Bab 429: Festival Upperwood

Michael menghargai kekhawatiran mereka. Salah satu dari mereka bahkan rela mengorbankan diri sendiri hanya agar ia bisa menunda ujian izin usahanya, dan itu sungguh menyentuh hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Tidak apa-apa. Aku sudah memutuskan untuk memulai ujian izin usahaku besok," katanya kepada mereka.

Mereka semua menatapnya seolah-olah ia sudah gila. Tidak ada orang waras yang akan memulai ujian izin usaha di tengah Festival Upperwood.

Namun, tampaknya Michael sudah bulat dengan keputusannya dan tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengubah pikirannya.

"Yah, tidak apa-apalah," kata pria tua yang mulai botak itu. "Dia masih muda. Masih banyak kesempatan baginya di masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Yang lain pun setuju.

"Ini mungkin justru jadi pengalaman bagus buat dia. Dia bisa belajar dari kesalahan ini."

"Kalau begitu, selamat datang di tempat kecil kami di Market Plaza ini. Kalau kau punya pertanyaan, datang saja langsung ke stan kami dan kami akan membantu sebisa mungkin."

"Sesama perusahaan kecil harus saling bersatu dan bantu-membantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Lalu, mereka mulai memperkenalkan diri kepada Michael.

Pria tua yang mulai botak dan memiliki toko roti itu bernama Otto. Di sebelahnya ada Rhena, pemilik toko parfum kecil di luar Metropolis. Yang lainnya adalah Carter, seorang pembuat sepatu yang stannya dipenuhi sepatu kulit buatan tangan. Terakhir namun tak kalah penting adalah Pedro, seorang pengrajin logam yang mengkhususkan diri pada peralatan makan seperti sendok dan garpu.

Stan-stan mereka sederhana dan bersahaja, tetapi Michael bisa melihat bahwa produk-produk mereka memiliki kualitas yang baik untuk zaman sekarang. Jika barang-barang ini dijual di wilayah lain seperti Kota Kingsbridge atau Kota Angora, Michael yakin barang-barang itu akan menjadi komoditas dagang yang sangat laris.

Akan tetapi, ini adalah Metropolis. Persaingan di sini sangat keras. Dalam perjalanannya menuju Market Plaza tadi, ia sudah melihat banyak perusahaan dan toko yang jauh lebih besar yang menjual barang-barang sejenis. Singkatnya, sulit bagi mereka untuk menonjol di antara keramaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Bagaimana denganmu, Nak? Apa yang kau jual?" tanya Otto.

"Namaku Michael dan aku pemilik perusahaan Reborn," jawabnya.

Keempat orang itu belum pernah mendengar nama Reborn sebelumnya, mungkin karena mereka berasal dari wilayah yang jauh lebih utara dari Metropolis.

"Barang apa yang kau jual? Kerajinan logam? Tekstil? Makanan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Michael mengangkat bahu. "Kami menjual segala macam hal. Perusahaan Reborn menawarkan berbagai macam produk sekaligus jasa."

Jawaban itu memicu sedikit reaksi khawatir dari keempat pemilik stan tersebut. Menurut mereka, menjual terlalu banyak jenis produk dalam satu stan bukanlah ide yang bagus.

"Memiliki variasi memang bagus, tapi akan sulit bagimu untuk membangun identitas Reborn. Pelanggan tidak akan tahu apa yang sebenarnya ditawarkan perusahaanmu. Saranku, fokuslah pada satu ceruk pasar yang spesifik," saran Carter. "Lihat aku. Orang-orang tahu aku menjual sepatu, jadi siapa pun yang ingin memperbaiki sepatunya di taman ini akan datang padaku."

