Bab 494: Penyerahan Diri Paman Jack

Viperion menghabiskan sisa harinya hanya dengan bertahan hidup dari cairan hitam kecokelatan yang menggenangi Metropolis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Ia tak tahu mengapa atau bagaimana caranya hal itu bisa terjadi, tapi ia tak lagi mempertanyakannya. Ia hanya bersyukur masih bernapas.

Hari berganti minggu, lalu bulan, dan akhirnya tahun.

Secara keseluruhan, ia pasti telah menghabiskan lebih dari sepuluh tahun di tempat pengasingan ini, menemani dirinya sendiri dengan membangun peradaban baru di atas Metropolis yang tenggelam.

Ia menciptakan rumah barunya dari pecahan genting atap, lengkap dengan semacam air mancur yang menyemprotkan cairan hitam yang kini ia sebut sebagai Agua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Ia meminum cairan itu setiap hari. Bukannya bosan setelah bertahun-tahun mengonsumsi hal yang sama, Viperion justru merasa semakin terpikat oleh Agua.

Ia tak bisa hidup tanpanya. Cairan itulah yang menopang hidupnya dan menemaninya melewati tahun demi tahun.

Dan pada hari yang satu ini, sesuatu berubah dan merusak rutinitas harian Viperion.

Ia menatap keluar jendela dan melihat sosok berbentuk kubah raksasa di ufuk. Warnanya ungu keunguan dan ukurannya lebih besar dari gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Penasaran, Viperion mengeluarkan perahu buatannya dan mulai mendayung mendekati struktur raksasa tersebut.

Baru ketika ia mendekat, ia menyadari bahwa itu sama sekali bukan sebuah bangunan. Melainkan seekor slime raksasa yang menatapnya tanpa minat, layaknya seorang dewa.

"Siapa... siapa kau?" tanya Viperion ketakutan.

"Aku adalah Dewa Slime Agung," kata Fudge, suaranya rendah dan menggema di dinding-dinding ilusinya. "Dan akulah yang menjebakmu ke dalam dunia ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Viperion terkejut. Selama bertahun-tahun ini ia selalu bertanya-tanya bagaimana ia bisa terjebak di dunia ini. Ia sama sekali tidak menyangka pelakunya adalah seorang Dewa.

"Mengapa?"

Hanya pertanyaan itu yang berputar-putar di benak Viperion.

Pada beberapa tahun pertama, ia marah. Namun perlahan, ia mulai menerima kehidupan barunya seolah-olah itu hal yang wajar. Dan setelah sepuluh tahun, ia sepenuhnya beradaptasi dengan kenyataan ini dan membuat rumahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

"Karena kau ditakdirkan untuk sesuatu yang lebih besar! Kau harus belajar dan berubah menjadi pria seperti dirimu sekarang.

Tanyakan pada dirimu sendiri, apakah kau lebih baik sebagai pria yang ada di hadapanmu saat ini, atau sebagai dirimu sepuluh tahun yang lalu?"

Viperion terdiam sambil meresapi pertanyaan Dewa Slime itu.

Sepuluh tahun lalu, ia hanyalah seorang anak yatim piatu yang dipungut dari jalanan dan diajari cara mengelola perusahaan bernilai jutaan koin emas. Ia menikmati setiap detiknya, bahkan jika ia harus menipu orang lain untuk mendapatkannya. Ia tak peduli; ia akhirnya bisa membeli barang-barang yang selama ini hanya bisa ia impikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Namun sepuluh tahun kemudian, setelah terjebak di tempat ini, semua kemewahan itu lenyap tersapu arus. Satu-satunya yang tersisa hanyalah Agua.

Ia belajar cara bertahan hidup, cara membangun rumahnya sendiri.

Dan setelah sekian lama, ia akhirnya sadar bahwa ia hanya dimanfaatkan oleh Paman Jack untuk melakukan pekerjaan kotornya.

Jika ia tidak menghabiskan bertahun-tahun dalam kesendirian, ia tak akan pernah menyadari hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

"Kau benar, wahai Dewa Slime Agung. Aku adalah pria yang lebih baik hari ini," akunya.

"Bagus. Sekarang saatnya kau kembali ke kehidupan lamamu, setelah mempelajari pelajaran ini. Ini persis seperti salah satu anime isekai reinkarnasi—ehem... lupakan bagian terakhir tadi."

Fudge nyaris saja kelepasan dan membuat topeng dewa misteriusnya melorot.

"Tapi aku tidak mau kembali!" mohon Viperion. "Aku punya semua yang kubutuhkan di sini. Aku punya Agua!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Fudge menyunggingkan senyum tipis yang nyaris tak terlihat.

