Bab 52: Evolusi

Dengan ribuan jarum racun yang mengarah tepat ke wajahnya, si slime memejamkan mata, pasrah menerima ajal yang sudah di depan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Makhluk itu lahir di tengah-tengah Sungai Dames, terbentuk dari akumulasi seluruh limbah dan kotoran yang hanyut di dalam air.

Hari-harinya ia habiskan untuk mengamati manusia, menyaksikan senyum bahagia di wajah mereka saat bermain-main di sekitar sungai.

Namun, betapa pun si slime ingin merasakan indahnya menjadi manusia, ia tahu ia tak bisa bergabung dengan mereka. Ia berbeda. Ia adalah seekor monster.

Bisa memperhatikan manusia dari dasar Sungai Dames saja sudah cukup baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Ia bahkan memakan dan menyerap kotoran, sampah, serta limbah di sungai agar airnya tetap aman bagi manusia.

Sebesar itulah rasa sayang si slime kepada manusia.

Namun, apa balasan yang ia terima? Ia hanya dianggap sebagai monster berbahaya. Ia diburu, dihajar, dan dilukai tanpa ampun.

Meski begitu, si slime sama sekali tidak membenci manusia. Memang begitulah hukum dunianya. Ia adalah monster, dan mereka adalah manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Tubuh kenyalnya gemetar, bersiap menghadapi akhir hayatnya. Ia hanya bisa berharap, di kehidupan selanjutnya, ia kelak dilahirkan sebagai seorang manusia.

Si slime menunggu... tetapi rasa sakit itu tak kunjung tiba.

Perlahan ia membuka matanya, dan melihat Michael sedang menatapnya dengan tatapan hangat.

Dengan satu petikan jari, Michael melenyapkan jarum-jarum beracun itu kembali menjadi mana racun, lalu mengembalikannya ke tempat asal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Si slime merasakan kekuatannya pulih, dan tubuhnya perlahan membesar kembali ke ukuran semula.

"Berat banget ya hidupmu, Kawan?" ujar Michael seraya berlutut di hadapan si slime.

Ia mengangkat tangan lalu mengelus kepala slime itu.

Makhluk itu sempat tersentak, mengira Michael akan menyakitinya seperti manusia-manusia lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Namun, saat merasakan kehangatan dari tangan Michael, si slime malah mengusel manja menyambut sentuhannya.

Michael terkekeh. Rasanya seperti sedang mengelus seekor anjing yang sangat basah tetapi setia.

Dan selagi ia terus menyentuh makhluk itu, sekilas kilasan bayangan mendadak berkelebat di pikirannya.

Bayangan itu memperlihatkan ingatan si slime yang berenang mengarungi limbah tak berujung di Sungai Dames. Michael merasakan rasa kesepian dan kerinduan mendalam akan sosok teman saat mencermati ingatan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Ia melihat bagaimana slime itu memperhatikan manusia dari kejauhan, melindungi mereka dari bakteri dan virus berbahaya di sungai yang tercemar.

Namun, manusia justru menanggapinya dengan rasa takut dan kepanikan. Mereka memburu si slime, mengejarnya hingga ke ujung sungai. Makhluk itu sebenarnya bisa saja melancarkan perlawanan, tetapi ia malah memilih melarikan diri.

Barulah saat tersudut tanpa jalan keluar, ia akhirnya terpaksa menyerang.

Setelah mengetahui masa lalu si slime, Michael akhirnya menyadari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

'Jadi begitu... ini alasan Sang Dewi bilang bakal ada wabah di kota ini. Selama ini si slime-lah yang membersihkan sungai dari berbagai penyakit. Kalau mereka berhasil membunuh slime ini, bakteri bakal merajalela di air dan memicu wabah.'

[Skill Tertinggi: Gift Bestowal diaktifkan.]

[Slime Racun Termutasi]

[Bakat Potensial] — Malevolent Passenger Kelas SSS⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

[Skill Potensial] — Rogue Takeover —— Pengguna dapat menghuni tubuh makhluk atau benda sebagai bayangannya. — Subdivision —— Pengguna dapat membuat klon dari dirinya sendiri.

[Anda telah menemukan bakat tersembunyi milik Slime. Apakah Anda ingin membangkitkannya?]

