Bab 624: Terbukti Bersalah

[10%... 20%... 30%]

Mata Michael membelalak saat ia melihat daya baterai abettery miliknya melonjak hingga mendekati setengah hanya dalam hitungan detik.

Ia menoleh ke arah Braxton, yang sedang membalas tatapannya dengan senyum polos nan manis, bagaikan seekor anjing golden retriever.

Orang ini... terlalu baik hati.

Michael hampir merasa bersalah karena memanfaatkan kebaikan Braxton demi mengisi ulang daya baterainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Tak sampai satu menit, baterai itu sudah terisi penuh, dan Braxton tak bisa lagi mengalirkan tenaga ke dalamnya. Ia mengembalikannya kepada Michael sambil menunggu tugas berikutnya dengan antusias.

"Terima kasih. Aku sangat menghargai bantuanmu," ucap Michael tulus.

"Sama-sama! Apapun untuk sahabatku!"

Dilanda rasa bersalah, Michael berjanji akan membalasnya. "Aku akan mengembalikan budi ini lain waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

"Jangan khawatir. Aku rela melakukan apa saja demi teman-temanku!"

Sebenarnya, ia tidak ingin mengeksploitasi anak semurni itu, tetapi ia tahu bahwa ia harus mendapatkan sebanyak mungkin daya sebelum memasuki permainan final ini. Satu-satunya cara adalah membalasnya di masa depan dengan hadiah yang setimpal.

*Aku harus membelikan orang ini Artefak Mithril sendiri agar beban berat di hatiku ini hilang.*

Braxton segera menerima baterai-baterai yang diserahkan Michael dan mengisinya menggunakan Aubility Power miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Tidak butuh waktu lama sebelum dua baterai terisi penuh masuk ke dalam penyimpanan Michael, menjadikan total dayanya mencapai 500%.

"Apakah kau tidak lelah?" tanya Michael pada Braxton.

"Nggak kok!" jawab Braxton sambil terus mengisi baterai lainnya. "Energi yang dibutuhkan benda kecil ini hanyalah setetes air dari cadangan kekuatanku. Sungguh bukan masalah besar."

Mendengar hal tersebut, perasaan bersalah Michael sedikit mereda. Baginya, pengisian daya seratus persen membutuhkan lebih dari sepuluh kali lipat cadangan Aubility Power miliknya. Namun bagi seseorang seperti Braxton, yang berada di puncak ranah Pembentukan Tubuh tahap kesembilan, seratus persen daya hanyalah sesendok air dibandingkan sebuah danau raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

"Ini dia, sahabatku!"

Michael menerima baterai ketiga yang sudah terisi penuh, sehingga kini ia memiliki enam baterai secara total—cukup untuk melancarkan dua serangan 'Quantum Slash'.

Ia memberikan satu baterai lagi kepada Braxton, dan pemuda itu mulai menuangkan AP seperti sebelumnya.

Namun tepat pada saat itu, Michael tiba-tiba merasakan adanya riak di sekitar mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

"Sir Michael! Kami telah tiba di dekat pusat Dimensi Saku! Tetesan Soo sudah terlihat oleh kami."

Suara 003 bergema dari bayangan di bawah kaki Michael.

Sepertinya mereka berhasil menemukan platform tempat tetesan Soo berada.

Hal ini membuat darah Michael mendidih karena kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

"Apakah ada pemain lain di dekat sini?" tanyanya.

"Ya, Sir Michael. Ada beberapa pemain lain yang saling berhadapan. Kami tetap berada dalam mode siluman untuk saat ini, tapi kami yakin akan langsung diserbu begitu kami mendekat ke platform," lapor 004.

Dari situasinya, tampaknya sudah ada beberapa orang yang tiba di lokasi platform.

Namun, mereka enggan bergerak lebih jauh karena takut diserang oleh para pemain lain yang mengintai dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

"Baiklah, aku akan segera ke sana," balas Michael.

Mengingat permainan ini telah mencapai titik kritis, Michael tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Ia harus tiba sekarang atau risiko orang lain mengambil tetesan Soo terlebih dahulu.

Jadi, meskipun ia sangat ingin mengisi baterai lebih banyak lagi, ia harus pergi.

"Maaf, Braxton. Tapi aku harus pergi," katanya sambil menarik kembali baterainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Daya baterai itu baru terisi sekitar 60%, namun itu sudah lebih dari cukup untuk kebutuhannya saat ini.

