Bab 77: Demam Bisbol

Matahari segera tenggelam di balik desa, menyisakan kegelapan yang menyelimuti seluruh hamparan Tanah Kering. Namun, ada satu titik cahaya di wilayah terpencil ini yang bersinar lebih terang daripada bintang-bintang di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Begitu malam tiba, lampu-lampu di desa dinyalakan. Lampu jalan dan bohlam di beranda rumah menerangi segalanya bagi para penghuni, memudahkan mereka bergerak ke mana pun meski dalam gelap.

Lolo memimpin Thrain dan sisa kurcaci lainnya—termasuk para tetua dan anak-anak—menembus jalanan padat yang dipenuhi HobMankey yang sedang bergairah.

Sambil berjalan berdampingan dengan para HobMankey, Thrain mendengar percakapan heboh mereka tentang pertandingan yang akan datang.

"Menurutmu siapa yang menang? Aku taruhan Braniac Engineers. Kong jago banget memukul bola!" seru seorang anak kecil dengan antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"Ck ck ck. Kau tak tahu apa-apa, kawan. Apa kau tidak dengar bahwa Bos kita akan masuk sebagai pelempar untuk Cleavers? Mereka pasti menang!" bantah anak lain.

"Bagaimanapun juga, aku senang sekali! Ini membuatku ingin main bisbol lagi!"

"Ayo lakukan besok! Aku akan mengajak yang lain."

Ke mana pun mata kurcaci memandang, wajah-wajah penuh semangat dan harapan dari para HobMankey selalu terlihat. Topik pembicaraan mereka hanyalah bisbol dan segala hal terkait olahraga itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Michael telah mengajari mereka semua tentang bisbol, termasuk aturan dan regulasinya. Jadi, mereka bisa mengikuti jalannya permainan nanti dengan mudah.

Namun, mereka sama sekali tidak mengetahui latar belakang kedua tim yang bertanding: Cleaving Chefs dan Brainiac Engineers.

"Semua orang membentuk tim berdasarkan keahlian masing-masing," jelas Lolo. "Misalnya, Kong dan rekan-rekan insinyur lainnya membentuk tim bisbol sendiri bernama Brainiac Engineers. Mereka bangga karena dianggap paling strategis.

Di sisi lain, Cleaving Chefs hampir seluruhnya terdiri dari tukang daging, yang mengandalkan pukulan tangan berat sempurna untuk melambungkan bola tinggi-tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Hal ini menyebabkan kedua tim, serta para penggemar yang mendukung kemenangan tim kesayangan mereka, menjadi sangat kompetitif satu sama lain," lanjut Lolo.

Tepat setelah ia mengatakan itu, sekelompok HobMankey mengenakan seragam biru serupa saling berhadapan dengan kelompok lain yang memakai seragam merah berbeda.

"Kalian sebaiknya pulang sekarang! Para Engineer kami akan menghancurkan peluang kalian untuk menang!" tantang HobMankey berseragam biru.

"Hah! Kami akan membuat kalian menelan ludah sendiri! Kalian tak akan mampu menghitung arah bola begitu pemain kami melemparkannya keluar lapangan!" jawab HobMankey berseragam merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Kedua kelompok terus saling ejek bolak-balik, memanaskan suasana malam itu.

Saking panasnya perdebatan, bahkan para kurcaci ikut terseret dalam diskusi antara kedua kubu tersebut.

"Ah, kawan-kawan baru kami!" seru kelompok pendukung Chefs. "Berikan mereka kentang goreng! Berikan hot dog!"

Para kurcaci tiba-tiba disuguhi berbagai makanan ringan oleh kelompok tersebut dalam upaya menarik simpati. Masing-masing dari mereka diberi seragam merah yang sama dengan yang dikenakan kelompok itu, lengkap dengan nama mereka tercetak di punggung beserta nomor acak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"Hot dog dan kentang goreng adalah sajian wajib dalam pertandingan bisbol!" kata kelompok merah. "Jika kalian berpihak pada kami, silakan makan sepuasnya!"

