"Apa?" gumam Michael.
"Ya. Max terus mendesakku agar memasukkan potongan GodForge miliknya ke dalam lelang. Tapi aku selalu menolaknya karena menjalani operasi untuk mengeluarkan potongan-potongan itu dari jantungnya terlalu berbahaya."
"Kau bisa menjual potongan GodForge di lelang?"
"Itu sangat umum. Beberapa orang menjual potongan GodForge yang mereka temukan saat eksplorasi, sementara sebagian lainnya—seperti Max di sini—menjual potongan GodForge yang ada di dalam jantung mereka sendiri."
Max duduk di kursi dan meremas kedua tangannya. "Pada titik ini, aku tidak membutuhkan kekuatan seorang Diva lagi. Aku butuh uang. Jumlah yang akan kudapat dari penjualan potongan GodForge cukup bagi kami untuk memulai kembali kehidupan di Metropolis dan sepenuhnya merevitalisasi bisnis kami. Risiko terhadap nyawaku sepadan dengan hasilnya."
Barnaby tidak setuju. "Keluargamu lebih membutuhkanmu daripada kau membutuhkan uang. Begini saja, aku akan meminjamkan uang yang kauperlukan."
Keduanya adalah teman baik. Dan jika Barnaby adalah manusia tanpa hati nurani, dia pasti sudah mengizinkan penjualan itu terjadi. Lagipula, potongan GodForge bisa laku hingga jutaan emas di lelang.
"Tidak, aku tidak bisa menerima bantuanmu lagi, Barnaby. Aku hanya mulai kehilangan kesabaran. Menjual potongan GodForge-ku akan memungkinkan kami kembali ke masa-masa indah ketika kami berada di puncak," keluh Max.
Michael sama sekali tidak terkejut mengetahui Max memiliki Diva. Bagaimanapun juga, dia adalah anak kelima Yze dan mewarisi cabang keluarga ini. Bukan hal yang sulit menebak bahwa dia juga mendapatkan sebuah potongan GodForge.
Namun, dia tidak menyangka Max akan begitu putus asa demi uang sampai rela menjualnya dan mempertaruhkan nyawanya.
"Apa yang terjadi dengan bisnismu?" tanya Bart blak-blakan. Keluarga Vanderbilt seharusnya menjadi keluarga terkaya di dunia. Namun sekarang, saudaranya justru bersedia menjual senjata terhebatnya demi uang.
"Ceritanya panjang," jawab Max. "Mari kita bicarakan nanti setelah pulang ke rumah."
Mereka semua mengucapkan selamat tinggal kepada Barnaby dan kembali ke kediaman Vanderbilt menggunakan otomobil.
"Michael! Aku akan memberi tahu Duchess tentang kunjunganmu dengannya!" seru Barnaby sebelum mereka pergi. Sesuai kesepakatan mereka, dia akan membantu Michael melegalkan truk-truk tersebut di jalanan. Yang harus dilakukan Michael hanyalah mempresentasikan kasusnya di hadapan Duchess.
Michael berterima kasih kepadanya sebelum mereka melanjutkan perjalanan pulang ke kediaman Vanderbilt.
Saat melaju di jalanan, Max mulai menceritakan bagaimana dia kehilangan bisnis Vanderbilt.
"Aku membuat beberapa keputusan buruk selama kepemimpinanku di cabang keluarga kita. Kupikir aku melakukan hal yang benar dengan mencoba memperluas perusahaan, tapi ternyata aku naif. Aku tidak memahami bisnis dengan baik, dan akhirnya kehilangan seluruh investasiku.
Ketidakberpengalamanku membuatku percaya bahwa keadaan akan membaik. Jadi, aku terus menghabiskan lebih banyak uang untuk mencoba menutupi kerugian. Jika dipikir-pikir sekarang, seharusnya aku menyerah lebih awal. Tapi aku tidak melakukannya. Perlahan-lahan, uangnya habis sampai membawaku ke posisi seperti sekarang ini."
Michael merasa iba pada Max. Dia terjebak dalam konsep yang disebut *sunk cost fallacy* atau kesalahan biaya hangus, yang biasanya ditemukan pada para penjudi. Kehilangan banyak uang membuatnya percaya bahwa sudah terlambat untuk mundur sekarang. Padahal kenyataannya, hal itu hanya menjerumuskannya semakin dalam ke dalam utang.
"Aku terpaksa menjual sebagian besar tanah untuk melunasi utang. Namun, hal ini menyebabkan aku kehilangan lebih banyak pelanggan karena tidak punya wilayah untuk diandalkan. Artinya, aku kehilangan uang lebih banyak lagi.
Tapi harapan belum sepenuhnya hilang. Aku perlahan bekerja keras untuk membangunnya kembali. Kami memiliki usaha kecil yang menghasilkan cukup uang untuk menjaga stabilitas keuangan kami. Kami berusaha membeli kembali wilayah-wilayah yang pernah kami miliki. Itu akan memakan waktu, tapi pada akhirnya kami akan mendapatkannya kembali."
