Fudge muncul dari bayangannya seperti bola yang memantul di lantai kayu keras. Ada semangat tertentu dalam langkah si slime, seolah ia tahu bahwa bakat uniknya akan segera dipanggil untuk sebuah misi.
"Ya, Tuan?" tanya Fudge, sudah tersenyum lebar.
"Sepertinya kau sudah tahu apa yang harus dilakukan," katanya pada Fudge. Ia tidak ragu bahwa si slime telah menguping seluruh percakapan mereka sejak tadi. Jadi, Fudge memahami situasinya bahkan tanpa perlu dijelaskan.
"Fudge. Temukan bukti itu untuk kami," kata Michael dengan ragu-ragu.
Max dan kedua anggota kerajaan kembar menatap slime berwarna ungu itu dan tak bisa menyembunyikan keraguan mereka.
"Michael, apakah ini monster jinakkanmu?" tanya Pangeran Harry. "Dan kau memerintahkannya untuk menyusup ke kediaman Paman Jack?"
Ketika Michael mengatakan ia memiliki orang yang sempurna untuk pekerjaan itu, mereka mengharapkan dia mengeluarkan pengawal rahasia atau pembunuh bayaran yang terhubung dengannya. Mereka tidak akan pernah menduga dalam sejuta tahun pun bahwa yang dimaksud adalah seekor slime kecil berwarna ungu yang gemar mengenakan pakaian ninja hitam.
"Ya, ini Fudge," jawabnya, memperkenalkan si slime kepada semua orang.
"Haiya! Ninja terbaik di dunia, siap melapor!"
Mata Elizabeth membelalak. Slime itu adalah makhluk paling imut yang pernah dilihatnya! Jika bukan karena pentingnya dan beratnya situasi saat ini, ia pasti langsung menghampiri dan memeluk si mungil tersebut.
"Ahem... Michael, yakin kau ingin mengerahkan slime—ahem... imut ini?"
Michael mengangguk. "Percayalah padaku, jika ada seseorang yang mampu melakukannya, maka itulah Fudge."
Si slime ungu melompat-lompat kegirangan setelah menerima pujian itu.
"Aku harus menegaskan kembali bahwa para penjaga itu adalah yang terbaik dalam tugas mereka," peringatan Pangeran Harry. "Aku tidak yakin apakah kau tahu, tetapi selalu ada agen Secret Service yang memantau kastil ini setiap saat. Penjaga Paman Jack sama baiknya, jika tidak lebih baik, dibandingkan penjaga di sini dalam hal melindungi kediaman mereka."
Fudge melihat sekeliling dan mencibir. "Pfft. Oh, mereka? Kalau begitu ini akan mudah. Mereka bahkan bukan ninja."
Meskipun terdengar arogan, Fudge ada benarnya. Michael tahu si slime tidak akan kesulitan menyelinap melewati para penjaga. Masalahnya adalah menghadapi Viperion.
"Hehehe... Tuan, apakah ini penting?" tanya Fudge.
"Ya, Fudge. Sangat penting."
Senyum si slime ungu semakin melebar. "Kalau begitu artinya aku boleh menggunakan segala cara yang diperlukan untuk menyelesaikan tugas ini, benar kan?"
Michael menghela napas. Fudge sangat ahli dalam pekerjaannya. Bahkan terlalu ahli, bisa dikatakan demikian. Namun, si slime kecil juga punya kecenderungan untuk melanggar aturan dan melakukan hal-hal yang mungkin dianggap 'jahat' oleh orang lain.
Tidak ada batasan etis bagi Fudge. Sial, ia bahkan membangun agama semata-mata untuk memanipulasi musuh-musuhnya agar tunduk padanya.
Michael tidak ragu bahwa ia akan mampu mendapatkan bukti yang diperlukan untuk memasukkan Paman Jack ke balik jeruji besi seumur hidupnya. Namun, ia khawatir bahwa dengan menggunakan Fudge untuk alasan ini, ia justru melepaskan ancaman yang jauh lebih besar bagi umat manusia daripada yang pernah bisa dilakukan Paman Jack.
"Tuan? Apakah aku bebas melakukan apa saja?" tanya Fudge lagi, terkikik dan nyaris tak mampu menahan kegembiraannya.
"...ya, Fudge. Lakukan apa pun yang diperlukan untuk mencapai brankas itu."
Fudge menelan senyumnya dan menjadi serius, sebagaimana seharusnya seorang ninja sejati. Ia mendongak memandang Michael dan memberi hormat.
"Aku tidak akan mengecewakan. Bayangan akan selalu hadir di mana pun rahasia bersembunyi..."
