Bab 757: Octavia Mencari Sekutu

Putri Octavia menyipitkan mata. "Apakah kau tahu tentang Perusahaan Aubert? Mereka baru saja mengunjungi danau beberapa hari lalu bersama anak ajaib mereka, Mauricio, dan kami semua sangat terkesan dengan kehebatannya. Mauricio bisa dibilang sebagai salah satu pemuda terbaik di generasinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Oh, betapa sempurnanya dia jika bisa menjadi sekutu kami. Sayangnya, bukan aku yang berhasil menggaet mereka. Aku sudah berusaha, tapi mereka sangat setia pada kubu Mermen Mamalia."

Sepertinya Perusahaan Aubert dan sang anak ajaib, Mauricio, benar-benar dihormati di komunitas New Sparta. Masuk akal saja. Dulu mereka pernah menjadi bagian dari konglomerat besar.

"Kubu Mermen Mamalia?" tanyanya.

"Mereka adalah kelompok Mermen yang berbeda, memiliki kemiripan fisik dengan mamalia air seperti lumba-lumba dan paus," jawab sang Profesor. "Mereka dipimpin oleh kakakmu, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

"Benar," konfirmasi Putri Octavia. "Nah, kalau kakakku tersayang mampu menyelesaikan masalah danau ini lebih dulu dariku, maka dia akan mendapatkan dukungan mayoritas Mermen, yang otomatis menjadikannya pemimpin kami."

Putri Octavia jelas sosok yang ambisius, kebalikan total dari Serena yang lebih suka menghabiskan waktu bermalas-malasan di Bangsa Reborn.

"Sudahkah Anda mempertimbangkan untuk bersekutu dengan perusahaan lain?" tanya Michael.

"Sudah. Keluarga Mezol menarik minatku. Mungkin kau juga pernah mendengar tentang anak ajaib mereka. Namanya Pietro Mezol," kata sang putri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Hanya sang profesor yang tampak akrab dengan nama keluarga Mezol. "Mereka cukup terkenal di pesisir Barat," ujarnya.

"Tepat sekali. Mereka sepertinya paling sesuai dengan kebutuhan kami. Kami butuh pasokan krill dan alga yang stabil, dan mereka bisa menyediakannya. Satu-satunya masalah yang tak bisa mereka atasi adalah polusi air, tapi itu bisa diselesaikan nanti," jelas sang putri.

Mereka butuh krill dan alga? ChatJK5, apakah pertanian modern punya solusi untuk hal itu?

[Ya, Michael. Tapi itu akan membutuhkan mesin-mesin raksasa yang memerlukan listrik.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Itu... masih bisa diusahakan, pikirnya.

"Apakah hanya itu alasan Anda ingin bersekutu dengan keluarga Mezol?" tanyanya pada sang putri.

"Fakta bahwa mereka juga cukup kuat menjadikan mereka kandidat sekutu yang sangat baik. Anak ajaib mereka, Pietro Mezol, adalah satu-satunya yang punya peluang menandingi Mauricio Aubert."

"Aku melihatnya baru-baru ini. Dia ikut serta dalam turnamen pendekar pedang Brownblood," kenang sang profesor. "Dan kebetulan sekali, Mauricio juga mengikuti turnamen yang sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Putri Octavia bertepuk tangan. "Sempurna! Ini akan memberi kesempatan bagi Pietro untuk membuktikan bahwa dia lebih kuat daripada Mauricio! Mereka pasti akan bertemu di final—oh, sungguh mendebarkan!"

Michael memilih diam. Sebesar apa pun harapan sang putri, ia tahu betul bahwa Jaku-lah yang akan memenangkan turnamen itu.

"Yang ingin kuminta darimu adalah bantu aku merekrut Pietro dan keluarga Mezol sebagai sekutuku!" pinta sang putri.

Namun, tepat saat Michael dan sang profesor hendak menjawab, gelembung raksasa yang menaungi mereka berguncang hebat ketika semburan air menerobos masuk ke ruang takhta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Seekor Mermen betina berwajah cumi-cumi namun bertubuh manusia bergegas masuk.

