Bab 488: Penipuan

Michael terkejut mengetahui bahwa Max bukan hanya korban penipuan, tetapi pelakunya tak lain adalah Paman Jack, kerabat keluarga kerajaan di Metropolis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Sekarang, Paman Jack memang orang yang hina dan tidak berguna bagi masyarakat. Namun, itu belum tentu berarti dialah yang menipu Max.

"Apa dasar pemikiranmu, Paman?"

"Karena tanda merah di dada pengawal itu," kata Max sambil menunjuk diam-diam ke arah sang pembunuh bayaran yang tak sadarkan diri.

"Aku tidak akan pernah melupakannya. Saat aku bertemu dengan sosok berjubah itu, ia selalu ditemani sekelompok pria bertopeng yang tidak menunjukkan identitas apa pun selain mata mereka dan lambang khas ini yang dijahit pada seragam mereka. Mereka bilang ini adalah simbol perusahaan mereka, jadi aku tidak curiga lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Ketika aku menyadari telah ditipu, aku menghubungi Asosiasi untuk mencari keadilan.

Aku menunjukkan kepada mereka tentang simbol merah yang kupakai para pengawal itu. Tapi mereka mengatakan perusahaan ini tidak pernah ada sejak awal. Dan kalaupun ada, kemungkinan besar beroperasi di luar Metropolis, yang berarti mereka tidak memiliki yurisdiksi atasnya.

Aku sangat terpukul saat mendengar hal ini. Aku menjadi depresi. Sedemikian rupa sehingga pekerjaanku ikut hancur karenanya. Memang benar aku kehilangan sejumlah besar uang akibat penipuan itu. Tetapi tekanan emosional setelahnyalah yang akhirnya menyebabkan kejatuhan bisnis Vanderbilt.

Aku kehilangan kepercayaan diriku. Lagipula, aku harus menggadaikan wilayahku hanya demi mendapatkan dana yang dibutuhkan untuk proyek tersebut. Kupikir aku sedang mengamankan masa depanku. Ternyata, aku malah menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Keputusan buruk demi keputusan buruk mengikuti setelah penipuan itu. Dan sebelum aku sempat sadar, nama Vanderbilt yang dulu dihormati dan disegani di Metropolis berubah menjadi bahan tertawaan karena kebodohanku.

Dan selama bertahun-tahun ini, aku tidak pernah melepaskan dendamku, bahkan ketika kukira aku tidak akan mendapat keadilan seumur hidup.

Jadi, ketika melihat tanda merah yang sama muncul lagi, aku tahu aku menemukan pelakunya. Para pembunuh bayaran ini adalah orang-orang yang sama yang menemani sosok berjubah itu.

Dan sosok berjubah yang memerintahkan para pengawal itu pasti Jack sendiri. Bahkan ketika dia menggunakan pengubah suara, nada mengejeknya tidak mungkin disembunyikan. Dialah orangnya. Aku yakin akan hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Setiap kata yang keluar dari mulut Max seolah ditujukan untuk menembus jantung Paman Jack. Penghinaan dan kebenciannya terdengar jelas dalam suaranya.

"Jika begitu, itu bagus. Jika kita memberi tahu Claudia, sangat mungkin dia bisa membawa pelaku kejahatan ini ke pengadilan. Mungkin dia bahkan bisa mengambil kembali uang yang hilang darimu," saran Michael.

Secercah harapan berkilat di mata Max, namun segera tertutup oleh keraguan dan ketidakpastian saat ia memikirkannya lebih lanjut.

"Itu kecil kemungkinannya. Kita tidak punya bukti. Sekalipun kita bisa menyatakan bahwa simbol merah itu milik pihak Jack, kita tidak bisa menghubungkannya dengan penipuan yang terjadi bertahun-tahun lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Jika bahkan Sang Pangeran dan Putri saja tidak mampu membuktikan bahwa Paman Jack mencoba merebut tahta Ratu, maka semakin kecil kemungkinan bagi mereka untuk menemukan bukti bahwa dia menipu keluarga Vanderbilt.

Namun tiba-tiba, sebuah gagasan melintas di kepala Michael.

Dia berjalan mendekati Sang Pangeran dan Putri serta menanyakan sesuatu yang ia yakin sudah tahu jawabannya.