Si slime bersikap keren dan misterius tepat sebelum tenggelam kembali ke dalam bayangan Michael.
Tepat sebelum ia menghilang sepenuhnya, semua orang mendengar suara tawa menyeramkan yang berasal dari bayangan itu.
"Hehehehehe..."
Michael menggigil membayangkan apa yang baru saja ia lepaskan.
"Semoga ini berhasil," doa Pangeran Harry.
"Aku akan meminta maaf sekarang atas apa pun yang akan dilakukan Fudge," gumam Michael.
Pada saat itulah Paman Jack akhirnya muak terus-menerus ditolak oleh Angela. Ia berbalik menghadap Michael dan dengan marah memberi isyarat agar pemuda itu mendekat.
"Apakah kita akan memulai duel ini atau bagaimana?"
Michael menoleh ke arah semua orang dan memberikan anggukan meyakinkan.
Kemudian ia berjalan mendekati Paman Jack dan berhenti tepat ketika mereka saling berhadapan.
Angela berdiri di samping mereka, masih menampilkan ekspresi khidmat. Ia tampak seperti lambang keadilan yang sempurna. Sikapnya mengingatkan Michael pada patung terkenal wanita bermata penutup yang memegang timbangan. Ini sangat mengesankan, mengingat betapa kerasnya usaha Paman Jack untuk membuatnya kesal.
"Silakan nyatakan syarat-syarat duel kalian," umumkan Angela.
Paman Jack menatap Michael dan memberikannya ekspresi hangat serta ramah.
"Michael, Nak... kurasa kita mulai dengan kaki yang salah di sini. Kurasa duel ini adalah kesempatan bagi kita untuk berbaikan dan mengubur kapak permusuhan di antara kita."
Michael mengangguk. "Dendam kita pasti akan selesai setelah duel ini," gumamnya.
"Kalau begitu kita sepaham. Kau lihat, kurasa aku sangat keliru tentang otomobil-mu. Bakatmu telah membuatku menyadari bahwa mungkin kau berkata jujur dan otomobil itu akan segera merevolusi Metropolis.
Dan mengingat betapa rumitnya benda itu, aku berani bertaruh kau akan kesulitan memproduksi otomobil ini dalam skala besar. Menurut perkiraanku, kau hanya akan mampu membuat satu unit per minggu—dan itu pun jika kau memiliki pandai besi terbaik di sisimu."
Paman Jack kemudian berjalan mendekati Michael dan makin dekat kepadanya.
"Sekarang begini ceritanya. Aku ingin membantumu. Kau membutuhkan banyak uang dan modal untuk mendapatkan tenaga kerja dan berton-ton sumber daya logam yang dibutuhkan untuk produksi otomobil.
Aku yakin kau tidak memilikinya. Keluarga Vanderbilt di sini bahkan berjuang untuk mempertahankan kediaman mereka. Tapi kau tidak perlu terbebani oleh kemiskinan mereka. Kau bisa mendapatkannya sendiri.
Dan inilah aku. Aku akan menawarkan kesepakatan seumur hidup kepadamu. Lihat, ada lubang tambang yang baru-baru ini kutemukan. Dan potensi keuntungan dari lubang tambang ini akan sangat menguntungkan bagi kau dan aku. Dan jangan beri tahu orang lain bahwa aku memberitahumu ini, tapi mungkin juga ada bagian GodForge tersembunyi di suatu tempat di bawah sana.
Jika kau memberiku satu—hanya satu—otomobil buatanmu, maka aku akan menganggapnya sebagai pembayaran yang cukup bagimu untuk mendapatkan 50% dari seluruh keuntungan di lubang tambang tersebut.
Ini adalah peluang investasi untukmu. Ini akan memungkinkanmu mengembalikan kejayaan keluarga Vanderbilt, dan mungkin bahkan menarik perhatian kakekmu.
Jadi? Bagaimana menurutmu?"
Paman Jack tidak bisa menyembunyikan keserakahan di matanya dengan cukup baik. Bahkan jika Michael belum mendengar cerita ini sebelumnya dari pamannya Max, ia tetap akan meragukan keaslian lubang tambang yang diklaim tersebut.
Karena ia sudah tahu bahwa tawaran itu hanyalah penipuan belaka, ia tahu untuk menghindarinya sepenuhnya.
Namun, sebut saja kesombongan, tetapi Michael ingin mendapatkan sesuatu dari penipu ini sebagai bentuk keadilan puitis. Dan cara apa yang lebih baik selain melalui kontrak yang diawasi oleh seorang Montgomery?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!