Bab 699: Masuk ke Terowongan

Saat semua orang berebut memilih terowongan masing-masing, seluruh hutan jamur bergetar oleh teriakan dan perdebatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

"Semuanya, tenang dulu," kata salah satu petualang. "Aku tahu kalian semua ingin memilih terowongan sendiri-sendiri, tapi bagaimana kita memutuskan siapa yang berhak memilih pertama? Adil saja kalau kita berpatokan pada peringkat Golden 500!"

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang mulai tenang.

Sudah jadi rahasia umum bahwa semakin kuat sang penjaga, semakin bagus harta karunnya. Jadi wajar saja jika mereka yang punya kekuatan dan kemampuan melawan penjaga-penjaga kuat akan memilih terowongan dengan tingkat kesulitan yang sesuai. Terowongan-terowongan yang lebih lemah pun tersisa untuk kelompok atau perusahaan petualang yang lebih lemah.

"Aku setuju."

"Memang wajar yang kuat memilih lebih dulu."

Setelah hal itu sepakat, semua orang menoleh ke Rising Six, perusahaan-perusahaan menjanjikan terbaik di Metropolis.

Semua orang tahu Metropolis berada di level yang jauh di atas kebanyakan kota dan wilayah. Persaingannya luar biasa ketat, sampai-sampai kebanyakan perusahaan bahkan tak bisa mendapat satu tempat saja di dalamnya.

Jadi, fakta bahwa mereka berasal dari Metropolis saja sudah memberi mereka keunggulan dibanding semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

"Nona Beau, saya rasa Anda mendapat kehormatan memilih pertama," kata salah satu petualang.

Semua orang mengangguk puas. Dengan Pyramidic Cuisine yang berada di peringkat 200-an, mereka jelas perusahaan terkuat di seluruh hutan jamur ini.

Setidaknya, itu yang diyakini orang lain.

Beau menggelengkan kepala. "Aku bukan yang terkuat di antara kita," ungkapnya. "Michael, pilihan pertama itu milikmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Semua orang menoleh ke pemuda berambut emas yang ditunjuk Beau.

Sekejap kemudian, kebingungan pecah di antara semua perusahaan dan kelompok petualang dari luar Metropolis. Mereka belum pernah melihat Michael sebelumnya, apalagi mendengar namanya.

Seorang anak kecil lebih kuat dari Beau? Itu tampak mustahil.

Ada yang bahkan mengira Beau sedang bercanda. Namun, sisa anggota Rising Six hanya mengangguk sambil menepuk bahu Michael, seolah sudah menyangka ini akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

"Maaf, Nona Beau, tapi Anda tidak bisa menyerahkan posisi Anda kepada orang lain," seseorang berkata padanya, mengira ia melakukan itu murni karena kebaikan hati.

"Aku tidak menyerahkannya padanya. Toh itu bahkan bukan hakku sejak awal. Dia memang lebih baik dariku, adil dan terbuka."

"Iya. Dia juga mengalahkan kami," kata Erlos dan Reptar.

Obrolan dan diskusi pecah di antara semua orang di hutan jamur itu. Mereka benar-benar tak percaya anak kecil seperti itu mampu mengalahkan sosok legendaris seperti Beau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

"...tunggu... siapa namanya tadi? Michael?"

Seseorang di antara kerumunan tiba-tiba teringat sesuatu. Ia buru-buru menurunkan tas punggungnya dan mengambil selembar koran kusut dari barang bawaannya.

Itu tak lain adalah artikel Daily Metro sehari setelah lelang, saat Metropolis akhirnya tahu siapa Michael Vanderbilt sebenarnya.

Pria itu menatap sketsa di koran, lalu kembali menatap Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Persis sama.

"DIA ITU! ORANG YANG MENGALAHKAN ALARIC DALAM PERMAINAN!"

Sorakan kaget menggema di hutan jamur. Michael mengalahkan Beau saja sudah tak masuk akal, tapi dia juga mengalahkan Alaric? Itu gila. Dia masih di ranah Nascent Spirit!

Beberapa orang di kerumunan akhirnya teringat pernah mendengar tentang hal itu juga. Tapi mereka tak pernah menyangka dia semuda ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

"Biar aku lihat!"

"Benarkah itu? Aku ingin membacanya!"

Tak lama kemudian semua orang akhirnya tahu apa yang terjadi di lelang itu. Dan tiba-tiba, semua orang menatap Michael dengan takjub.

