Bab 628: Inovasi

Dengan kultivasi Nascent Spirit milik Alaric, tidak ada seorang pun yang bisa menandingi kekuatan dan kecepatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Butiran Soo terus diklaim ke sana kemari, tanpa ada yang bisa menghentikannya.

Kerumunan orang, bahkan Barnaby, mulai bersiap untuk mengumumkan akhir dari lelang yang sudah tak terelakkan.

Bahkan wanita merman berambut oranye itu mendecakkan lidah karena kecewa.

"Yah... aku benar-benar menjagokan si kecil itu," ujarnya. "Tapi sepertinya lelang ini akhirnya selesai. Ayo pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Atas isyaratnya, para Mernem mulai bersiap untuk meninggalkan ruang VIP.

...

...

...

Dengan darah menetes dari mulutnya, kaki yang gemetar dan nyaris tak bisa digerakkan, bahkan Michael mulai menerima kenyataan bahwa ia akan kehilangan butiran-butiran lainnya.

Ia sudah mendapatkan tiga butiran, yang sebenarnya sudah merupakan bonus yang seharusnya tidak ia dapatkan. Ia seharusnya menjadi orang terakhir yang mendapat kesempatan, namun ia tetap berhasil meraih tiga butiran meski banyak rintangan di jalannya.

Ia seharusnya puas dengan itu. Ia seharusnya merasa cukup.

Namun, ada sesuatu di dalam hatinya yang tak mau menyerah. Sesuatu itu terus berdegup, mendesaknya untuk menggerakkan tubuh dan mengambil butiran-butiran yang sangat layak ia dapatkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

[Kukuku, benar sekali, Michael. Bergeraklah.]

Saat ia menyelami kehampaan pikirannya sendiri, seolah waktu berhenti. Ia menatap sosok raksasa Harbinger, yang sebagian besar tubuhnya masih diselimuti awan gelap.

[Apakah ini batasmu? Apakah kau rela menerima kekalahan di hadapan seseorang yang lebih kuat?]

Dengan kesenjangan kekuatan yang begitu besar, tidak akan ada yang mempertanyakan keputusannya untuk menyerah. Kultivasi Nascent Spirit milik Alaric adalah sesuatu yang tidak bisa ia lampaui, bahkan dengan semua keunggulan yang ia miliki dibandingkan orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

’Quantum Step’-nya tampak seperti langkah santai di depan Alaric, ’Quantum Slash’-nya tak lebih dari sekadar goresan.

Perbedaan di antara mereka sangatlah nyata.

Namun, Michael tidak ingin menerima kekalahan.

Ia ingin bertarung. Ia ingin mendapatkan butiran-butiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Berikan aku kekuatan, Harbinger, pintanya.

Tetapi kali ini, Harbinger terdiam. Sosok itu menatapnya dengan wajah serius, seolah-olah ia hanyalah sebuah patung.

Michael menghela napas, menyadari bahwa Diva bukanlah makhluk mahakuasa yang bisa menciptakan keajaiban hanya dengan jentikan jari.

Ia membuka matanya dan melihat Alaric mendapatkan botol lainnya, menjadikan totalnya empat butiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Jantungnya mencelos, merasa iri pada sesuatu yang bahkan sejak awal bukan miliknya.

Dan pada saat itulah sebuah pemikiran melintas di benaknya.

Ia teringat momen saat ia berhadapan langsung dengan Alaric, ketika ia menahan ’Quantum Slash’ dengan tangannya sendiri.

Berada begitu dekat dengan Alaric membuatnya merasakan Energi Aubility yang memancar dari tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Saat itu, di tengah panasnya pertempuran, ia merasakan keakraban yang aneh, seolah ia pernah melihatnya sebelumnya.

Namun, baru pada saat inilah kaitan-kaitan itu akhirnya selaras dan ia memahami kebenarannya.

Ia menatap pergelangan tangannya sendiri, menyadari bahwa ia telah melakukan hal yang sama.

Alaric menggunakan Energi Aubility-nya untuk meningkatkan kekuatan fisiknya melampaui manusia biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

’Quantum Step’ dan ’Quantum Slash’-nya bekerja dengan cara yang persis sama, mengubah realitas tubuhnya sendiri alih-alih mengubah realitas di luar dirinya.

Teknik-teknik yang diajarkan Harbinger adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh kultivator ’Nascent Spirit’!

[Kukukuku... kau akhirnya menyadarinya. Butuh waktu cukup lama, ya.]

Pikirannya meledak. Tidak heran teknik itu menguras banyak Energi Aubility. Itu adalah teknik yang ditujukan untuk saat ia melangkah ke ranah kultivasi Diva berikutnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Kau mengajariku sesuatu yang berada di atas ranahku sendiri? Kau bisa melakukan itu?