"Putri! Ada kabar darurat. Pietro telah tersingkir dari turnamen pendekar pedang di babak pertama!"

Kabar mendadak ini bagaikan menghantam ulu hati sang putri hingga sesak napas. Ia tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun.

"...ah..."

Seluruh rencananya bergantung pada upaya merekrut anak ajaib kedua terbaik yang mampu menandingi keluarga Aubert. Namun, orangnya justru tersingkir di babak pertama?!

"Siapa yang mengalahkannya?" tanyanya buru-buru. "Jangan-jangan dia sial seperti terkena kutukan Davy Jones sampai harus bertemu Mauricio di babak pertama?!"

Pelayan mermaid cumi-cumi itu menggelengkan kepala.

"Apakah seseorang dari keluarga manusia ternama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

"Bukan, Putri. Itu seorang pendekar pedang tak dikenal. Dan dia seorang demi-manusia."

"Demi-manusia?!"

Keterkejutannya wajar saja. Meski ia berusaha bersikap tidak memihak, banyak orang menganggap demi-manusia hanyalah versi belum berevolusi dari bangsa Beastfolk. Lagipula, mereka tidak memiliki Dao Heart, yang berarti mereka tak bisa menggunakan Energi Aubility apa pun.

"Bagaimana mungkin seorang demi-manusia mengalahkan Pietro? Padahal dia sudah berada di tahap kedua Pembentukan Tubuh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

"Kami tidak tahu, Putri. Pihak Werewolf bungkam seribu bahasa. Satu-satunya yang kami ketahui adalah pertarungan itu berakhir sangat cepat."

Michael mau tak mau teringat pada seorang Dragonborn bersisik gelap yang punya kebiasaan melakukan segala sesuatu dengan kilat demi punya lebih banyak waktu tidur. Hanya dia yang sanggup melakukan hal semacam ini.

Sementara itu, Putri Octavia mulai berpikir keras. "Entah Pietro meremehkan lawannya, atau memang perbedaan keahlian mereka terlalu jauh."

Sebuah pikiran melintas di benaknya, membisikkan bahwa demi-manusia ini pastilah memiliki keterampilan yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

"Tidak," ucapnya, menepis pikiran itu. "Pasti cuma keberuntungan. Keo, Profesor, aku punya tugas baru untuk kalian. Jika kalian bisa membantuku merekrut pemenang akhir turnamen pendekar pedang ini, maka kita anggap impas."

Profesor Lichtenstein mendongak menatapnya. "Maksud Anda..."

"Ya, aku akan menghubungi kaum Draconian dan meminta mereka meminjamkan Artefak Kuno itu padamu. Kau hanya perlu berjanji akan membantuku setelah kau mendapatkan apa yang kau inginkan."

"TENTU SAJA! TENTU SAJA!" pekik sang profesor kegirangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Sang putri kemudian memberi isyarat pada pelayannya untuk memberinya sepotong karang. Lalu, ia mulai menuliskan sesuatu di atasnya dengan tentakel-tentakelnya, menyemprotkan tinta langsung dari kulitnya.

Akhirnya, ia menyerahkan 'surat' cangkang itu kepada sang profesor. "Berikan ini pada kaum Draconian. Isinya tanda tanganku. Sayang sekali, aku tidak bisa ikut ke sana karena ada banyak urusan yang harus kubereskan. Adikku Serena, yang sudah jauh lebih lama tinggal di dunia permukaan dibanding aku, meminta pertemuan."

Profesor Lichtenstein dengan gembira menerima surat izin tersebut dan menyimpannya rapi di saku. "Ayo, Keo. Kita punya penemuan untuk dikejar!"

Michael berpaling pada Putri Octavia. "Putri, sebaiknya Anda berkunjung ke perusahaan Reborn. Mereka mungkin punya apa yang Anda butuhkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Sang putri menatapnya dan mengangguk sebelum kembali berdiskusi dengan pelayannya mengenai Serena.

Setelah pertemuan usai, gelembung raksasa itu segera naik kembali ke permukaan danau, sementara sang profesor masih melayang tinggi dalam euforia.

"Aku tak percaya. Aku akan melihat tulang asli dari Binatang Mitos!"

