Bab 59: Persiapan Perjalanan

Keesokan harinya, Michael sangat gembira mengetahui bahwa orang tuanya mengizinkannya mengejar ambisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Tentu saja, keputusan itu disertai banyak syarat. Pertama, ia harus rutin melapor kepada orang tuanya, tetapi hal itu bisa dengan mudah diatasi melalui Fudge dan boneka kayu yang sudah dinamai ibunya sebagai 'Michael Too'.

Selanjutnya, ia wajib mengunjungi kediaman mereka secara berkala selama masa liburan, sesuatu yang tidak masalah bagi Michael.

Terakhir, Bart dan Lylia diizinkan untuk mengunjunginya lagi setelah satu tahun berlalu.

Michael merasa ini aneh karena ia menyambut kunjungan mereka kapan pun mereka mau, tetapi Bart bersikeras adanya jeda waktu satu tahun. Ayahnya ingin memastikan bahwa Michael membangun segalanya sendiri tanpa intervensi apa pun setidaknya selama satu tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Karena hal ini tidak terlalu memengaruhi Michael, ia setuju.

Mereka semua sepakat bahwa Michael akan memulai perjalanannya setelah musim dingin berakhir, dengan musim semi dimulai sekitar satu hingga dua bulan dari hari ini.

Ini memberikan cukup waktu bagi Michael untuk mempersiapkan perjalanan tersebut.

Mengingat perjalanan ke Tanah Kering (Parched Lands) dari kediaman Vanderbilt memakan waktu sekitar satu bulan, Michael memutuskan untuk membuat kereta kuda pribadinya sendiri agar dapat melewati perjalanan keras tersebut dengan lebih nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Ketika mereka bepergian ke Kerajaan Vanderbilt dulu, keluhan terbesar Michael tentang perjalanan adalah betapa tidak nyamannya naik kereta. Setiap kali ada gundukan di jalan, seluruh kereta bergoyang-goyang ke atas dan ke bawah, sehingga tidur nyenyak menjadi sangat sulit dicapai.

Dibandingkan dengan mobil mulus di kehidupan sebelumnya, Michael menganggap setiap kereta yang dibuat di dunia ini sangat tidak nyaman, bahkan jika itu adalah kereta termahal yang bisa mereka beli.

Untuk membuat perjalanan sebulan lamanya sedikit lebih baik, Michael memasang sistem suspensi di dalam roda-roda kereta. Guncangan akibat jalanan rusak hanya akan terasa sebagai gerakan kecil di dalam kabin, memungkinkan perjalanan yang halus.

Saat menunjukkan penemuan barunya kepada ayahnya, pria itu tak bisa menahan diri untuk tidak bertepuk tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

"Kau benar, Michael. Ini akan membuat perjalanan jauh lebih mudah," kata Bart sambil memeriksa roda-roda tersebut dengan mendorongnya ke atas dan ke bawah.

Itu akan menjadi kereta yang sempurna... kecuali untuk satu hal.

"Sepertinya kau lupa aspek paling penting dari sebuah kereta," kata Bart. "Di mana kudanya seharusnya dipasang?"

Kereta buatan Michael memiliki bemper depan yang memanjang, sehingga tidak ada ruang tersisa untuk menempatkan kuda. Bahkan tidak ada gesper untuk mengikat tali kekang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

"Bagaimana kereta ini bisa bergerak tanpa kuda, Nak? Sihir?" tanya Bart dengan nada bercanda.

Namun respons Michael hanyalah senyuman sederhana dan mengangkat bahu.

Ia membuka pintu kereta, membuat Bart bingung dengan rencana putranya.

Setelah beberapa detik, suara derum mesin yang menggema, VROOM VROOM, terdengar di seluruh area kediaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Bart begitu terkejut sampai-sampai ia melompat mundur. Ia hampir berpikir ada monster yang bersembunyi di dalam kereta.

"Michael? Apa yang terjadi?" tanyanya.

Tetapi sebelum ia sempat mendekat untuk melihat-lihat, kereta itu tiba-tiba mulai bergerak sendiri!

