Bab 756: Apa Itu Antik?

Sang Profesor terdiam sejenak, berusaha mencerna kata-kata yang keluar dari mulut sang putri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Para Draconian?" ia ragu. "Kenapa Draconian menginginkan Antik itu?"

Ia tidak bisa memahaminya. Seperti Putri Octavia, Draconian seharusnya tidak punya urusan menginginkan sebuah Antik yang berkaitan dengan manusia. Tidak ada nilainya bagi mereka selain sebagai hiasan bagus di meja mereka.

"Murni karena nilai eksotisnya? Tidak... kalau itu, mereka akan membanggakannya ke seluruh dunia. Apa karena mereka ingin menjualnya dengan harga tinggi? Tidak... sebesar apa pun Draconian menimbun barang, mereka punya cara lain untuk menukar demi mendapatkan nilai uang yang jauh lebih besar..."

Profesor Lichtenstein mulai menggumamkan berbagai alasan mengapa Draconian mungkin menginginkan Antik itu, membiarkan Michael dan Putri Octavia berbicara sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Sebenarnya Antik itu apa?" tanyanya kepada sang putri. Meski singkat, ia sempat memegang Antik itu di tangannya. Mungkin dia satu-satunya orang lain yang tahu seperti apa bentuk Antik itu.

Putri Octavia tersenyum pada Michael. "Itu tulang."

"Tulang?"

"Ya, tulang, seperti yang kalian manusia punya di bawah kulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Michael terkejut bahwa selama ini, potongan Antik yang mereka bicarakan ternyata hanyalah sepotong tulang.

Ia mengira itu setara dengan Batu Rosetta dengan maknanya. Tapi ternyata hanya tulang. Seberapa penting sampai bisa memecahkan salah satu misteri terbesar di dunia?

Tunggu, mungkinkah itu tulang Manusia Kuno?

"Seberapa besar?" tanyanya.

"Setinggi aku," jawabnya.

Tulang yang sangat besar. Jika hanya satu potong, maka itu pasti bukan tulang manusia.

Ia pernah melihat Manusia Kuno dari kunjungan halusinogeniknya ke masa lalu berkat Dewi Bawel itu, dan mereka tidak raksasa. Mereka tampak seperti manusia normal. "Jadi ini bukan tulang Manusia Kuno," gumamnya.

Begitu ia mengatakan itu, sang profesor tiba-tiba menoleh ke arahnya. "Apa katamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Bahwa ini bukan tulang Manusia Kuno?" ulangnya.

Profesor Lichtenstein tiba-tiba menepuk dahinya sendiri lalu tertawa seperti orang gila. "Tentu saja! Bagaimana aku bisa sebodoh ini! Kau benar... Aku terlalu fokus pada Manusia Kuno sampai lupa bahwa mereka bukan satu-satunya yang ada di sana!"

"Profesor?" tanya Michael. Tapi sang profesor begitu tenggelam dalam penemuannya sampai tidak mendengar kata-kata Michael.

"Mereka tidak butuh Antik itu... kecuali mereka butuh! Putri Octavia, apakah Draconian mengatakan sesuatu tentang warisan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Putri Gurita tersenyum sambil mengangguk. "Sekarang kau bertanya yang benar, profesor. Ya, benar. Aku mendengar mereka berbicara tentang Antik itu sebagai warisan sah mereka."

Sang profesor tiba-tiba melompat sambil mengepalkan tangannya seolah baru menemukan sesuatu. "Aku tahu!"

Michael tidak bisa menahan diri untuk merasa bingung. "Tahu apa, profesor?"

"Antik itu bukan milik Manusia Kuno. Itu milik Binatang Mitos!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Putri Octavia tampaknya juga memahami kata-kata sang profesor. "Aku mengerti. Itu masuk akal mengapa mereka sangat menghargai Antik itu."

"Apa itu Binatang Mitos?" Michael melontarkan pertanyaan.

"Di Era Kuno, bukan hanya Manusia Kuno yang hidup di Bumi hijau ini. Mereka hidup berdampingan dengan Binatang Mitos, ras monster purba yang sudah punah yang bertempur melawan Manusia Kuno untuk memperebutkan supremasi."

Michael belum pernah mendengar tentang Binatang Mitos ini, jadi sulit baginya membayangkan mereka hidup di zaman yang sama dengan Manusia Kuno, apalagi cukup kuat untuk menyaingi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Bagaimanapun, Manusia Kuno tidak hanya bisa menggunakan Unity, tetapi juga bisa menggunakan Kekuatan Aubility. Masing-masing dari mereka adalah orang yang sangat kuat.

"Bagaimana Binatang Mitos bisa bertempur melawan Manusia Kuno? Bukankah mereka makhluk puncak di dunia?"

"Mereka memang," jawab sang profesor. "Manusia Kuno adalah makhluk terkuat di dunia ini. Tapi itu tidak berarti mereka tak terkalahkan. Binatang Mitos masih bisa membunuh Manusia Kuno, terutama jika mereka lengah atau tanpa dukungan.

Binatang Mitos memiliki kekuatan unik yang memungkinkan mereka mengambil kendali atas Kekuatan Aubility dan membuatnya tidak berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Tertulis dalam buku sejarah bahwa Manusia Kuno tidak boleh, dalam keadaan apa pun, melawan Binatang Mitos ini tanpa Artefak Mithril mereka karena mereka akan mendapati diri mereka tidak mampu mengendalikan Kekuatan Aubility mereka sendiri, dan karenanya menjadi mangsa monster-monster ini."

