Bab 844: Berapa Harganya?

Putri Octavia merasa penasaran. Anak didik sang profesor mendukung sebuah perusahaan manusia? Sepengetahuannya, orang-orang kutu buku seperti pria itu menghabiskan sebagian besar waktunya dengan membenamkan kepala di antara tumpukan buku dan gulungan naskah. Sang profesor sendiri jelas begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Fakta bahwa seorang penyendiri sekaliber dia memuji sebuah perusahaan setinggi itu berarti tempat tersebut mungkin layak diberi kesempatan.

"Apakah perusahaan Reborn ini benar-benar bisa membantu kita?" tanyanya kepada mereka berdua.

Serena mengangguk. "Ya, mereka bisa."

Sang putri gurita berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepala. "Sudah terlambat. Kami sudah membuat kesepakatan dengan perusahaan lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Berapa harganya?" tanya Michael kepadanya.

"Hah?"

"Berapa banyak Sand Dollar yang bersedia kau bayarkan kepada perusahaan itu?"

Tanpa berpikir panjang, Putri Octavia langsung menyebutkan angka aslinya. "10 juta Sand Dollar. Itu baru awalnya. Kami harus membayar satu juta Sand Dollar lagi setiap bulan untuk pemeliharaan danau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Serena menarik napas dalam-dalam. Jumlah itu tidak murah, bahkan bagi seorang bangsawan seperti Octavia, terutama karena ia harus menanggung sebagian besar biaya itu sendirian.

Namun, semuanya akan sepadan. Lagi pula, jika ia berhasil, seluruh danau New Sparta akan berada di bawah tentakel ambisinya. Tidak hanya itu, hal tersebut juga merupakan awal yang bagus jika ia ingin memperluas pengaruhnya lebih jauh dari sekadar danau, mungkin menjadikannya batu loncatan di Atlantis.

Meski begitu, ini tetaplah sebuah risiko—risiko yang cukup besar. Pada dasarnya, ia mempertaruhkan segalanya dengan harapan bisa mengalahkan kakaknya dalam persaingan politik bawah air ini.

Jika ia kalah... ia bahkan tidak mau memikirkannya. Ia pasti harus mengucapkan selamat tinggal pada ambisinya untuk menguasai Atlantis, setidaknya tanpa Mariana’s Jewel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Perusahaan-perusahaan lain sudah mengajukan penawaran, tapi harga mereka terlalu tinggi bagiku. Jadi, aku harus memilih yang paling murah."

Kemudian, Putri Octavia menoleh ke arah adiknya. "Tapi mungkin kau bisa memberikan donasi yang murah hati untuk kampanyeku, Adikku. Dengan bantuanmu, kita bisa menyewa salah satu Legacies itu, atau bahkan Perusahaan Aubert. Tambahkan 20 juta lagi dan kita bisa menyebutnya—"

Setelah mendengar angka-angka fantastis itu, Michael segera melangkah maju.

"Ehem... aku cukup yakin perusahaan Reborn bisa melakukannya jauh lebih murah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Merasa tertarik, sang putri bertanya, "Berapa?"

"Satu juta Sand Dollar. Tidak ada biaya tambahan setelahnya."

Hal ini tentu saja menarik perhatian sang putri gurita. Kulitnya sempat berkilau kemerahan melihat peluang tersebut, sebelum dengan cepat mereda menjadi biru pucat.

Ini... terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Siapa yang tidak mau mengeluarkan sebagian kecil dari harga untuk hasil yang sama? Jika ia hanya menghabiskan satu juta untuk proyek Renovasi Danau ini, maka ia bisa menggunakan uang sisanya untuk keperluan lain dan mengamankan kampanyenya melawan kakaknya. Peluang keberhasilannya akan meningkat hampir 50%!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Namun, satu-satunya masalah adalah hasilnya. Dengan harga semurah itu, mungkinkah perusahaan Reborn ini benar-benar memperbaiki masalah di danau mereka, ataukah mereka hanya akan memberikan janji palsu dan kabur setelah mendapatkan uangnya?

"Itu terdengar tidak masuk akal," katanya dengan nada ragu.

Apa aku memasang harga terlalu rendah? tanya Michael pada dirinya sendiri.

Sejujurnya, ia bahkan rela menerima 10.000 Sand Dollar dan tetap merasa puas. Bahkan, menurut perhitungannya, seluruh proyek itu bisa dibayar hanya dengan koin emas! Bukan bermaksud merendahkan nilai mata uang tersebut, tetapi di dunia Maugnetics, koin emas praktis tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Harganya murah karena perusahaan Reborn lebih menghargai kerja sama daripada nilai uang. Mereka tidak hanya ingin bekerja sama dengan Anda dalam proyek ini saja, tetapi juga proyek-proyek lain di masa depan. Anggap saja ini sebagai bentuk itikad baik."