Michael harus mengingatkan sang profesor tentang kewajiban mereka. "Kita masih harus membantunya soal perekrutan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

"Ya, ya," angguk sang profesor. "Tapi kemungkinan besar Mauricio akan keluar sebagai juara di turnamen ini. Kita harus puas dengan peringkat kedua saja."

Michael menggeleng. "Kurasa tidak begitu, Profesor. Mungkin akan ada kejutan," sindirnya halus.

"Aku ragu. Mauricio adalah pendekar pedang berbakat sekaligus pengguna Maugnetic yang hebat. Tak ada seorang pun di turnamen itu yang mampu menandinginya."

"Mau bertaruh soal itu, Profesor?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Lichtenstein menatap Michael, tertarik dengan tantangan itu. "Baiklah. Kalau Mauricio memenangkan turnamen, kau harus memberitahuku bagaimana kau bisa tahu tentang Unity."

"Dan kalau orang lain, katakanlah seorang demi-manusia, yang menang, maka aku ingin merekrutmu ke perusahaanku."

Sang profesor berhenti berjalan dan menatap Michael. "HAHAHAHA! Berani sekali! Tahukah kau berapa banyak konglomerat yang sudah mencoba dan gagal melakukannya?"

"Ini pilihan ya atau tidak, Profesor. Terima taruhannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Tanpa ragu sedetik pun, sang profesor menjawab, "Ya. Aku terima tawaranmu. Seorang demi-manusia mengalahkan puncak tahap kedua seperti Mauricio? Yeah, itu mustahil. Harusnya kau bertaruh pada jenius manusia menjanjikan lainnya saja."

...

...

...

Sementara itu, kembali di Suku Werewolf Brownblood...

"Patriark, kurasa kita harus memperhatikan demi-manusia ini," ucap Werewolf betina itu. "Keahlian pedangnya tak terbantahkan. Bahkan pihak Mermen mulai memperhatikannya."

Namun perkataannya disambut dengan banyak keraguan.

"Pasti cuma kebetulan."

"Pietro memang kuat, tapi menurutku dia masih kurang pengalaman. Dia lengah."

"Itu tidak mengubah fakta bahwa demi-manusia ini mengalahkan prospek terbaik kedua di turnamen!" bantah Werewolf betina itu.

Ia ingin terus berdebat, namun Patriark yang duduk di depan api unggun mengangkat tangannya.

"Mauricio adalah sekutu sempurna bagi kita kaum Brownblood," ujar Lupan. "Keluarga Aubert punya koneksi dengan kaum Draconian. Suku-suku lain akan menghormati hal itu. Kita bisa memanfaatkannya untuk menaikkan kedudukan kita di antara Suku-suku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Mendengar itu, Werewolf betina tersebut tak bisa lagi membantah.

...

...

...

Di sisi lain kuadran Werewolf, Brock, Jaku, dan para pendekar pedang lainnya sedang menunggu instruksi terbaru untuk kelanjutan turnamen.

Jumlah peserta telah berkurang drastis pasca babak pertama.

"Tunggu, mana Pietro?"

"Aku belum melihatnya di mana-mana. Apa dia pergi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Tak ada yang bisa menjawab pertanyaan itu karena satu-satunya orang yang tahu kebenarannya sedang tertidur pulas di atas rumput.

Akhirnya, para Werewolf kembali datang, dipimpin langsung oleh ketua mereka, Lupan.

"Untuk babak selanjutnya, kami meminta para pendekar pedang membentuk tim bersama perusahaan atau kelompok kalian masing-masing. Tujuan kalian kali ini adalah mengalahkan target sebanyak mungkin dalam batas waktu tertentu.

Semakin banyak target yang kalian kalahkan, semakin baik posisi unggulan kalian di babak berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​⁠

Brock langsung mencoba mengajak Jaku satu tim, namun Jaku menolak.

"Apa gunanya? Ini cuma soal penentuan unggulan. Peringkat terakhir, peringkat pertama, tak ada bedanya. Selama akulah satu-satunya yang masih berdiri di akhir nanti, maka tugasku sudah selesai."