Bab 623: Braxton Higgs

Braxton benar-benar terdiam. Ia mencoba mengucapkan sepatah kata, namun yang keluar hanyalah gumaman tak jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

Ia tidak tahu mana yang lebih mengejutkan: fakta bahwa Michael memiliki penguasaan empat elemen, atau kenyataan bahwa ia bisa melakukan teknik *stacking* meskipun baru melihatnya sekali.

"Bagaimana... itu... HAH?!"

Meskipun Braxton dijuluki sebagai jenius Seni Mistis satu dalam seribu tahun, ia tetap membutuhkan beberapa tahun untuk menguasai teknik menumpuk lingkaran sihir. Dan bahkan saat itu pun, ia termasuk salah satu orang tercepat yang pernah mempelajarinya.

Namun sekarang, ia menyaksikan seorang anak laki-laki tiga tahun lebih muda darinya menampilkan teknik yang sama, teknik yang telah menghabiskan bertahun-tahun hidupnya untuk dikuasai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

Mustahil bagi Michael untuk mempelajari hal ini sebelumnya. Teknik tersebut terkunci di brankas mereka, dan satu-satunya cara seseorang bisa mempelajarinya adalah jika direkomendasikan oleh seorang Master Mistik untuk belajar di Guild of Arcana demi menjadi Master Mistik.

Tepat pada saat itu, tumpukan lingkaran sihir milik Michael mulai bergetar dengan ketidakstabilan.

Braxton tahu ini akan terjadi. Lagipula, Michael mustahil memahami teori sihir tanpa setahun penuh membaca buku teks.

Meski begitu, sangat mengesankan bahwa ia mampu menumpuk lingkaran sihir tersebut bersama-sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

Namun hanya beberapa detik kemudian, lingkaran-lingkaran sihir itu mulai menyerap mana di sekitarnya, menggunakannya untuk menstabilkan strukturnya.

Setelah waktu berlalu cukup lama, mana di dalam lingkaran sihir akhirnya menyatu membentuk seekor babi—babi yang tubuhnya terbuat dari Bumi, kulitnya dari Air, api menyembur di sekelilingnya, dan melayang di udara.

Braxton kembali kehilangan kata-kata.

Dia berhasil.

Michael tidak hanya menyelesaikan tekniknya hingga tuntas, tetapi juga melakukannya dengan cara yang paling sulit.

Kombinasi empat elemen dasar—Bumi, Air, Api, dan Udara—selalu menghasilkan ledakan mana yang dahsyat. Inilah sebabnya mengapa melakukan teknik tersebut dengan elemen-elemen itu hampir mustahil dan hanya ada dalam teori.

"OINK!"

Braxton menatap lebar-lebar pada babi megah di hadapannya. Ia benar-benar terpukau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

"Kamu... kamu punya empat—"

Dan tepat ketika Braxton berbalik untuk bertanya kepada Michael tentang bakatnya dalam Seni Mistis, ia melihat pemuda itu menciptakan seperangkat lingkaran sihir baru di udara.

Kali ini, warna-warna lingkaran tersebut sepenuhnya berbeda dari yang sebelumnya.

Michael sedang berusaha menciptakan kombinasi lain dari empat elemen lainnya: Cahaya, Gelap, Racun, dan Petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

"DELAPAN PENGUASAAN ELEMEN?!"

Braxton meledak, tidak lagi mampu menahan keterkejutannya.

Michael mengabaikannya dan memanggil babi baru, seekor babi yang merupakan kebalikan total dari babi pertama yang ia ciptakan. Semua elemen yang digunakannya tergabung menjadi satu, tanpa menimbulkan reaksi destruktif dari mana.

*Sekarang aku bisa menggabungkan empat elemen bersamaan dengan ini. Tapi menggunakan kedelapannya sekaligus masih terlalu rumit untuk saat ini.*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

Ia harus mempelajari teknik tersebut dari Guild of Arcana, atau bertanya pada Braxton apakah pria itu mengetahuinya.

"Hei, aku tahu kita sedang berada di tengah pertarungan—"

Saat ia berbicara kepada Braxton, pria gemuk itu tiba-tiba melompat ke arah dua babi elemen tersebut dan memeluknya erat-erat.

Michael meringis mundur setelah melihat itu, menyadari apa yang pasti akan terjadi selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

Ketika Braxton memeluk kedua babi kecil itu, delapan elemen menyerang tubuhnya, membuat rambutnya berdiri tegak seolah tersengat listrik.

Menanggung seluruh beban energi tersebut, Braxton terus memeluk babi-babi itu tanpa peduli, meskipun hal itu melukai dirinya sendiri.