"Apakah kalian ingin melihat paman kalian dituntut atas kejahatannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Harry dan Elizabeth saling berpandangan. Komunikasi kembar mereka yang nyaris telepati memungkinkan mereka memahami pikiran satu sama lain.

Dan jawabannya tegas,

"Ya."

"Kami tidak menginginkan apa-apa selain melihat bajingan itu membusuk di neraka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Michael tersenyum. "Kalau begitu, tolong bantu kami. Sama seperti kalian, kami berpendapat bahwa Paman Jack bertanggung jawab atas kejahatan yang belum ia bayar. Jika kami ingin bukti atas perbuatan kejinya, di mana kami bisa menemukannya?"

Pangeran Harry menutup mulutnya, memastikan Paman Jack tidak dapat membaca gerak bibirnya. Tapi sepertinya mereka tidak perlu khawatir karena pria itu terlalu sibuk merayu sang arbiter.

"Kami juga memikirkan hal ini sebelumnya. Kami menyuruh penyelidik mencoba menemukan bukti bahwa Paman Jack-lah yang memasukkan daun beracun ke teh ibu kami. Kami tahu dia pasti menyewa seorang herbalis untuk meracik racun itu, jadi kami mencoba melacak di mana dia menyimpan ramuan-ramuan tersebut.

Mereka berhasil menemukan rumah mewah rahasia Paman Jack di dekat pinggiran tembok kota."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

Elizabeth menggigit bibirnya saat mengingat memori spesifik ini. "Tapi tempat itu dikelilingi pengawalnya setiap saat. Tidak ada yang boleh masuk, bahkan kami sekalipun. Kami mencoba dan berhasil menyerbu rumahnya dengan mudah.

Tapi ketika sampai pada pencarian barang bukti, kami tidak menemukan apa-apa. Ternyata, dia memiliki brankas rahasia di dalam rumahnya yang lokasinya hanya diketahui oleh dirinya sendiri.

Kami mencoba mencarinya, tapi Paman Jack datang dan membalikkan seluruh situasi, membuatnya tampak seolah-olah kamilah yang berusaha meracuninya."

Dia licik, pikir Michael. Jika dia ingin menemukan bukti, maka dia harus menemukan brankas itu di dalam rumah, yang tampaknya dijaga 24 jam sehari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Tapi masih ada harapan," ujar Pangeran Harry menenangkan. "Sebesar apa pun sifat narsis Paman Jack, dia tidak bisa melakukan semuanya sendirian. Dia memiliki bendahara bernama Viperion. Dialah satu-satunya orang lain yang mengetahui lokasi brankas rahasianya."

Max mengangkat kepalanya, mengingat sesuatu. "Aku ingat ada pria lain bersamanya waktu itu. Dia pria gemuk, kan?"

Kembar kerajaan mengangguk. "Itu dia. Jika kalian bisa membuat Viperion bicara, maka dia akan mengarahkan kalian ke brankas rahasia itu."

Max tidak bisa menahan rasa frustrasinya. Keadilan begitu dekat, namun begitu jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Bagaimana caranya kita melakukan itu?" gerutunya. "Pertama, kita harus menyusup ke rumahnya tanpa ketahuan. Lalu, bagaimana cara kita membuat Viperion mengkhianati bosnya sendiri? Itu mustahil."

Kembar kerajaan bereaksi serupa. Inilah alasan mengapa mereka belum bisa menuntut paman mereka selama ini.

Hal terburuknya adalah ini mungkin kesempatan terbaik yang pernah mereka dapatkan. Lagipula, lima pengawal Paman Jack terbaring tak sadarkan diri di tanah, yang berarti jumlah penjaga rumahnya berkurang.

Tidak hanya itu, duel dengan Michael memastikan Paman Jack benar-benar terganggu dan tidak punya cara untuk mengetahui bahwa mereka sedang berusaha masuk ke brankasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​​‌⁠

"Jika aku melakukannya sendiri, itu akan mudah," kata Michael, mengejutkan mereka semua. "Tapi aku tidak bisa berada di dua tempat sekaligus."

Michael menghela napas. Dia tidak ingin melakukan ini, tapi seperti pepatah terkenal: 'dibutuhkan monster untuk membunuh monster.'

Dia menatap kakinya dan memanggil slime ninjanya yang setia, Fudge.