[Sudah kubilang. Inilah keunggulan kita melawan para Diva tanpa jiwa lainnya. Mereka harus merintis jalan, sementara aku menunjukkan jalan kepadamu.

Tapi bukan hanya karena aku kau bisa melakukan teknik-teknik itu. Aku tidak mengajarimu cara mengumpulkan energi yang cukup untuk mengeksekusinya. Kau mempelajarinya sendiri.]

Bahkan dengan ajaran Harbinger, semuanya akan sia-sia jika ia tidak menemukan cara untuk membuat baterainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

[Kau bilang kau ingin kekuatan, maka dapatkanlah sendiri. Berpikirlah, Michael. Inovasi-inovasi ini, terobosan-terobosan ini... Kapan hal itu terjadi?]

Kata-kata Harbinger membuatnya teringat kembali pada saat-saat ia pertama kali membangkitkan Aubility-nya.

Untuk Switch, itu terjadi hanya ketika ia terdesak hingga ke batasnya dalam pertarungan melawan Blazelle hingga akhirnya ia membangkitkan kekuatan pertamanya.

Kemudian selama lelang, ia belajar menggunakan switch-nya untuk menciptakan Unity Saber dan Unity Cage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Bertarung melawan Beau, kalah darinya, memaksanya untuk membangkitkan Aubility keduanya, Reverse Graphite Block.

Dan dalam dua pertandingan terakhir ini, ia bertarung melawan Maugnetic tiga hingga empat tahap di atasnya, memaksanya untuk berimprovisasi dan mempelajari teknik baru. Ia harus melakukannya, jika ingin bertahan hidup.

Semua momen ini memiliki kesamaan, yaitu fakta bahwa ia terdesak hingga ke ambang kekalahan, tanpa jalan keluar yang terlihat. Itu adalah saat-saat di mana ia harus menjadi lebih kuat atau berisiko gagal, bahkan kehilangan nyawanya.

Kebutuhan adalah ibu dari inovasi, sadarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Mulut Harbinger bersinar dengan senyum cerah di bawah kabut gelap, menerangi wajahnya sejenak.

[Tepat sekali! Tanyakan pertanyaan ini pada dirimu sendiri. Mengapa manusia berevolusi menjadi spesies terhebat di dunia?

Itu karena mereka maju. Mereka beradaptasi.

Ketika manusia membutuhkan makanan untuk bertahan hidup di alam liar, mereka menemukan cara untuk membuatnya sendiri melalui pertanian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Ketika alam itu sendiri menjadi tidak ramah, mereka mengukir kota dari gunung, mereka membangun daratan yang mencapai langit. Mereka membangun peradaban.

Dan ketika tanah mereka menjadi terlalu padat, mereka memberanikan diri mengarungi lautan terganas dan menaklukkan perbatasan baru.

Dan ketika itu tidak cukup, mereka menuju bintang-bintang dan melampaui takdir fana mereka sendiri!

Itulah masa depan, Michael.

Ketika kekuatan kita tidak cukup, kita harus beradaptasi! Kita harus berubah! Kita harus menjadi lebih baik!

KITA ADALAH PEMBAWA MASA DEPAN!]

Michael membuka matanya dengan tatapan yang dipenuhi kejernihan dan pemahaman.

Akhirnya, masuk akal mengapa Harbinger terus mendorongnya untuk melawan Maugnetic yang jauh lebih kuat darinya. Itu karena Harbinger tahu bahwa hal itu hanya akan mendorongnya untuk menjadi lebih baik. Dan ia pun berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Hal yang sama berlaku sekarang.

Ia mendongak dan melihat Alaric bergerak menuju target berikutnya. Ia baru saja mendapatkan botol kelimanya, dan hendak mengambil yang keenam.

Ia tidak melihat cara untuk mengalahkan Alaric dengan kultivasinya saat ini.

Kecepatan, kekuatan, Aubility, tak satu pun dari itu yang bisa ia lampaui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Ia benar-benar kalah telak dalam segala hal saat ini.

Namun, bagaimana dengan masa depan?

Ia merogoh sakunya, mengambil Reverse Graphite Block dari inventarisnya.

Ia menatap strukturnya yang menyerupai kaset, dengan satu gulungan pita di sisi kiri dan satu di sisi kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Di atas gulungan kiri terdapat tombol untuk Reverse Aubility-nya.

Dan di atas gulungan kanan, benar-benar kosong.

Hingga saat ini.

Sebuah tombol baru muncul, terbuat sepenuhnya dari grafit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​⁠

Dengan satu gerakan cepat, ia menekannya.

KLIK!