Bab 493: Viperion Terdampar

Pada saat yang sama ketika Michael bertarung melawan Paman Jack, ada seekor slime ungu yang sedang berenang di dalam bayang-bayang Metropolis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

Fudge berlari melintasi atap-atap rumah. Meskipun tidak membutuhkannya, dia menciptakan tangan pada tubuhnya yang kenyal lalu membiarkannya terayun ke belakang, meniru gaya berlari karakter ninja terkenal dari dunia Michael sebelumnya.

"Ninja, ninja, aku ninja yang hebat," gumam Fudge pada dirinya sendiri saat berhenti di atas sebuah atap, dengan sebuah mansion tepat di hadapannya.

Sekilas, mansion itu tampak tidak mengesankan. Arsitekturnya yang kotak dan dekorasinya yang sangat minim membuatnya menyatu sempurna dengan lingkungan alami di sekitarnya. Orang-orang bahkan tidak akan menyadari bahwa ada sebuah mansion di tempat ini.

Tempat itu tidak lain adalah markas persembunyian Paman Jack, lokasi brankas rahasianya disembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

Jika seseorang mencoba melihat ke dalam, mereka tidak akan menemukan sesuatu yang aneh. Bahkan, tempat itu tampak seperti tidak dihuni siapa pun, seolah-olah telah lama ditinggalkan.

Namun, Fudge melihat kenyataan yang sama sekali berbeda.

Bayangan yang tercipta dari sinar matahari di langit menyembunyikan beberapa penjaga pembunuh bayaran yang menggunakan sihir untuk mengaburkan keberadaan mereka. Mereka nyaris tidak bernapas demi mengurangi suara detak jantung, hampir-hampir mengubah tubuh mereka menjadi patung.

Meski begitu, kewaspadaan para penjaga itu sepenuhnya terjaga. Mata mereka terus menyapu sekeliling, berusaha memastikan apakah ada penyusup lain yang berniat masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

Saat itulah sehelai daun jatuh dari sebuah pohon yang berada di sisi rumah tetangga mereka.

Begitu daun itu menyentuh tanah, empat pembunuh bayaran berpakaian serba hitam muncul entah dari mana dan menancapkan pisau mereka pada daun tersebut.

"Hmm... alarm palsu," kata salah satu penjaga.

"Ini berlebihan," keluh salah satu pembunuh bayaran. "Tidak mungkin penyusup bisa menyamarkan diri sebagai daun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

"Kau masih kurang berlatih. Kita tidak melakukan ini karena mengira ada penyusup. Kita melakukannya demi kebanggaan kita sebagai pembunuh bayaran. Bahkan sehelai daun pun tidak boleh lolos dari pengawasan kita."

Saat para penjaga pembunuh bayaran itu berbicara satu sama lain, mereka tidak menyadari bahwa seekor slime ungu sedang melompat-lompat dengan riang menuju pintu.

Fudge berhasil menyusup ke dalam mansion. Apa yang membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk direncanakan dan dilatih oleh Pangeran dan Putri hanya membutuhkan beberapa detik bagi slime ninja yang mengaku dirinya sendiri sebagai yang terbaik.

Begitu berada di dalam, tubuh slime-nya terbelah menjadi dua, menciptakan satu klon sempurna. Tanpa jeda, kedua tubuh itu kembali membelah menjadi dua. Proses kloning yang menyerupai pembelahan sel ini terus berlanjut sampai hampir semua bayangan alami di dalam mansion telah digantikan oleh klon-klonnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

Pada titik ini, tidak ada satu pun hal di mansion itu yang tidak bisa dia temukan.

Tidak lama kemudian, salah satu klonnya menemukan lorong rahasia yang mengarah ke sebuah ruangan bawah tanah yang hanya dihuni satu orang.

Pria bernama Viperion itu adalah tangan kanan Paman Jack. Dialah yang mengendalikan seluruh bisnis tersebut, memastikan semuanya berjalan lancar tanpa kendala. Dia mengetahui semua detail kotor dari perbuatan licik Paman Jack.

Dia satu-satunya orang yang mengetahui lokasi brankas rahasia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

Namun tentu saja, Viperion bukan orang yang mudah dibobol. Ketika Pangeran Harry dan Putri Elizabeth menyusup ke mansion ini, mereka telah mencoba segala cara untuk memaksa Viperion membocorkan siapa rekan bisnisnya.

