Bab 703: Terseret Masuk

"Keren! Fudge, suruh dia serang aku! Aku mau lihat apa aku bisa mengalahkannya!" kata Zion sambil melemaskan otot bisepnya, siap-siap bertinju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Nggak bisa! Nanti baterainya habis," jawab Fudge sambil membuang muka.

Jaku lalu melangkah ke antara Zion dan Kesatria batu itu. "Jangan buang-buang energinya, Zion. Mulai sekarang, dia akan jadi pelayanku."

"Nggak mau! Dia bakal jadi temanku! Dia Grieve 2.0..." ucap Fudge sambil mengendus-endus, seolah-olah Grieve sudah meninggal.

Michael tidak tahu apakah Fudge sadar bahwa dirinya bisa mengendalikan Kesatria batu itu atau tidak, tapi ia bersyukur semuanya berakhir dengan baik. Setidaknya sekarang ada satu orang lagi di antara mereka yang bisa bertarung dalam pertarungan Maugnetic. Bahkan, versi 2.0 ini bisa dibilang sebagai petarung terkuat di seluruh Reborn!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Zion, berhenti main-main. Kalau tidak, kau akan kami tinggalkan," tegur Sheina yang sudah berada di dekat ruangan terowongan.

Setelah Sheina menjewer kepala Fudge dan Zion, akhirnya mereka semua siap memasuki tahap selanjutnya dari Ngarai Merah.

Michael melangkah maju, masuk ke dalam terowongan.

Namun begitu tubuhnya melewati ambang pintu, ia tiba-tiba merasakan kekuatan aneh yang menarik jiwanya. Ia langsung tahu ada yang tidak beres. Sensasinya berbeda dengan saat ia memasuki terowongan pertama tadi. Bahkan tidak mirip dengan mantra teleportasi mana pun yang pernah ia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Mantra transportasi biasa hanya menarik tubuh. Tapi yang ini terasa seperti sedang menarik potongan GodForge miliknya!

Rasanya persis seperti saat ia menggunakan [Quantum Step]!

Michael mendapati dirinya berada di dalam terowongan gelap, di mana ruang meliuk dan membentuk celah yang menyeretnya ke depan. Rasanya seperti berselancar di atas ombak tanpa papan seluncur—hanya mengandalkan kedua kakinya!

ChatJK5, keluarkan aku dari sini!, perintahnya buru-buru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

[Maaf, Michael. Tidak ada mantra sihir yang bisa membatalkan teleportasi ini.]

Kenapa?

[Karena ini menggunakan Energi Aubility,] kata Harbinger. [Siapa pun yang melakukan ini sangatlah kuat. Melampaui ranah Nascent Spirit sekalipun.]

Kabar itu cukup mengejutkan. Ia sudah menganggap Alaric sebagai kultivator yang luar biasa kuat meski baru berada di tahap pertama ranah Nascent Spirit. Namun kini, ia menyadari bahwa sosok yang menyeretnya ke sini berkali-kali lipat lebih kuat dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Bahkan baterai-baterainya tak akan berguna jika harus berhadapan dengan makhluk semacam ini.

Harbinger, apa ada cara untuk keluar dari sini? Mungkin teknik baru? Apa saja!

[Tidak ada yang bisa membantu,] jawab Harbinger. [Tapi jangan panik dulu. Jika mereka ingin kau mati, kau sudah mati sejak tadi.]

Meski terdengar aneh, jawaban itu sedikit memberinya napas lega. Apa pun tujuan makhluk ini, nyawanya bukan targetnya. Artinya, mungkin ia masih bisa bernegosiasi untuk keluar dari situasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Tunggu... para Dragonborn!

Ia menoleh ke belakang dan melihat mereka sudah tidak ada. Ia menghela napas lega. Setidaknya ia tahu mereka aman. Kalau hanya dirinya yang terseret, ia tidak perlu mencemaskan mereka.

"Ummm... Tuan... kita ada di mana?"

Fudge berputar mengelilingi tubuhnya, berubah menjadi siput berlendir yang menggigil ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Fudge? Bagaimana kau bisa ikut tersedot?"

"...Aku tidak tahu, Tuan... Aku cuma... aku cuma melihat Tuan ditarik pergi, jadi aku cepat-cepat melompat ke bayanganmu!" kata Fudge sambil mengintip dari balik bahunya.

Hati Michael menghangat mendengarnya. Terlepas dari segala kekurangannya, kesetiaan Fudge benar-benar tak tertandingi.

