Bab 546: Di Dalam Cacing

Michael dan Reena pasti sudah jatuh selama satu menit penuh saat mereka melintasi saluran pencernaan cacing raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Rencana awalnya adalah menggandeng Reena dan terbang keluar dari mulut sang cacing.

Namun, ia merasakan sesuatu di dadanya yang memanggilnya. Perasaan aneh yang sulit dijelaskan.

Ia tak tahu mengapa merasa demikian, tapi ia yakin jawaban atas pertanyaan itu hanya bisa ditemukan di dasar perut cacing tersebut.

Apa gerangan itu? Mungkin harta karun yang tertinggal dari acara lelang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Dugaan Michael cukup masuk akal karena ia tahu bahwa lelang Barnaby diadakan setahun sekali. Bukan hal yang mustahil jika mereka menggunakan kembali Dimensi Saku spesifik ini untuk berbagai putaran penawaran.

Karena itu, ada kemungkinan besar cacing itu menelan sesuatu selama periode tersebut.

Dan "sesuatu" itu pastilah barang berharga yang layak dimasukkan ke dalam daftar lelang.

Alasan ini cukup kuat baginya untuk mengambil risiko dan menyelam lebih dalam ke dalam tubuh monster bintang 8 tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Maka, dengan Reena di sisinya, mereka turun melewati badan cacing hingga akhirnya mendarat lembut di lambungnya. Tempat itu terendam cairan asam kehijauan yang perlahan menghancurkan gumpalan tanah padat dan batang-batang pohon tumbang yang ditelan cacing saat berada di permukaan.

Michael mendarat di sebuah pulau kecil melayang, tempat sebatang pohon ek masih tertancap kokoh di tanahnya.

Dengan hati-hati, ia menurunkan Reena ke tanah. Gadis itu tak sadarkan diri, tubuhnya sedang berjuang pulih dari racun yang menyerangnya.

Setelah memastikan keadaan aman, Michael mulai mengamati sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Hmm... tempat ini cukup dingin, batinnya.

Meskipun berada di dalam lambung cacing, suhunya rendah enough hingga napasnya membentuk asap putih. Ia tidak akan terkejut jika menemukan bongkahan es di sekitar sini mengingat betapa dinginnya udara.

Kepadatan mana di area ini juga rendah. Tidak banyak mana Udara tersedia.

Ada risiko nyata sesak napas jika mereka terjebak terlalu lama di sini. Michael tahu dirinya aman berkat pasokan mana Udara dari intinya, tetapi Reena tidak memiliki perlindungan serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Aku ingin menjelajah, tapi aku tidak bisa meninggalkannya sendirian di sini.

Michael memutuskan untuk membangun rumah sementara dari semua kayu gelondongan yang telah ditelan cacing.

Ia mulai menyusun batang-batang kayu dalam pola persegi panjang, mengikuti cetak biru kabin sederhana yang diberikan ChatJK4 kepadanya.

Membangun sesuatu dengan tangannya sendiri lagi-lagi membangkitkan kenangan masa kecilnya ketika ia sering membuat rumah-rumahan di kediaman Vanderbilt. Perjalanan hidupnya kini sudah sangat jauh berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Setelah menyelesaikan atap, ia lalu bekerja menciptakan sumber api agar tetap hangat.

Menggunakan beberapa potong kayu bakar yang ia belah menjadi papan, ia merapal mantra Api sederhana untuk menyalakan unggun.

Pada titik itulah ia merasakan adanya gerakan di sampingnya.

Reena akhirnya terbangun dari tidurnya dan mulai menyadari di mana ia berada. Wajahnya dipenuhi keputusasaan melihat kegelapan tanpa akhir di dalam lambung cacing. Namun, tatapannya melembut saat melihat Michael duduk tepat di luar kabin kayunya, menghangatkan tangan di dekat unggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

"Kau sudah bangun. Ayo, hangatkan dirimu. Di sini dingin," ucap Michael.

Reena menggigil. Seperti kata Michael, suhu di sini setara dengan musim dingin mendalam.

"Aku... aku baik-baik saja sendiri," katanya keras kepala sambil memalingkan wajah. "Aku bisa... mengurus diriku sendiri dengan sempurna."

