Bab 653: Para Apoteker

Michael mengintip dengan hati-hati melalui celah di antara jarinya. Di balik rambutnya, ia melihat Serena mengenakan bikini yang terbuat dari kerang, menutupi sempurna lekuk tubuhnya secara alami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Oh," katanya, tertawa canggung. "Kupikir kau... sudahlah."

"Apa yang membawamu ke sini? Rollercoaster-nya sudah selesai?" tanyanya, tak mampu menyembunyikan kegembiraannya.

Ia bergerak mendekat, membuat Michael mundur karena malu. "Uhh, tidak, tidak. Aku di sini untuk hal lain. Kudengar seseorang bernama Reed baru saja masuk ke Metropolis. Kau tahu sesuatu tentang dia?"

Begitu mendengar nama itu, wajah Serena berubah muram. "Nixie," gumamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Nixie?"

"Itu putrinya," jelas Serena. "Aku pernah bercerita tentang kutukan Dao Heart kita, kan? Biasanya, kemundurannya hanya terjadi pada beastfolk yang sudah lanjut usia, ketika tubuh mereka tak lagi sanggup mengikuti semangat mereka.

Namun, ada beberapa kasus langka di mana anak-anak terkena dampak kutukan Dao Heart ini.

Nixie adalah salah satu kasus khusus tersebut. Dao Heart-nya sangat rapuh, sampai-sampai ia bahkan tak bisa berenang sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dan jika ia mencoba berlatih atau memperkuat Dao Heart-nya, kutukan itu akan langsung bereaksi dan membuatnya merasakan sakit yang luar biasa."

Meskipun belum bertemu Nixie, Michael sudah merasa kasihan padanya. Fakta bahwa gadis kecil itu tak bisa keluar rumah dan melakukan aktivitas sendiri berarti masa kecilnya sangat terbatas.

"Sungguh memalukan. Ada ratusan anak merman yang meninggal akibat kutukan ini setiap tahunnya, dan kebanyakan dari mereka tak bertahan hingga ulang tahun kesepuluh.

Sayangnya, Nixie segera memasuki usia sepuluh tahun. Mungkin itulah alasan utama mengapa Reed datang ke Dunia Permukaan. Ia ingin mencari solusi untuk penyakit putrinya. Ia rela melakukan apa pun demi menyelamatkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Michael akhirnya menyadari mengapa mereka langsung menuju toko ramuan Aerith begitu mendarat di Metropolis.

Mereka berharap bisa menyelamatkan gadis itu.

Sekarang, meskipun ia tak yakin apakah mereka benar-benar bisa menyembuhkan Dao Heart-nya, ia cukup percaya diri bahwa setidaknya ia bisa membantu kondisinya.

Rollercoaster akan menjadi terapi sempurna bagi putri duyung kecil itu. Ia akan mendapatkan semua manfaat dari lonjakan emosi, sambil tetap berada dalam posisi diam total saat kereta rollercoaster melaju melewati berbagai tanjakan dan turunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dia bisa melatih Dao Heart-nya tanpa risiko!

"Menurutmu, rollercoaster bisa membantunya?"

Mata Serena membelalak penuh pemahaman. Ia meraih bahu Michael dan memeluknya erat.

"BENAR SEKALI! Kau punya rollercoaster!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Serena juga menemukan solusi sempurna untuk masalah Nixie.

"Kita harus ke sana sekarang! Aku akan menjaminmu. Mereka kenal reputasiku!"

...

...

...

Sementara itu, di toko ramuan Aerith, Reed dan istrinya menunggu dengan sabar di sebuah ruangan gelap, dikelilingi dupa yang menyebarkan aroma medis.

Wajah mereka tampak khawatir saat melihat putri mereka terbaring di lantai, dengan segudang herba dan campuran cairan dioleskan pada kulitnya.

Di hadapan mereka berdiri Aerith, yang terus-menerus menata ruangan, menggiling beberapa kristal dalam mangkuk, dan memberikannya kepada Nixie kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Aku telah membiusnya, membuat detak jantung Dao Heart-nya selambat mungkin untuk mengurangi bebannya," kata Aerith kepada pasangan suami istri itu.

"Apakah mereka akan segera tiba?" tanya Reed dengan nada tak sabar.

"Mereka tahu ini darurat. Aku yakin mereka berusaha sebaik mungkin untuk tiba secepat mungkin," jamin Aerith.