"Untuk sekarang, tetaplah di dalam bayanganku," katanya sambil menepuk slime kecil itu. "Jangan tunjukkan dirimu sampai aku bilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Mengingat seberapa kuat 'sosok' ini, kemampuan Stealth Fudge mungkin sama saja dengan menyalakan senter di ruangan gelap gulita. Tapi setidaknya Fudge tetap berada di dekatnya, dan ia bisa melindunginya jika terjadi sesuatu.

Mereka terus terdorong melewati celah itu, hingga akhirnya mencapai ujung terowongan.

Michael terlempar keluar dari sisi satunya, tak mampu menghentikan lajunya hingga ia bergesekan dengan lantai dan membentur dinding keras.

"Aduh...," erangnya sambil memijat kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Setelah kesadarannya pulih, ia mengangkat kepala dan mengamati tempat ia mendarat.

Ia berada di sebuah lorong yang hanya dihiasi dinding bata hitam yang tampak baru dipasang, tanpa tanda-tanda kerusakan atau keausan. Yang aneh dari material ini adalah kemampuannya menyerap seluruh cahaya di sekitarnya, membuatnya tampak segelap malam pekat.

Cahaya berasal dari lilin-lilin yang berkedip, ditempatkan berjarak sama di sepanjang pilar dinding, serta lampu gantung tiga tingkat yang berulang di langit-langit.

Desain tempat lilin dan susunan bata di sekelilingnya membuat tempat ini terasa seperti bagian dalam kastel gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Sepertinya siapa pun yang menculiknya adalah seorang bangsawan kerajaan.

Harbinger, kau merasakan sesuatu?

[Aku hanya bisa merasakan apa yang kau rasakan. Mereka pasti ada lebih jauh di dalam.]

Terowongan ruang itu telah lenyap, dan satu-satunya yang ada di belakangnya hanyalah dinding bata. Jadi, satu-satunya jalan adalah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Ia berjalan menyusuri lorong kastel, setiap langkahnya bergema memantul di dinding-dinding.

"Umm... Tuan... aku takut..."

"Apa itu ucapan seorang ninja?" canda Michael, mencoba mencairkan suasana.

"Sekarang aku bukan ninja... aku cuma slime peliharaanmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Michael terkikik sambil menepuk kepala Fudge. Ia melanjutkan langkahnya hingga akhirnya melihat ujung lorong.

Ia melewatinya dan mendapati dirinya berada di sebuah ruangan besar yang dihiasi tempat lilin tinggi berwarna hitam dan emas. Ada jalur merah menuju bagian depan ruangan, tempat beberapa anak tangga mengarah ke sebuah panggung.

Ia mengikuti jalur itu, menaiki tangga, hingga akhirnya menemukan seseorang di puncaknya.

Seorang gadis berambut pirang keemasan panjang duduk bersandar di dinding, tangan dan kakinya terikat oleh belenggu hitam yang dibaut ke dinding dan lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Ada retakan di sekitar bata tempat rantai-rantai itu dipasang. Gadis itu pasti sudah berusaha kabur sejak lama.

Apakah dia yang memanggilku?

Ia tidak merasakan kekuatan apa pun dari gadis itu, apalagi kekuatan yang melampaui ranah Nascent Spirit.

[Dia orangnya,] konfirmasi Harbinger.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Dan sebelum ia sempat bertanya, gadis itu membuka mata dan menatapnya.

Ia berkedip, matanya berusaha menyesuaikan diri dengan cahaya.

Begitu wajah Michael terlihat jelas, ekspresinya melembut. "Kau datang," ucapnya.

"Apa?" tanya Michael.

"Aku memanggilmu... Kukira kau tidak akan datang," katanya.

Michael menatapnya bingung. Lagipula, ia datang ke sini bukan atas kemauannya sendiri. Lebih tepatnya ia diculik.

"Jadi kau yang membawaku ke sini," katanya.

"Ya... kurasa begitu... Aku hanya tahu bahwa aku membutuhkanmu... bahwa kau akan menyelamatkanku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Menyelamatkanmu?" tanyanya sambil melirik belenggu di tangan gadis itu. "Bagaimana caranya?"

Kalau gadis itu saja tidak bisa melepaskan diri, ia jelas tidak akan bisa membantunya. Jika belenggu itu mampu menahan makhluk di atas ranah Nascent Spirit, mustahil baginya untuk menghancurkannya.

"Gampang," katanya. "Kau hanya perlu...."

"Perlu apa?"

Gadis pirang itu memiringkan kepalanya. "Ah... aku lupa."