Ia mencoba memerintahkan Debu Merah miliknya untuk menyelimuti tubuhnya seperti jaket. Namun, ia ingat bahwa satu-satunya sisa Aubility-nya hanyalah segenggam debu tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Tubuhnya terus menggigil. Ia tak tahan menghadapi dingin ini lama-lama. Belum lagi kadar oksigen yang rendah membuatnya merasa mual dan pusing. Rasanya seperti mendaki puncak gunung!

"Jangan sungkan," seru Michael. "Duduklah di dekat unggun atau kau akan terkena radang dingin (frostbite)."

Reena menggigit bibirnya, bimbang. Masih ada sifat keras kepala dalam dirinya yang ingin mandiri dan mengandalkan diri sendiri. Namun, hawa dingin menusuk tulang memaksanya berpikir ulang.

"Kalau kau mau, silakan ambil unggun ini untuk dirimu sendiri. Aku akan masuk ke dalam rumah," usul Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Reena segera mengangkat kedua tangannya. "Tidak, tidak apa-apa... Aku akan duduk di dekat api."

Ia perlahan mendekat ke batang kayu di sebelah unggun. "Aku... aku hanya meminjam unggunmu sementara waktu! Aku akan membayarnya lain kali!" ucapnya, wajahnya sengaja dipalingkan dari Michael.

Apakah ini yang orang sebut sebagai tsundere? tanya Michael pada dirinya sendiri.

"Kau tahu, kau cukup bilang terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Reena tetap diam dan tidak menjawab.

Diiringi suara kresek-kresek api, keduanya menghabiskan beberapa menit dalam keheningan sembari menghangatkan tubuh.

"Kenapa kau menyelamatkanku?" tanya Reena, matanya tertunduk menatap nyala api. "Padahal kau bisa kabur sendirian."

Michael mengangkat bahu. "Sepertinya kau butuh diselamatkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Reena tertawa hambar, mengejek dirinya sendiri. "Akulah yang menyerangmu duluan, namun kau tetap menolongku."

"Biarkan aku bertanya padamu. Mengapa kau ingin Spice Vise bergabung dengan Faksi-Faksi Utama?"

Awalnya Reena mengira Michael bercanda. "Bukankah sudah jelas? Karena aku ingin perusahaan kita sukses."

"Lalu apa yang terjadi setelah itu?" tanyanya lagi. "Apa yang ingin kau capai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Pertanyaan itu membuat Reena terdiam. Dalam pengejarannya terhadap kejayaan, ia tak pernah sekalipun bertanya pada dirinya sendiri mengapa ia melakukan apa yang dilakukannya.

Ia hanya fokus bekerja keras, menjadikan dirinya lebih baik dari sebelumnya. Dan berkat usahanya, ia berhasil membawa Spice Vise menjadi bagian dari Enam Besar yang Sedang Naik Daun (Rising Six).

Namun, jika jujur pada diri sendiri, ia sama sekali tidak punya petunjuk mengapa ia melakukan semua ini.

"Aku tidak... tahu...." gumamnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

"Sedangkan aku, memulai perusahaanku karena aku ingin orang-orang merasa nyaman. Aku ingin menciptakan invensi yang meningkatkan kualitas hidup setiap orang di dunia ini.

Jika aku membiarkanmu mati hanya demi menang dalam lelang, maka itu melanggar alasan utama kenapa aku melakukan semua ini sejak awal."

Reena mendongak dan menatap Michael.

Ia melihat ketulusan di mata pemuda itu. Bukan mata naif dan polos yang ia perkirakan dari seorang anak seusianya. Sebaliknya, ia melihat keseriusan dan dedikasi dalam sorot matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠

Pada momen itu, pandangannya tentang Michael berubah total—dari sekadar anak kecil yang tidak tahu arah tujuan, menjadi seorang pria yang tahu persis apa yang diinginkannya dan akan melakukan segala cara untuk mencapainya.

"Hm? Ada yang salah dengan ucapanku?" tanya Michael, bingung mengapa gadis itu terus menatapnya.

Pipi Reena memerah sebelum ia cepat-cepat mengalihkan pandangan dan benar-benar membelakanginya.

Apa yang kulakukan? Ayah bodoh! Dialah yang menanamkan semua ide ini di kepalaku!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​‌​​​⁠