Tanpa basa-basi lagi, ia melancarkan mantra [Shadow Transportation]. Bayangan hitam di bawah kakinya melebar keluar dan menyelimuti seluruh tubuhnya, membuatnya bertukar posisi dengan klon bayangan yang ia tempatkan bersama tim Secret Service.

Saat Michael menghilang, Braxton hanya melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal.

"Semoga sukses!"

...

...

...

Michael membuka matanya dan mendapati dirinya berada di atas sebuah pohon, duduk santai di cabang yang tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Di sampingnya terdapat 003 dan 004, yang berdiri diam bak batu tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Jika Michael tidak memperhatikan mereka secara langsung, keduanya akan menyatu sempurna dengan dedaunan seolah-olah bagian dari pohon itu sendiri.

Keduanya memberi isyarat agar Michael menjaga suaranya rendah, jadi ia mengangguk dan memilih menggunakan bahasa tubuh untuk berkomunikasi.

003 menunjuk ke arah semak belukar yang tampak biasa saja, sekitar dua puluh meter dari posisi mereka.

*(Ada dua orang bersembunyi di sana),* bisik 003. *(Dan tiga orang lagi bersembunyi di seberangnya.)*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Kemudian 004 menunjuk ke titik yang jauh lebih terpencil di hutan, memperlihatkan kepada Michael pertarungan antara salah satu rekan tim Alaric melawan seorang Mage.

Dan tentu saja, bahkan tanpa petunjuk arah utara sekalipun, Michael sudah menyadari keberadaan platform yang terletak persis di tengah hutan.

Di pusat area terbuka, terdapat sebuah platform merah yang menjulang sekitar dua inci dari tanah. Platform itu dikelilingi oleh lima belas pilar yang tersebar merata satu sama lain.

Michael melihat botol Soo terdekat dengannya, dan seketika ia tergoda untuk berlari ke sana dan merebutnya sebelum siapa pun sempat bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Dengan 'Quantum Step'-nya, hal itu sangat mungkin dilakukan.

Namun masalahnya adalah konsekuensi setelah itu. Tekniknya akan terlihat oleh semua pihak yang mengintai. Unsur kejutan tidak lagi berpihak padanya, dan dengan banyaknya pemain lain yang menyerangnya, ia akan dengan mudah tersingkir dari persaingan.

*Aku harus menunggu sampai ada orang lain yang datang dan mencoba mengambil tetesan itu.*

Inilah rencana yang juga dipikirkan oleh pemain lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Tepat pada saat keheningan yang mencekam dan detak jantung yang tertahan menguasai suasana, langkah-langkah kaki yang berat tiba-tiba menggema di seluruh penjuru hutan.

Suaranya nyaring. Siapa pun yang berjalan itu sama sekali tidak berniat menyembunyikan kehadirannya.

Dan ketika semua orang melihat siapa pemilik langkah tersebut, mereka memahami alasan di balik kepercayaan dirinya.

Itu adalah seorang pria bertubuh tinggi kurus, dengan kepala plontos layaknya biksu, mengenakan zirah minimal, dan membawa kapak perang raksasa berwarna pirus di punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Itu adalah Potbol.

Pria itu berjalan santai menuju platform, mendekat ke tetesan Soo lebih cepat daripada siapa pun sebelumnya.

Semua orang waspada. Dengan Potbol sebagai salah satu petarung terkuat di Metropolis, tidak ada yang mau menjadi orang pertama yang menghadapinya.

Namun tampaknya ketakutan justru melanda semua orang, yang malah memberikan Potbol lebih banyak waktu untuk mendekati tetesan Soo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Akhirnya, Potbol mencapai tepi platform merah. Hanya perlu satu langkah lagi, dan ia akan berada dalam jangkauan tetesan Soo.

Ia melangkah maju, dan tiba-tiba, beberapa sosok melesat keluar dari persembunyian mereka dan menerjang Potbol.

Salah satu rekan tim Potbol segera mencegat sebagian musuh Potbol, menghentikan laju mereka di tempat.

Dalam sekejap mata, Potbol berhadapan langsung dengan tiga pengguna Maugnetics tahap kedelapan yang mengarahkan senjata mereka kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌​⁠

Namun tidak semua pemain menyerang Potbol. Mereka cerdas. Sebaliknya, mereka memanfaatkan kekacauan tersebut untuk mengejar tetesan Soo!

Michael adalah salah satunya.