Bab 747: Tiket Lotre

Ia sedang menghadapi dilema yang cukup pelik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Di satu sisi, ia mungkin berada di ambang pintu untuk mengungkap misteri yang selama ini menghantui seluruh dunia. Di sisi lain, ia bisa saja menemukan sumber pemasukan Sand Dollar yang benar-benar baru!

Keduanya sama-sama penting. Ia tidak sudi melepaskan salah satunya.

"Apa yang kau lakukan, Michael? Kita harus mendaftarkan nama kita untuk turnamen!"

Brock mendesak Michael agar ikut mengantre bersama manusia-manusia lain yang menunggu giliran untuk menunjukkan ilmu pedang mereka kepada para Werewolf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Kuotanya terbatas, artinya Michael sangat mungkin kehilangan kesempatan ini jika terus-terusan ragu.

Setelah menimbang-nimbang beberapa detik, ia pun mengambil keputusan.

Ia berbalik badan, berniat menyusul sang profesor.

"Kau tidak jadi ikut turnamennya?" tanya Brock dengan nada kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Michael menoleh ke arahnya. "Aku tetap akan ikut," jawabnya.

"Tapi bagaimana caranya?"

"Hanya saja bukan aku yang akan bertanding."

Ini adalah kompetisi yang ditujukan bagi para pendekar pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Michael memang sedikit terbiasa dengan pedang, mengingat ia sering menggunakan Unity Saber untuk bertarung. Namun, menyebut dirinya sebagai seorang pendekar pedang akan menjadi penghinaan bagi mereka semua. Hanya karena ia memakai pedang, bukan berarti ia telah menguasainya.

Kalau pun ia terpaksa bertarung sebagai pendekar pedang, ia selalu bisa mengandalkan basis data raksasa milik ChatJK5 yang memuat berbagai seni bela diri seperti kendo, arnis, atau anggar.

Meski begitu, ia pasti tetap tertinggal jauh dibandingkan mereka yang benar-benar berbakat dalam ilmu pedang.

Jadi, lebih baik mengirim seseorang yang memang ahli bermain pedang untuk masuk ke turnamen itu menggantikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Dan ia sudah tahu siapa orang yang tepat.

Bayangan di bawah kakinya merambat melebar, membentuk setengah kubah raksasa yang melahap mana di udara sekitar.

Sedetik kemudian, bayangan itu surut dan keluarlah Jaku, anak tertua dari bangsa Dragonborn.

Rebornian bersisik biru tua itu masih berbaring miring, matanya terpejam, lengkap dengan gelembung ingus lucu yang mengembang dari hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

"POP! Hah? *Hoaaam*... Di mana ini?"

Jaku celingukan, tangannya meraba-raba mencari kasur dan bantal empuknya. Sayangnya, yang ia rasakan hanyalah tanah keras yang dingin.

"Bangun, Jaku. Aku punya tugas untukmu," kata Michael sambil menyeringai.

...

...

...

Setelah menyerahkan urusan turnamen pendekar pedang kepada Jaku, Michael langsung berlari mengejar Profesor Lichtenstein.

Meski tampak renta dan rapuh, sang profesor bergerak sangat lincah, nyaris berlari saat menerjang menuju tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Untung saja Michael sudah berpikir panjang dengan memerintahkan Drone-nya mengikuti sang profesor dari belakang, kalau tidak, ia pasti sudah kehilangan jejak pria itu di wilayah New Sparta yang begitu luas.

Ruang kosong di antara kuadran para beastfolk sangatlah besar. Terdapat dinding-dinding bagian dalam dan menara pengawas yang memisahkan batas wilayah sekaligus area di dalam kuadran itu sendiri.

Dan di sela-sela dinding tersebut, ada beberapa manusia beruntung yang berhasil mendirikan stan dan toko mereka di sepanjang jalan.

Banyak manusia berteriak menjajakan dagangan kepada para pejalan kaki, membujuk mereka mencoba produk-produk unik mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

"Parfum khusus Werewolf di sini! Cukup satu semprotan, para Werewolf akan menganggap aroma tubuhmu menyenangkan! Bisa langsung dibawa pulang hanya dengan 10 Sand Dollar!"

"Saya punya peta kuadran Vampire! Kalian tak akan tersesat dalam gelap dan tanpa sengaja terkubur hidup-hidup di pekuburan! Cuma 5 Sand Dollar!"

Itu baru dua dari sekian banyak pedagang yang meneriakkan tawaran mereka di sepanjang jalan, membuat area perbatasan antar-kuadran terasa begitu ramai dan hidup.