Kelompok biru menjawab dengan memberikan seragam biru milik mereka. "Nah, jika kalian berpihak pada kami, kami bisa menyesuaikan rumah kalian sesuai selera!"

"Itu curang!" balas kelompok merah.

"Kalian yang menyuap mereka!" sahut kelompok biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Perdebatan berlanjut hingga akhirnya dihentikan oleh Lolo, yang memerintahkan kedua kelompok kembali ke tempat duduk khusus mereka di tribun yang berlawanan.

Lolo mengantar para kurcaci ke kursi di tengah, yang dianggap sebagai posisi terbaik untuk menonton pertandingan.

Thrain melihat sekeliling dan merasa seolah berada dalam mimpi demam. Semuanya terasa surealis.

Langit gelap gulita, namun seluruh lapangan diterangi oleh lampu-lampu besar dan terang yang menyinari arena serta tribun penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Semua orang sudah duduk di tempat masing-masing, berbicara dengan riuh sambil menikmati camilan dan minum air untuk membunuh waktu.

Entah bagaimana, para kurcaci merasa seperti berada di dunia lain. Mereka belum pernah mengalami sesuatu seperti ini sebelumnya, atau bahkan bermimpi bahwa hal semacam ini mungkin terjadi.

Di tempat bertahan hidup seperti ini, mereka tak pernah menyangka hiburan semacam ini bisa eksis.

...

Setelah beberapa menit, para pemain mulai mengambil posisi di lapangan, dengan seorang HobMankey berdiri di gundukan pelempar, melempar-lemparkan bola di tangannya.

Di hadapannya, seorang pemukul siap memegang tongkat besinya, mengayunkannya beberapa kali untuk pemanasan.

FWEE! FWEE!

Peluit berbunyi nyaring di sepanjang lapangan, menandakan dimulainya pertandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

Pada lemparan pertama, pemukul mengayunkan tongkat besi dengan keras, nyaris saja meleset dari bola yang meluncur cepat melewati tubuhnya.

Gerutu dan suara kekecewaan terdengar dari kerumunan penonton.

Pada lemparan kedua, ayunan liar lainnya dari si pemukul membuat bola menghantam sarung penangkap, memicu gerutu lain dari audiens.

"Artinya dia punya dua strike, kan? Kenapa dia tidak mengenai bolanya?" tanya Thrain, sedikit frustrasi terlihat di janggutnya yang lebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"Kau tidak memperhatikan pelemparnya," jawab kurcaci di sebelahnya. "Kecepatan dan lengkung bola tidak semudah itu dipukul."

"Sepertinya tidak sulit," jawab Thrain, merasa seolah bola itu cukup mudah dilempar keluar lapangan.

Saat itu juga, pemukul mengayunkan tongkatnya lagi, kali ini berhasil kontak. Namun, bola terbang ke arah sebaliknya, menjadikannya foul ball.

"Aw!" teriak Thrain agak terlalu kencang, membuatnya merasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"Aku hanya tidak mengerti bagaimana dia bisa meleset begini," katanya. "Kurasa dia harus mengatur posisinya bahunya sedikit lebih ke kiri, seperti ini."

Thrain mulai meniru pose pemukul dan menggerakkan tangannya seolah dialah yang sedang berada di lapangan.

"Itu tidak akan berhasil, temanku," jawab kurcaci di sisinya. "Jika aku melempar bola cukup cepat, aku ragu kau bisa memukulnya semudah yang kau pikirkan."

"Ehem... ehem... benar juga, benar juga," timpal kurcaci lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠

"Apa yang kalian bicarakan? Selama mata tetap fokus pada bola, siapa pun bisa memukulnya, secepat apa pun itu!" balas kurcaci lain.

"Tapi bagaimana dengan bola lengkung..."

Para kurcaci mulai berdebat di antara mereka sendiri, meninggalkan Lolo yang terkikik geli.

Sepertinya para kurcaci mulai menyukai olahraga ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​⁠