Putri Octavia terdiam, kulit tentakel guritanya yang terus berubah warna mengkhianati gejolak pikiran yang sedang berkecamuk. Michael bisa melihat matanya mulai menghitung risiko dan keuntungan dari pilihan ini.

Ia ingin membantunya mengambil keputusan.

"Lihat saja dulu apakah cara ini berhasil. Perusahaan Reborn akan mengerjakan proyeknya, dan Anda bisa membayar uangnya setelah mereka selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Sang putri gurita menyipitkan mata ke arahnya. "Kau sepertinya mengambil banyak keputusan atas nama perusahaan ini..."

Michael menghela napas dan sedikit membungkuk. "Saya belum jujur, Putri. Sebenarnya, saya adalah bagian dari perusahaan Reborn bahkan sebelum menjadi anak didik sang profesor. Putri Serena dan saya sudah saling kenal jauh sebelum ini, dan tujuan saya datang ke danau ini adalah untuk berbicara dengannya."

Kesunyian menyelimuti ruang takhta Kapal Tenggelam, hanya dipecahkan oleh gelembung-gelembung udara saat para Mermen berenang di sekitar mereka.

"Baiklah," Putri Octavia mengangguk. "Aku memang sudah mulai curiga ada sesuatu di antara kalian berdua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

"Apakah ini artinya kau akan bekerja sama dengan perusahaan Reborn?" tanya Serena penuh semangat.

"Untuk sementara waktu," koreksi Octavia. "Aku akan melihat dulu apakah pekerjaan mereka memadai. Jika tidak, maafkan aku karena harus memanggil perusahaan lain dan membiarkan mereka menyelesaikan tugasnya."

Michael mengangguk. Hal itu sangat bisa dimaklumi.

"Ikutlah denganku. Akan kuperlihatkan masalah-masalah yang menghantui danau kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

...

...

...

Putri Octavia membawa Michael dan Serena keluar dari Kapal Tenggelam menuju perairan terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Sepertinya wilayah perairan itulah tempat kamp Octavia berada, dan hal itu masuk akal. Hampir semua Mermen yang dilihatnya adalah jenis invertebrata—gurita, cumi-cumi, dan hewan laut sejenisnya.

Begitu mereka meninggalkan batas Kapal Tenggelam, Michael langsung merasakan dinginnya air yang menyelimuti kesendirian. Tanpa karang dan ikan bioluminesen yang terang untuk menggantikan cahaya matahari, satu-satunya hal yang bisa mereka lihat hanyalah kegelapan, serta kilauan samar dari wilayah lain yang letaknya jauh di kejauhan.

"Mengapa tempat ini terlihat begitu... mati...?" ucapnya, suaranya menggema dari kedalaman yang gelap.

"Pengaruhku hanya menyebar sejauh Kapal Tenggelam," jawab Octavia. "Kehidupan yang kau lihat di sana—karang, ikan, dan segala sesuatu di dalam ekosistemnya—harus dipertahankan dengan sumber daya yang sangat besar. Membiayai Kapal Tenggelam saja sudah memakan banyak uang, apalagi jika aku harus memperluasnya sampai ke sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Michael menoleh ke belakang, memandang sosok Kapal Tenggelam yang perlahan memudar dalam kesendirian di tengah kegelapan pekat.

"Kehidupan laut seharusnya bisa bertahan sendiri tanpa campur tangan," katanya.

"Di tujuh samudra, ya. Kehidupan selalu menemukan jalannya bahkan dalam kondisi paling ekstrem sekalipun. Tapi tampaknya, hal itu tidak berlaku di sini."

"Kau tidak tahu alasannya?"

"Kami sama sekali tidak tahu," jawabnya dengan nada lesu. "Mungkin, karena ini adalah danau buatan manusia, pengaruh Dewa tidak menyebar sampai ke sini."

Meskipun Michael pernah berinteraksi dengan beberapa dewi—tepatnya dua—ia tidak percaya bahwa merekalah penyebab masalah danau ini.

ChatJK5, bisakah kau menganalisis—

[Sudah dilakukan. Air di sini tidak mengandung fitoplankton yang diperlukan untuk memulai rantai makanan laut.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​⁠

Fitoplankton adalah fondasi kehidupan laut. Tanpanya, ekosistem samudra akan mengalami kepunahan massal, persis seperti apa yang terjadi di danau ini.

Mermen memakan ikan. Ikan memakan krill. Dan krill memakan fitoplankton.

Satu-satunya alasan mengapa para Mermen tidak terlalu kesulitan mencari makanan adalah karena mereka bisa menyerap nutrisi dari permukaan. Namun tidak dengan ikan, dan hal itu menjelaskan mengapa jumlahnya sangat sedikit di kedalaman ini.