Michael menyelinap menembus jalanan yang padat. Manusia maupun kereta kuda berhimpitan melewati jalan itu bagaikan ikan sarden dalam kaleng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Setelah mengikuti arahan Drone-nya, ia akhirnya berhasil menyusul sang profesor. Ia melihat pria tua itu menoleh ke sana kemari dengan gelisah sebelum berlari menuju sebuah sudut.

Michael mengejarnya, menerobos kerumunan hingga akhirnya tiba di sudut terpencil itu.

Begitu ia berbelok, Profesor Lichtenstein tiba-tiba melompat ke hadapannya dengan tatapan liar.

"Siapa kau?! Siapa yang menyuruhmu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Michael langsung mengangkat kedua tangannya, berusaha menunjukkan bahwa ia tidak bermaksud jahat.

"Tidak ada yang menyuruh saya," ia meyakinkan sang profesor, tapi usahanya tampak sia-sia. Pria itu terlalu paranoid untuk memercayai apa pun saat ini.

"Akui sekarang, atau aku akan menghancurkan hal yang paling berharga bagimu!"

Profesor Lichtenstein mengeluarkan sebilah pisau dari sakunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Lalu, ia mengarahkannya ke kepalanya sendiri.

"Kalau kau tidak mengaku sekarang, aku akan menghancurkan otakku sendiri!" ancam Lichtenstein.

Michael ternyata meremehkan seberapa gila sang profesor. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa mengikutinya akan berujung pada percobaan bunuh diri.

Orang normal pasti mengira ia akan menggunakan pisau itu untuk menyerang orang-orang yang menekannya. Tapi alih-alih, pikiran pertamanya justru menghancurkan otaknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Seberapa gilakah seseorang sampai pola pikirnya seperti itu?

"Saya ke sini bukan karena disuruh siapa pun. Saya datang murni karena penasaran dengan perkataan Anda tadi."

Sang profesor masih menempelkan ujung pisau itu ke kepalanya, hanya berjarak satu inci dari menembus pelipisnya.

Namun syukurlah, kegilaan di matanya mulai memudar. Tampaknya ia mulai percaya pada ucapan Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Profesor itu menoleh ke belakang Michael. "Sepertinya kau memang sendirian. Tapi aku tetap belum yakin. Bagaimana kau bisa tahu apa yang sedang kubicarakan?"

"Saya punya cara sendiri," jawab Michael. "Tapi apakah itu penting? Lagipula, mengapa Anda begitu paranoid?"

Sang Profesor menatap Michael tajam sebelum mondar-mandir sambil menggigit kukunya. "Aku sudah sangat dekat! Aku bisa merasakannya. Ini akan menjadi penemuan terbesar sepanjang masa yang mengubah dunia seperti yang kita kenal. Aku menghabiskan seluruh hidupku mencari jawaban ini, dan kau boleh pastikan bahwa aku akan mempertahankannya untuk diriku sendiri!"

Michael mulai memahami seperti apa orang yang ada di hadapannya ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Lichtenstein persis seperti orang yang memegang tiket lotre dengan nomor pemenang. Siapa pun pasti akan merasa cemas menggenggam tiket semacam itu.

Bagaimanapun, jika ia adalah orang yang berhasil memecahkan misteri seumur hidup tentang Era Kuno, namanya akan dielu-elukan dalam buku sejarah sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di dunia.

Bagi seorang sejarawan dan profesor seperti Lichtenstein, itu adalah kehormatan tertinggi yang bisa diraih dalam profesinya.

Jadi, masuk akal mengapa sang profesor bertindak seperti ini, merasa bahwa ia tinggal selangkah lagi dari sebuah terobosan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

"Tidak masalah kalau kau tidak percaya padaku," ucap sang profesor dengan nada murung. "Semua orang menganggapku gila. Tapi aku tahu kebenarannya. Kalau aku bisa mendapatkan potongan puzzle terakhir, aku akhirnya akan tahu mengapa kita kehilangan kekuatan untuk mengendalikan kedelapan elemen mana sekaligus, yang disebut—"

"...Unity," gumam Michael, meneruskan kalimat sang profesor.

Begitu kata itu terucap, sang profesor terhuyung mundur karena terkejut luar biasa.

"Bagaimana... bagaimana kau bisa tahu soal itu?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​​​​​​‌⁠

Michael menatap sang profesor. "Unity adalah hasil penyatuan dari kedelapan elemen. Dan itulah yang memungkinkan Manusia Kuno menguasai kekuatan luar biasa yang mereka miliki."

Profesor itu berdiri membeku, tak mampu berkata-kata. Ia tidak pernah menyangka ada orang lain selain dirinya yang mengetahui hal itu.

Namun, tepat ketika sang profesor hendak membuka mulut, pintu di belakang mereka terbuka.