Dan itu bukan sekadar gerakan kecil karena gravitasi. Roda-rodanya berputar seolah-olah ditarik oleh seekor kuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Bart tidak percaya matanya. Jika ia tidak menyaksikannya sendiri, ia pasti mengira sedang bermimpi.

Kereta baru milik Michael terus bergerak melintasi halaman kediaman mereka, mengejutkan para pelayan wanita dan kepala pelayan dengan kehadiran kereta ajaib tanpa kuda tersebut.

Kemudian, kereta itu berbelok dan berputar kembali menuju rumah utama sebelum berhenti tepat di samping Bart.

Michael membuka pintu kereta dan menampilkan dirinya dengan senyum lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

"Ayah, ini kereta baruku, otomobil!"

Bart perlahan berjalan mendekati kereta itu dan mencoba menyentuh 'kuda' yang tak terlihat. Namun, di mana pun ia meraba, tidak ada hewan seperti itu yang menyembunyikan diri atau menggerakkan kereta.

"Nak... tidak ada sihir di dalam kereta ini, kan?"

Michael mengangguk.

"Jadi... jadi bagaimana keretanya bisa bergerak?"

Untuk menjawab pertanyaannya, Michael mengarahkannya ke bagian bemper yang memanjang di depan kereta. Ia membuka pengaitnya untuk memperlihatkan sebuah mesin yang menggerakkan putaran roda.

"Inilah yang telah kukerjakan, Ayah. Ini disebut mesin, dan alat ini mampu mengubah energi menjadi gerakan..."

Ia mulai menjelaskan dasar-dasar kerja mesin, dan bagaimana tenaga dari ledakan internal di dalamnya memungkinkan roda-roda bergerak sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Karena ia hanya punya waktu satu bulan untuk membuatnya, mobil itu sangat sederhana. Hanya memiliki akselerator, rem, dan setir sebagai fitur-fiturnya.

Michael berencana meningkatkan otomobil tersebut di masa depan, tetapi untuk saat ini, selama kendaraan itu bisa bergerak, ia sudah puas.

"Yang kau butuhkan hanyalah minyak bumi?" tanya Bart, suaranya mulai pecah karena emosi.

"Ya, Ayah. Selama bahan bakar di dalam mesin masih tersedia, kereta ini bisa terus bergerak tanpa henti. Kecepatannya juga tinggi. Kita bisa memangkas perjalanan sebulan menjadi hanya beberapa hari!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Bart tidak percaya bahwa materi sesederhana dan sering diabaikan itu bisa menggerakkan sesuatu yang biasanya hanya bisa dilakukan oleh sihir!

Barulah sekarang ia menyadari mengapa putranya begitu ngotot pindah ke Tanah Kering. Dengan minyak bumi, Michael bisa menciptakan begitu banyak penemuan luar biasa yang dapat digunakan oleh semua orang!

Ia sudah bisa membayangkan dunia di mana setiap orang menggunakan penemuan-penemuan anaknya sehari-hari!

"Sayang! Sayang! Lihatlah apa yang dibuat putra kita!" seru Bart, menyeret Lylia untuk melihat otomobil karya Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Begitu Michael memperkenalkan mobil tersebut kepada ibunya, wanita itu tak kuasa menahan diri untuk menghujani Michael dengan pujian.

"Luar biasa! ...kau sangat cerdas!" kata Lylia, tetapi anehnya, ia mengarahkan pujiannya kepada Michael Too, bukan pada Michael yang manusia.

Lylia semakin menyukai boneka kayu itu sepanjang bulan lalu, yang mulai menjadi agak mengkhawatirkan karena ia selalu berbicara kepada boneka itu alih-alih kepada Michael.

"Bu, aku di sini," kata Michael sambil melambaikan tangannya di depan wajah ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

"Ya, ya, kau memang di sana!" sahut Lylia sambil mengelus rambut Michael Too. "Putraku sangat berbakat!"

Michael menghela napas dan memilih untuk mengabaikannya. Orang-orang cenderung menghadapi situasi sulit dengan cara yang berbeda-beda. Ibunya masih belum menerima kenyataan bahwa ia tidak akan bertemu putranya selama setahun penuh.