Akan tetapi, Viperion adalah pria yang teguh dan setia. Sebanyak apa pun uang yang mereka tawarkan, sekeras apa pun mereka menekannya, dia tetap tidak mau bicara.

"Hehehehe..." Fudge tertawa ketika melihat Viperion bersantai di kursinya sambil menikmati secangkir teh.

Segalanya berjalan lancar bagi pria berwajah oval itu. Bisnis mereka menghasilkan keuntungan besar musim ini karena banyak perusahaan dari dalam dan luar Metropolis yang sangat membutuhkan suntikan dana. Dan semakin terdesak keadaan mereka, semakin mudah pula mereka ditipu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

Viperion meletakkan tehnya dan mulai memeriksa rencana mereka untuk bulan itu.

Namun, saat memandangi kertas perkamen tersebut, dia menyadari bahwa isinya sama sekali berbeda dari yang dia tulis sebelumnya.

Kini, di atas kertas itu tertulis:

{Lihat ke bawah}

Viperion merasakan ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Dia mengangkat kepala dan melihat ke sekeliling. Saat itulah dia melihat ruangan kantor bawah tanahnya mulai dipenuhi cairan hitam yang permukaannya menggelegak.

"Apa-apaan?!"

Ketika cairan itu mencapai kakinya, dia merasa lega karena cairan tersebut ternyata tidak beracun atau semacamnya.

Namun, dia tahu bahwa semua ini sangat aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

Karena itu, dia mulai berteriak, memanggil para penjaga pembunuh bayaran agar datang menjemputnya.

"Halo? Ada orang di sana?"

Namun, tidak ada seorang pun yang turun untuk memeriksanya. Biasanya, satu kata saja sudah cukup untuk membuat mereka mengikuti perintahnya. Ini berarti sesuatu yang buruk telah menimpa para penjaga itu.

Viperion menerobos banjir yang sudah setinggi mata kaki dan berjalan keluar dari ruang bawah tanah. Saat berlari menaiki tangga, dia melihat cairan itu menyembur keluar dan perlahan mulai memenuhi ruang bawah tanah yang baru saja ditinggalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

Dia terus naik sampai akhirnya mencapai lantai dasar mansion.

Namun, tetap tidak ada tanda-tanda para penjaga atau siapa pun di sana. Seolah-olah seluruh Metropolis telah dibungkam, dan hanya suara gemuruh cairan yang memenuhi dunia.

Dia keluar dari mansion dan melihat bahwa banjir itu telah mencapai lututnya.

Panik, dia segera memanjat ke atap mansion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

"Apa yang terjadi?! Di mana semua orang?!" tanyanya, suaranya menggema kembali kepadanya.

Beberapa jam kemudian, cairan hitam kecokelatan yang aneh itu telah melampaui tinggi tubuh manusia normal. Satu-satunya benda yang masih terlihat di atas permukaan banjir hanyalah atap-atap gedung tinggi.

Kini terdampar di atas atap, Viperion mulai merasakan lidahnya mengering.

Dia sangat membutuhkan makanan dan air. Namun, sepertinya semua itu telah lenyap bersama seluruh penghuni Metropolis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

Beberapa jam lagi berlalu, dan dia mulai mengalami dehidrasi. Pikiran untuk meminum cairan banjir yang aneh itu terlintas di benaknya, tetapi dia belum cukup putus asa untuk mencobanya.

Sehari berlalu, lalu sehari lagi.

Pada titik ini, pikirannya mulai kacau. Karena tidak punya pilihan lain, Viperion perlahan membungkuk dan menyendok cairan hitam itu dengan tangannya.

Dia memandangi cairan tersebut dan melihatnya mendesis di telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menuangkan cairan itu ke mulutnya.

Sensasi berkarbonasinya segera menimbulkan rasa geli di dalam mulut. Setelah mencicipinya, dia menyadari bahwa rasanya memang aneh, tetapi sama sekali tidak berbahaya.

Dia menelan cairan itu dan merasakan keinginan untuk meminumnya lagi.

Dia kembali membungkuk, tetapi kali ini tidak menggunakan tangannya. Dia langsung meminum cairan banjir itu, hampir-hampir menyesapnya tanpa henti sambil mengatasi dehidrasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​‌​​​​‌​​⁠

"Apa... apa ini?"

Dia mengira cairan itu adalah racun, itulah sebabnya dia menahan diri untuk tidak meminumnya sejak awal. Namun kini, dia menyadari bahwa cairan itu ternyata tidak seburuk yang dia kira. Bahkan, rasanya sangat nikmat!