun, di luar dugaan, Frick langsung berlari ke danau dan menuntut agar keputusan itu dibatalkan. Ia bukan sekadar tersinggung; ia benar-benar murka. Hal ini cukup mengejutkan karena saat pertama kali bertemu, ia menampilkan diri sebagai sosok yang gagah dan sopan. Tapi sekarang, sikapnya seolah Octavia baru saja melakukan kejahatan setara dengan meludahi makam seluruh garis keturunan keluarganya.

Tentu saja, Octavia bukanlah orang yang mudah digertak dan tetap teguh pada keputusannya. Ia mengusir mereka dari danau. Secara harfiah. Ia mengirimkan gelombang pasang raksasa yang mendorong gelembung udara mereka hingga ke permukaan, sekaligus mencegah mereka memasuki danau itu, baik hari ini maupun di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Setelah melihat sikap yang tidak pantas itu, Octavia dengan tepat menginstruksikan semua ajudannya untuk sama sekali tidak menyebutkan nama Keo atau perusahaan Reborn, khawatir Frick dan perusahaan Faux-Stil akan melampiaskan seluruh amarah mereka kepada pihak tersebut.

Tapi sekarang, justru Keo sendirilah yang menghampiri mereka.

"Hahaha..." Frick tertawa dingin, sedikit geli sekaligus jengkel melihat sikap acuh tak acuh Michael. "Wah... kau benar-benar mengatakan itu. Kita lihat saja nanti, kita lihat saja hahaha..."

Melihat ketegangan yang semakin memuncak di antara keduanya, para Mermen buru-buru menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Maaf, Tuan Manusia. Tapi danau ini sedang tidak bisa dikunjungi..."

Salah satu Mermen mencoba memberi isyarat kepada Michael melalui matanya.

Michael sepertinya tidak mengerti.

"Aku siap memasang filternya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Maaf?" tanya Mermen itu, matanya membelalak.

"Filternya. Kalian sudah membayarku untuk itu."

Seolah sebuah sakelar baru saja ditekan, Frick dan rekan-rekannya serempak mengangkat alis.

"Jadi dia orangnya? Kalian mengganti kami dengannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Para Mermen seketika muncul ke permukaan air, bergerak ke tengah-tengah mereka untuk mencoba meredakan situasi. Dan jika keadaan berubah dari buruk menjadi lebih buruk lagi, mereka memiliki wewenang penuh untuk melindungi Keo dengan segala cara, bahkan jika itu berarti harus menumpahkan darah.

Tentu saja, mereka tidak ingin konflik membesar sampai ke tahap itu. Tidak ada yang mau.

"Tidak, tidak," kata Michael sambil menggeleng. "Aku tidak menggantikan kalian. Aku adalah peningkatan versinya."

Seluruh warna pada kulit para Mermen yang selalu berubah-ubah itu seketika memucat begitu mendengar ucapan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Apa yang dilakukan Sir Keo?! Seolah-olah ia sengaja mencari gara-gara!

Sementara itu, Frick nyaris meledak. Urat di dahinya menonjol, kuku-kukunya menancap dalam di telapak tangan.

Namun pada akhirnya, ia menarik napas panjang dan memberikan senyum tipis kepada Michael.

"Begitukah? Kalau begitu, selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Dengan mengangkat bahu, Frick membawa rekan-rekannya menjauh dari danau, menginjak dermaga kayu dengan kasar saat mereka pergi. Setelah melemparkan tatapan penuh kebencian terakhir ke arah Michael, mereka menghilang di antara pepohonan tanpa sepatah kata pun.

Anehnya, konfrontasi sedekat itu justru berakhir cukup damai. Para Mermen yakin pasti akan ada baku hantam hari ini.

Mereka mengembuskan napas lega. "Kami mohon maaf atas kejadian itu, Sir Keo. Percayalah, kami akan menangani hal ini sesegera mungkin. Putri Octavia tidak akan mentoleransi perilaku semacam ini."

"Kami akan berbicara dengan pihak berwenang yang tepat dan memperingatkan mereka soal kelakuan ini. Untuk saat ini, sebaiknya Anda berlindung di dalam danau agar kami bisa melindungi Anda. Ada kemungkinan mereka akan mencari-cari alasan untuk berkelahi secara fisik tanpa mengajukan duel resmi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Frick seharusnya bisa melemparkan sapu tangan ke kaki Michael, menantangnya dalam Sanctum Duel jika ia memang sesakit hati itu karena digantikan.

Tapi ia tidak melakukannya. Orang mungkin berpikir Frick ingin mundur dan berdamai, namun kemungkinan itu sangat kecil, apalagi setelah ia menatap Michael setajam sembilu sebelum pergi.

Sangat mungkin ia akan mencari keadilan melalui cara-cara licik dan jauh dari kata formal.

Jadi, akan jauh lebih aman bagi Michael untuk tinggal di dalam danau untuk sementara waktu, sampai masalah ini selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Silakan masuk," kata salah satu Mermen yang sudah menciptakan gelembung air.

Namun Michael menggeleng. "Aku masih ada urusan lain," katanya sambil menoleh ke belakang.

Tidak ada apa-apa di area pepohonan yang mengelilingi danau itu. Tetapi dengan Drone Vision miliknya, ia melihat beberapa gumpalan cahaya oranye bersembunyi di dahan-dahan tinggi, tertutup dedaunan rimbun.

Ada sekitar dua puluh orang, semuanya menggunakan Aubility Powers untuk menghindari penglihatan para Mermen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Dan juga, untuk menyembunyikan niat membunuh yang mengarah kepadanya.

Hanya ada enam orang di sini, termasuk Frick.

Artinya, empat belas orang lainnya sudah bersembunyi di sana sejak awal.

Dari kerahasiaan ini saja sudah jelas bahwa mereka mengincar sesuatu yang jahat bahkan sebelum ia datang dan memancing emosi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Bahkan, ia berani bertaruh bahwa mereka memang khusus menunggunya—atau setidaknya, menunggu orang yang membuat mereka ditolak oleh sang putri gurita—untuk langsung menyergapnya sejak awal.