Michael ingin mewujudkan impian si slime. Ia ingin memberinya kesempatan hidup kedua.

'ChatJK2, tolong bangkitkan bakat si slime.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

[Dimengerti. Apakah Anda ingin memberi nama pada makhluk ini?]

Michael selalu ingin punya anjing. Dan kalau punya anjing, ia berniat memberinya nama...

Fudge. Nama baru si slime adalah Fudge.

Cahaya keemasan memancar dari tangannya. Sebuah kekuatan mistis yang berbeda dari mana elemen mengalir dari ujung jarinya menuju si slime, menyelimutinya dengan sensasi hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Makhluk itu tak menolak sentuhan tangan Michael. Secara naluriah ia tahu ini adalah sesuatu yang baik.

Tubuh ungu si slime mulai berpendar, kian lama kian terang hingga seluruh gua diterangi cahaya putih yang menyilaukan.

[Pembangkitan selesai.]

Beberapa detik kemudian, cahaya itu perlahan meredup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Michael membuka matanya dan mendapati pemandangan yang amat ganjil.

Bentuk fisik si slime sebenarnya masih sama seperti sebelumnya, dengan tubuh ungu kenyal dan dua lengan berbentuk gumpalan. Namun anehnya, ia tampak mengenakan pakaian serbahitam lengkap dengan jubah bertudung, sarung tangan hitam, dan walau tak punya mulut, ada bandana yang menutupi paruh bawah kepalanya.

Apa-apaan ini?!

Si slime mengenakan pakaian yang cuma biasa dipakai karakter gim video.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Michael segera memeriksa panel sistem baru milik si slime.

[Fudge] [Sihir: Kelas S] [Penguasaan Elemen: Elemen Unity] [Kemurnian Sihir: 93%] [Jumlah Mana: N/A] [Spesies: Sapient Rogue Slime] [Bakat: Malevolent Passenger Kelas SSS] [Ranah: Rogue Bintang 1] [Skill:] — Rogue Takeover — Subdivision — Lesser Unity Gathering — Lesser Unity Defense

'ChatJK2, aku punya beberapa pertanyaan... Apa yang terjadi pada si slime? Bukankah dia slime racun? Terus, kenapa dia pakai kostum aneh begini?'

[Dalam proses pembangkitan bakatnya, Fudge telah berevolusi ke tahap berikutnya dalam garis evolusinya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

[Akibat intervensi dari Skill Tertinggi, slime tersebut telah menyimpang dari garis evolusi aslinya dan berubah menjadi sesuatu yang benar-benar unik.]

Tepat saat itu, Fudge mendadak terbangun dari tidurnya dan melompat ke dalam dekapan Michael.

Si slime, dengan pakaian rogue lengkapnya, menengadah menatap Michael dengan binar penuh rasa terima kasih.

"Tuan! Terima kasih telah memberiku kehidupan baru ini!" panggil Fudge dalam bahasa manusia yang lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

"Kamu bisa bicara?"

Si slime mengangguk, tudungnya terangguk-angguk. "Ya, Tuan. Saat berevolusi, saya diberi banyak pengetahuan baru yang sepenuhnya mengubah sudut pandang hidup saya."

'Fudge ngomongin apa sih?' batin Michael seraya bertanya kepada ChatJK2, curiga pada kelakuan asisten AI-nya itu.

[Saya telah mengunduh informasi yang berguna secara langsung ke dalam pikiran Fudge untuk menunjang bakat barunya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠

Sebelum Michael sempat meminta ChatJK2 menjelaskan lebih jauh, Fudge mendadak melompat dari dekapannya dan mendarat di tanah dengan gaya superhero landing.

"Tugasku di kehidupan ini adalah menyebarkan keagungan kekuatan Anda! Sebentar lagi, seluruh dunia akan mengenal nama Michael Vanderbilt! Aku akan menjadi bayangan Anda, pelayan setia Anda, aku akan menjadi... atomic!"

Michael sampai kehabisan kata-kata. Pidato Fudge barusan meniru mentah-mentah ucapan karakter terkenal dari kehidupan masa lalunya.

'ChatJK2... kamu... kamu kasih Fudge informasi dari ANIME, ya?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​​‌​​‌‌‌⁠