Tepat saat itu, pintu ruangan terbuka lebar saat dua orang masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Seorang wanita paruh baya berusia akhir tiga puluhan segera menghampiri Nixie dan membungkuk untuk memeriksanya. Ia tak membuang waktu untuk basa-basi atau salam.

Di belakangnya ada wanita lain, yang tampaknya seusia dengan Aerith. Ia memegang tas yang terlihat berisi peralatan medis berdasarkan tonjolan bentuknya.

"Senior Juniper," sapa Aerith kepada wanita yang lebih tua itu. "Bagaimana kondisi anak itu?"

Juniper menyipitkan mata saat menekan dada Nixie. Ekspresinya semakin tegang saat melihat anak itu meringis kesakitan hanya karena sentuhan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Untung kau memanggilku sesegera mungkin. Kutukan pada anak ini sudah berkembang cukup jauh sehingga nyawanya dalam bahaya. Theodora, ambilkan sage-ku."

Theodora, wanita yang datang bersamanya, segera mengobrak-abrik tas dan memberikan beberapa helai daun sesuai instruksi.

Juniper menerima daun-daun itu dan mulai merapalkan mantra-mantranya dengan cepat berturut-turut.

Saat Reed mengamati Juniper, ia tak bisa menahan diri untuk bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Apakah Sinclair tidak tersedia untuk membantu kami?"

"Dia sedang berada di benua lain," jawab Aerith. "Tapi dia telah mengirim apoteker terbaik kedua di seluruh dunia. Senior Juniper adalah tangan kanan Master Sinclair. Kita bisa percaya bahwa putrimu berada di tangan yang tepat."

Rapalan Juniper selesai, menciptakan pilar cahaya yang mengelilingi Nixie. Tubuh gadis kecil itu diselimuti partikel-partikel cahaya kecil yang diserap langsung ke dalam dirinya.

Beberapa detik kemudian, mantranya mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ekspresi Nixie terlihat melunak. Lalu, ia membuka matanya, memandang sekeliling ruangan dengan linglung seolah mencari sesuatu.

"A—Ayah..."

"Nixie!" seru Reed dengan gembira. "Kau menyembuhkannya!"

Ini pertama kalinya dalam bertahun-tahun putrinya berbicara! Itu sebuah mukjizat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, terlepas dari momen bahagia ini, Juniper, wanita yang mewujudkan mukjizat tersebut, sama sekali tidak merayakan keberhasilannya.

"Ini hanyalah penundaan," katanya. "Aku telah menyembuhkan kerusakan pada Dao Heart-nya, tetapi kondisinya akan terus memburuk jika akar penyebab penyakitnya tidak diperbaiki."

"Dan bisakah kau melakukannya?" tanya Reed dengan putus asa.

"Sayangnya, akar penyebab masalahnya adalah kutukan Dao Heart. Itu bukan sesuatu yang bisa kusembuhkan, maupun Sinclair."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Reed hancur hatinya. Mereka menempuh perjalanan sejauh ini, namun masih belum menemukan obat untuk putrinya.

Hal itu membuatnya ingin kehilangan segala harapan.

Namun, tatapan di wajah putrinya langsung mengembalikan harapannya. "Kami tidak akan menyerah padamu, Sayang."

Jika mereka harus menghabiskan sisa hidup mereka di dunia permukaan hanya untuk memberi putrinya sedikit ketenangan, biarlah demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu.

Salah seorang tukang kebun Aerith mengintip ke dalam. "Nona Aerith. Ada seseorang yang ingin menemui Anda. Itu Putri Serena."

Reed tersentak bangun. "Putri? Apa yang dilakukannya di sini?"

Aerith mengangguk kepada tukang kebunnya agar mempersilakan tamu masuk ke kediamannya. Tak lama kemudian, Putri Serena masuk ke ruangan bersama seorang pemuda di sisinya. Tidak lain adalah Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Michael?!" seru Aerith terkejut. "Kenapa kau bersama sang Putri?"

Serena menyapa semua orang dengan hormat.

"Maaf, Yang Mulia, tapi kami sedang menangani perawatan Nixie," kata Reed.

Sang Putri tersenyum sambil mengangguk. "Justru itulah alasanku di sini. Kami mungkin telah menemukan obat untuk putrimu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ketiga apoteker itu langsung bereaksi dengan keraguan terhadap ucapannya. Mereka tahu bahwa kutukan Dao Heart bersifat permanen seperti langit dan bumi!