"Sekarang aku boleh pilih pertama?" tanyanya pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Dan seketika semua orang mengangguk. Mereka tak mau berselisih dengan seseorang yang mampu mengalahkan pengguna Maugnetics tiga sampai empat tahap di atas dirinya.

"Pilih penjaga Piramida Baja," saran Reptar. "Itu yang akan kupilih. Cukup sulit untuk mendapatkan potongan GodForge, tapi tak terlalu sulit sampai gagal."

Michael menghargai sarannya, tapi tak membutuhkannya. Dia sudah memilih apa yang akan diambilnya.

"Aku pilih yang itu," katanya, menunjuk terowongan bernuansa mencekam di pinggir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Semua orang terkejut dengan pilihannya. Bahkan orang dari Faksi Utama pun tak mampu mengalahkan penjaga itu!

"Michael, kamu dengar apa yang kukatakan?" Erlos panik. "Hanya para Vampire yang bisa menyelesaikan yang itu!"

"Aku tahu," Michael mengangguk. "Dan aku ingin memilih yang itu."

Tak seorang pun bisa membuatnya mengubah pilihan. "Sampai jumpa di seberang," katanya pada teman-temannya sebelum berjalan menuju terowongan yang mencekam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Beau hanya bisa menggeleng sambil terkekeh mendengar pilihan Michael. "Memangnya dia akan mencari tantangan termudah. Dia bukan pria yang merebut hatiku kalau tidak begitu."

Reena menatap punggung Michael dan bergumam pada dirinya sendiri, "semoga beruntung...," sebelum berbalik dan memilih terowongan untuk dirinya sendiri.

Begitu ia tiba di pintu masuk, para Dragonborn akhirnya menyusulnya.

"Kalian siap?" tanyanya.

"Ya, Tuan Michael."

"Siap! Siap!"

" Mengiap... tentu. Aku siap."

"....iya...."

Michael lalu menunduk menatap bayangan di kakinya. "Fudge?"

"Hehehe..."

Cukup itu konfirmasi yang ia butuhkan dari si slime kecil.

Jadi tanpa berlama-lama, ia melangkah masuk ke terowongan gelap itu, dan tiba-tiba mendapati dirinya berpindah ke sebuah ruangan yang terang benderang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Ia harus menutup matanya karena perbedaan yang begitu tajam dari hutan jamur yang redup.

"Terang sekali di sini!" protes Zion.

Michael membuka mata dan mengamati sekelilingnya.

Ia berdiri di dekat tepi sebuah arena bundar yang tertutup rapat di segala sisi. Tak ada jendela, tak ada kursi, tak ada apa pun. Hanya ada arena itu, dan pintu keluar terowongan di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Satu-satunya yang berada di dalam arena ini adalah patung kesatria raksasa di tengah lantai.

Patung itu berlutut, dengan pedangnya terhunus ke tanah dan kepala tertunduk ke bawah.

Seluruh strukturnya terbuat dari batu, membuatnya tampak tak bernyawa. Namun melihat dari fakta bahwa ia bisa merasakan energi Aubility yang luar biasa besar darinya, jelas bahwa itu bukan sekadar patung.

Dan dengan Penglihatan Aubility-nya, ia memastikan bahwa penjaga itu memang hidup, dengan energi Aubility bersinar di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Dia kuat, gumamnya. Bahkan dari jauh, ia sudah tahu akan kesulitan menghadapi penjaga ini seorang diri.

Ia mungkin punya peluang jika menggunakan baterai-baterai dan teknik Quantum-nya, tapi itu merepotkan.

Lagipula, ia bahkan tak perlu melawannya sama sekali.

"Fudge," panggilnya.

Dan seketika, si slime kecil melompat keluar dari bayangannya lalu melakukan salto mendarat di tanah.

Dengan sekilas, Fudge memamerkan jubah barunya dengan penuh gaya dan keanggunan.

"Ya, Tuan? Apakah Anda butuh keahlian ninja saya?"

"Betul," Michael mengangguk, menunjuk ke arah balik sang kesatria. "Kamu lihat platform di ujung sana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌‌⁠

Menurut Reptar dan yang lainnya, satu-satunya cara mendapatkan harta karun adalah dengan mengalahkan penjaga atau berhasil melewatinya sepenuhnya sampai ke sisi seberang.

Dan itulah persis yang akan ia lakukan.

"Fudge, lepaskan bayanganmu."