Dengan kata lain, Binatang Mitos mirip dengan harimau, singa, dan hiu di dunia modern. Meskipun manusia menguasai dunia dengan teknologi, memiliki senjata dan perlengkapan, seekor harimau tetap bisa dengan mudah membunuh manusia jika mereka disergap.

"Jika tulang ini milik Binatang Mitos, lalu mengapa Draconian membutuhkannya?"

Sang profesor tersenyum, menunjuk ke arah Michael. "Itulah masalahnya! Mereka seharusnya tidak perlu—kecuali teori tentang Konvergensi Ras itu benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Ada bukti yang menunjukkan bahwa semua demi-manusia berasal dari Binatang Mitos ini, sama seperti manusia berasal dari Manusia Kuno.

Tapi itu belum pernah terbukti dan tidak diterima secara luas karena ada masalah prokreasi: bagaimana bisa binatang berubah mirip manusia? Tidak mungkin kecuali mereka bercampur dengan manusia, tapi sebagian orang menganggap itu tidak mungkin dan bahkan kasar."

Dalam teori ini, jalur evolusinya adalah sebagai berikut: Binatang Mitos —> Demi-Manusia —> Beastfolk.

"Ada banyak masalah dengan teori ini. Pertama, sudah terbukti sebagai fakta bahwa Vampir berasal dari Vampir Asli, bukan keturunan Binatang Mitos. Namun, mereka tetap memiliki Dao Heart yang sama dengan Beastfolk lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Tapi jelas, Draconian masih percaya ini benar. Mereka percaya bahwa mereka adalah keturunan Binatang Mitos."

"Itu masih belum menjawab mengapa mereka menginginkan Antik itu, profesor," tanya Michael.

Sang profesor mengangguk pada pertanyaannya. "Mungkin karena mereka ingin bukti warisan mereka, atau mungkin karena mereka ingin memperkuat kekuatan mereka."

"Jika itu benar, profesor, maka jarak antara Draconian dan spesies lain akan menjadi lebih lebar daripada sekarang. Mereka sudah cukup dominan," kata Putri Octavia dengan tatapan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Untungnya, sang profesor tampaknya sudah bangun dari keterkejutannya dan menyadari wajah Michael yang penuh pertanyaan.

"Pernahkah kau bertanya-tanya mengapa Draconian dianggap ras terkuat dan paling dominan di seluruh dunia? Itu karena mereka memiliki kendali atas Kekuatan Aubility yang jauh lebih besar daripada yang lain. Bahkan ada yang mengatakan bahwa itu sangat mirip dengan kekuatan yang dimiliki Binatang Mitos, tapi itu selalu diperdebatkan."

Sang profesor dan putri melanjutkan pembicaraan tentang implikasi penemuan semacam itu. Michael belum pernah melihat Draconian sendiri, tapi dari cara kedua orang ini membicarakannya, tampaknya Draconian memang jauh lebih kuat daripada spesies lainnya.

Putri gurita adalah yang paling khawatir terutama karena ambisinya untuk memiliki kerajaannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Putri Octavia, menebak-nebak teori tidak akan membawa kita ke mana-mana. Aku harus melihat Antik itu sendiri," desak sang profesor. "Karena kau meminjamnya dari Draconian sebelumnya, mungkinkah kau meminjamnya lagi agar aku bisa melihatnya?"

Putri itu diam sejenak, matanya melakukan perhitungan.

Melihatnya ragu, sang profesor menjanjikan sesuatu sebagai imbalan. "Jika kau membantuku, aku akan berbagi hasil temuanku denganmu."

Ini tidak terlalu menarik bagi sang putri, terlihat dari wajahnya yang tetap datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Aku harus membayar banyak konsesi setelah meminjam Antik itu, profesor. Aku tidak yakin bisa membayarnya lagi."

"Sial!" profesor itu mengumpat. "Hampir saja!"

Tapi meskipun putri gurita menyangkalnya, Michael bisa melihat bahwa dia tidak sepenuhnya menolak ide itu. Dia hanya butuh sedikit bujukan.

"Apa kau menginginkan sesuatu, putri?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Putri Octavia tersenyum. "Jauh lebih mudah berurusan dengan seseorang yang punya akal sehat, tidak seperti profesor yang tampaknya mati rasa terhadap apa pun kecuali sejarah. Kau benar. Aku butuh sesuatu. Aku butuh bantuan."

Sang profesor terangkat lagi. "Apa itu?"

"Kau lihat, aku bukan satu-satunya bangsawan di danau ini. Dan meskipun aku ingin kita para Merman hanya mengandalkan satu sama lain, kita harus membuat beberapa konsesi dan mengandalkan orang lain.

Tidak peduli seberapa bagus kita menciptakannya, ini bukan Atlantis. Kita punya banyak masalah di sini, seperti polusi air, kurangnya variasi makanan, dll.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Kita tidak begitu akrab dengan dunia permukaan, jadi kita butuh bantuan manusia. Banyak kamp Merman lain sudah mendapatkan sekutu mereka sendiri di New Sparta, sementara aku belum.

Ini tidak ideal jika aku ingin menjadi pemimpin semua Merman di New Sparta."

Michael menatapnya. "Apa sebenarnya yang kau ingin kami lakukan, putri?"