Max cukup optimis untuk tersenyum. Meski demikian, ada semburat kelelahan di matanya yang tak mungkin disembunyikan.
Akhirnya, mereka tiba kembali di kediaman Vanderbilt, disambut oleh kepala pelayan dan beberapa orang lainnya.
"Ayah!"
Seorang anak laki-laki yang tampak seusia Michael langsung berlari menghambur ke pelukan Max.
Tepat di belakang anak itu berdiri seorang wanita berpotongan rambut bob pendek. Dia mencium pipi Max sebagai salam.
"William, Tracy, izinkan kalian bertemu kerabat kita. Ini adikku, Bart, beserta keluarganya."
Anak kecil bernama William langsung membelalakkan mata melihat otomobil logam tempat mereka naik.
"Wah! Apa ini?! Kelihatannya keren sekali!"
Tracy, istri Max, segera mendekati keluarga Vanderbilt dan membungkuk hormat (*curtsy*). Lylia membalas sapaan itu dengan *curtsy*-nya sendiri.
Michael menyadari bahwa bukan hanya mereka satu-satunya orang di dalam mansion itu. Ada orang-orang lain juga, orang-orang yang bukan pelayan atau pembantu.
"Ayo masuk, dan kami akan memperkenalkan kalian pada anggota keluarga Vanderbilt lainnya di Metropolis," kata Max. "Kami adalah garis keturunan lengkap di sini di Metropolis, tapi akulah pemimpin seluruh bisnis ini."
Mereka semua berjalan masuk ke dalam mansion dan seketika itu juga, Michael melihat para Vanderbilt lainnya menyambut mereka dengan hangat.
"Silakan masuk!"
"Ini perayaan! Ambilkan anggur terbaik kami!"
"Mari boros sedikit dan makan daging hari ini."
Ternyata, orang-orang ini semuanya berhubungan secara langsung maupun tidak langsung dengan Yze. Lebih mirip komunitas daripada sekadar keluarga, mengingat ada sekitar tiga puluh orang Vanderbilt yang tinggal di mansion ini.
Secara keseluruhan, ada sekitar delapan keluarga yang membentuk cabang Vanderbilt di Metropolis. Yang memimpin tentu saja keluarga Max, karena dia adalah anak tertua dan pewaris cabang tersebut dari Yze.
Beberapa di antaranya sudah dikenal Bart dan Lylia. Sementara yang lain, ini adalah pertemuan pertama mereka.
Saat mereka duduk di meja makan, mereka mulai saling bertukar kabar.
"Kalian datang jauh-jauh dari Wilayah Kings? Itu sangat jauh dari sini."
"Ya," jawab Bart. "Kami di sini karena putraku telah mendirikan perusahaan di Metropolis."
Hal ini menimbulkan riuh rendah di dalam kediaman Vanderbilt. Mereka merayakan pencapaian Michael dengan tulus.
"Wah," desah William sambil menatap Michael. "Apakah kau... apakah kau yang membuat benda logam di luar sana?"
"Ya, memang aku."
"Wah... Aku ingin menjadi sepertimu juga. Aku ingin menggantikan ayahku dan mengambil alih bisnis!" serunya penuh semangat.
Max memandang anaknya dengan sayang. Anak itulah alasan mengapa dia bekerja keras untuk mengembalikan kejayaan bisnis Vanderbilt. Dia ingin warisan yang bernilai jatuh ke tangan putranya.
Sementara itu, Tracy mulai menyajikan makanan untuk Michael dan keluarganya. "Maaf, tapi hanya inilah yang kami punya saat ini," ucapnya meminta maaf.
Mereka menyajikan sup ayam, yang berisi banyak air tetapi sedikit daging. Michael melihat ini sebagai tanda kesulitan finansial mereka. Meskipun demikian, mereka tetap melayani tamu dengan ramah, menawarkan satu-satunya makanan yang mereka miliki.
"Bolehkah kami membawa beberapa daging dan sayuran ke sini? Sebagai ucapan terima kasih atas jamuan kalian di rumah kalian sendiri," usul Michael kepada Max.
Seketika, anggota keluarga lainnya menggelengkan kepala menolak.
"Oh, tidak perlu begitu, Michael. Harga bahan makanan saat ini sedang tinggi di Metropolis."
"Benar. Hari ini acara khusus, jadi kami menyiapkan makanan untuk kalian. Tidak perlu merasa bersalah. Silakan makan!"
Mereka semua mengira Michael menawarkan diri untuk membeli barang-barang dari pasar di Metropolis guna mengisi persediaan makanan mereka.
Dan karena mereka tahu bahwa Michael berasal dari Wilayah Kings, mereka menganggap situasi finansial keluarga tersebut tidak jauh lebih baik daripada kondisi mereka sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!