Begitu energinya habis, babi-babi itu menghilang dan Braxton jatuh ke tanah, wajahnya menghantam bumi terlebih dahulu, dengan tubuh yang masih berasap akibat terbakar.

"... sepadan..."

*Orang ini pasti gila,* pikir Michael sambil menggelengkan kepala.

Sedetik kemudian, Braxton bangkit dari tanah dengan semangat yang diperbarui. Ia menatap Michael dengan senyum lebar di wajahnya.

Dan dengan senyuman itu, Braxton membuka lengannya dan menerjang ke arah Michael, seolah ingin meremukkannya sampai mati.

Michael segera melompat menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

"Jangan lari~~~"

Tentu saja, ini justru menjadi sinyal bagi Michael untuk berlari lebih kencang.

Braxton merapal mantra, menciptakan laso air untuk menangkap Michael sebelum ia sempat kabur.

Michael mengangkat tangannya dan bergulat memperebutkan kendali atas laso Braxton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

Tepat ketika laso air itu hendak menangkap Michael dalam lingkarannya, gerakan itu tiba-tiba terhenti. Laso itu bergetar sesaat sebelum membalikkan lintasannya dan melingkari Braxton alih-alih, membuatnya tersandung dan kehilangan keseimbangan.

"JADI KAMU BISA MENGENDALIKAN MANA MILIKKU SENDIRI!" raung Braxton dengan penuh kegembiraan. "Kamu adalah orang paling menarik yang pernah kutemui!"

Braxton melepaskan diri dari lasonya sendiri dan mulai berlari mengejar Michael lagi.

"TOLONG JADILAH TEMANKU~~~~"

Michael berhenti mendadak, berbalik dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Apa?"

"Tolong jadilah temanku!" pinta Braxton.

Dalam permainan yang dirancang untuk bertarung, sungguh aneh mendengar seseorang mengatakan bahwa mereka ingin menjadi temanmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

"Kenapa?"

"Karena kamu bisa memahamiku! Tidak ada orang yang pernah lebih berbakat dariku, jadi artinya kita bisa berteman!"

Untuk sesaat, Michael melihat kilatan rasa sakit di mata Braxton. Ada kesepian dalam tatapannya, sesuatu yang sering ia lihat di cermin pada kehidupan sebelumnya.

Ia terdiam.

Ia benar-benar lupa bahwa orang-orang memiliki latar belakang pendidikan yang berbeda dengannya. Ketika ia memamerkan bakatnya, semua orang di sekitarnya mendukungnya dengan pujian. Ia juga menemukan teman dan sekutu yang menerimanya apa adanya.

Tapi Braxton mungkin menjalani kehidupan yang sangat berbeda.

Ia mungkin dikucilkan karena terlalu berbakat dalam seni mistis. Ia mungkin dibully, dijauhi, karena menonjol jauh di atas orang lain, membuatnya merasa sendirian.

Jadi dalam benak Braxton, ia berpikir bahwa ia hanya bisa memiliki persahabatan sejati dengan seseorang yang jauh lebih berbakat daripada dirinya, dengan begitu, tidak ada yang akan iri hati dan merusak persahabatan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

Itu agak menyedihkan.

"Hmm... kurasa aku bisa menjadi temanmu."

Braxton langsung ceria. "Benarkey?!" Ia lalu menerjang ke arah Michael, menginginkan pelukan.

"Whoa, tenang kawan—"

Tapi sudah terlambat. Ia dipeluk erat (*bear hug*) oleh Braxton yang gemuk.

"Um, bisakah kamu melepaskanku sekarang?"

Braxton akhirnya menarik diri, tetapi masih tersenyum paling lebar di dunia. "Hehe... sekarang aku punya teman!"

Michael terkekeh, merasa sedikit malu. Braxton bukanlah orang jahat. Pria itu hanya butuh pelukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

"Ahem... jadi bolehkah aku pergi ke pusat sekarang? Aku masih sangat ingin mendapatkan *drops*."

Braxton segera mengangguk. "Boleh, boleh! Selama kita masih sahabat karib (*besties*) setelah pelelangan!"

Sahabat karib?

"Oke, terima kasih."

Tetapi kemudian, sebuah gagasan muncul di kepalanya. Bagaimana jika ia meminta bantuan kecil dari Braxton?

Ia mengeluarkan sebuah baterai dari sakunya dan menyodorkannya kepada pria itu.

"Bisakah kamu mengambil ini dan memberiku sedikit kekuatan Aubility-mu?"

Braxton menerima baterai itu dan segera menuangkan energi ke dalamnya—tanpa ragu dan tanpa pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

"Oke, bestie!"