"Agua yang sangat kau cintai itu namanya Soda. Dan versi ini jauh lebih buruk daripada aslinya. Jika kau ingin merasakannya secara autentik, kau harus kembali ke dunia nyata."

Viperion ragu, enggan melepaskan sepuluh tahun kenangan di tempat ini. Namun prospek mendapatkan Agua yang asli menguatkan tekadnya.

"Aku siap, wahai Dewa Slime Agung. Aku bersedia melakukan apa pun untuk mendapatkan Agua—bukan, Soda itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Semangat dan kesetiaan yang tak tergoyahkan terpancar di wajah Viperion.

"Bagus. Sekarang, apa kau ingat mantan bosmu, Jack? Aku butuh kau memberitahuku di mana brankas rahasianya berada agar kita bisa menyeretnya ke pengadilan."

Viperion mengangguk. "Aku akan membawamu ke pintu yang tepat, Dewa Slime Agung!"

...

...

...

Sementara itu, kembali di Sanctum Duel, Michael menatap Paman Jack dan tak bisa menahan diri untuk menikmati momen ini.

"Kau akan membayar atas perbuatanmu," sumpah Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Paman Jack memanfaatkan kesempatan itu. Ia mengangkat tongkat bola cerminnya ke udara dan mengayunkannya ke arah kepala Michael.

Meski senjata tumpul, benda itu tetaplah sebuah Relik Mithril. Menghantam kepala seseorang dengannya masih bisa menimbulkan kerusakan fatal.

Namun sebelum senjata itu mencapai Michael, Drone itu menggerakkan larasnya dan mengarahkannya tepat ke sasaran.

Dengan satu tembakan, [Unity Gun] menembus bola kaca di tongkat Relik Mithril itu dan langsung menembus dada Paman Jack.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Ia jatuh berlutut, melemah. Ini mungkin rasa sakit sejati pertama yang dialami Paman Jack, yang berarti ia sama sekali tak siap menghadapinya.

"AARRGGH!" jeritnya.

Setelah satu menit Paman Jack membisu total, ia akhirnya berhasil melepaskan diri dari Switch Aubility milik Michael. Benda itu terlepas dari lehernya, memungkinkannya menggunakan suaranya kembali.

"Haa... haaa... aku? Membayar atas kejahatanku? Kau salah soal itu... meski aku kalah, kau tak akan pernah bisa memenjarakanku! Kau tak punya bukti. Hanya ucapanmu melawan ucapanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Dan jika orang-orang diberi pilihan, mereka akan selalu mempercayai bangsawan sepertiku daripada bocah ingusan sepertimu."

Michael tersenyum. "Kau yakin soal itu?"

Paman Jack mencoba tertawa, namun lubang di dadanya membuatnya sulit bernapas tanpa merasakan kesakitan yang luar biasa.

"KARRGGGH! AKU MENYERAH!"

Begitu kata-kata ajaib itu diucapkan di dalam Sanctum Duel, syarat pertempuran akhirnya terpenuhi.

Michael memenangkan pertarungan.

Paman Jack merasakan tarikan di tubuhnya saat Sanctum memaksanya keluar dari realitas ini dan kembali ke dunia nyata.

Sebelum pergi, ia melemparkan senyum penuh percaya diri kepada Michael, sengaja memancingnya lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

Tak lama kemudian, Michael ditarik oleh portal dan dimuntahkan di sisi lainnya.

Paman Jack mendarat di tanah, memegangi dadanya yang kesakitan.

"Argh! Dia berusaha membunuhku!" jeritnya. Ia sengaja mengoleskan darahnya di dada saat menunjukkan luka itu kepada Angela, wasit mereka.

Namun, Angela hanya mengabaikannya dan mengangkat tangan Michael untuk mengumumkan kemenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

"Michael Vanderbilt memenangkan duel ini."

Paman Jack mengertakkan giginya. "Kau tidak akan menangkapnya karena berusaha membunuh seorang bangsawan? Aku akan melaporkan kelakuan ini langsung kepada Sang Duchess! Dan dia akan memastikan kau kehilangan pekerjaanmu."

Angela akhirnya berbalik menghadap Paman Jack, sedikit senyum tersungging di bibirnya. "Bagus. Beritahu dia sekarang juga."

Lalu ia menunjuk ke samping, di mana seorang wanita tua yang tampak bersinar duduk di beranda kastil, menyesap teh bersama kedua anak kembarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​‌‌⁠

"Du—Duchess?!?!"