"Itu cuma berlaku kalau mereka sedang terburu-buru, Carter," sanggah Rhena. "Tapi dia benar juga, Michael muda. Toko parfumku mungkin tidak ramai pelanggan, tapi aku mulai mendapatkan pelanggan setia yang kembali lagi karena mereka menyukai aroma khas parfumku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Bagaimana dengan stanmu? Sudah kau siapkan?" tanya Pedro. "Kalau mau, aku bisa membantumu. Seperti yang bisa kau lihat dari hasil kerjaku, aku cukup ahli dalam hal pertukangan."

Mereka semua memberikan tips dan saran kepada Michael semata-mata karena ingin membantunya melewati ujian izin usaha yang berat ini. Lagipula, ini bukan pertama kalinya mereka mengikuti ujian tersebut, jadi mereka punya banyak hal untuk dibagikan.

Michael menghargai niat baik mereka, tetapi ia tahu apa yang ingin dan perlu dilakukannya.

"Aku sudah menyiapkan barang-barang dan stanku. Tapi terima kasih atas tawarannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Keempat orang tua itu mengangguk-angguk. "Tentu, tentu saja. Kau sekarang bagian dari kami, jadi kami harus membantumu," kata Otto.

Michael mengajukan beberapa pertanyaan mengenai lokasi stan itu sendiri, dan dengan antusias mereka menunjukkan letak titik J5 kepadanya.

Untungnya, tempat itu cukup luas dan muat untuk truk makanan keliling yang telah disiapkan Michael.

Ia juga meminta peta seluruh Market Plaza, dan tanpa ragu-ragu mereka mengeluarkan peta masing-masing untuk diberikan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Ini Distrik Upperwood, dan di tengahnya ada Market Plaza. Kita berada tepat di sini, di sebelah kanan kolam di pusat plaza," jelas Rhena sambil menyerahkan peta itu kepada Michael.

"Kalau kau melihat garis-garis merah yang melintang di seluruh peta, itu adalah jalur lalu lintas pejalan kaki yang biasa dilalui di plaza ini. Semakin tebal garisnya, semakin banyak orang yang mengunjungi tempat tersebut," terangnya.

Michael memperhatikan bahwa jalur yang melintasi stan miliknya dan milik mereka hanya ditandai dengan garis yang sangat tipis, artinya lalu lintas pejalan kaki di area itu sangat minim.

"Tapi jangan khawatir, festival ini akan meningkatkan jumlah pengunjung yang berkeliling di taman. Nah, apakah mereka akan membeli dari kita atau tidak, itu urusan lain lagi," kata Pedro dengan nada sedikit merendahkan diri sendiri. "Setidaknya kalian tidak perlu bersaing dengan anak perusahaan sungguhan dari konglomerat Hephaestus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

"Jangan patahkan semangat bocah ini, Pedro," tegur Carter. "Michael, lupakan perusahaan-perusahaan lokal itu dan fokus saja pada stanmu sendiri. Itu hanya akan membuatmu ciut nyali."

Michael tetap tenang. "Tolong beritahu aku. Aku ingin tahu siapa yang akan kita hadapi."

Keempat pemilik stan itu menatap Michael, terkejut melihat semangat juangnya.

"Aku makin menyukaimu, Nak. Baiklah, akan kuberitahu. Kau lihat bangunan-bangunan yang mengelilingi seluruh Market Plaza itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Michael memandang peta itu dan melihat bahwa seluruh kawasan hutan hijau Distrik Upperwood dikelilingi oleh bangunan-bangunan yang dibagi menjadi area-area berkode warna.

"Yang pertama adalah perusahaan bernama Spice Vise, dan mereka menguasai kawasan distrik ini tepat di samping jalan utama. Mereka menjual segala jenis rempah-rempah, herbal, bahkan madu! Mereka bangga menjual produk-produk langka yang konon hanya bisa ditemukan di luar Metropolis."

Michael belum pernah mendengar nama perusahaan itu sebelumnya, yang mungkin berarti mereka belum pernah menginjakkan kaki di wilayah selatan Queens atau Wilayah Kings sama sekali.

Jika demikian, maka barang-barang yang mereka jual pastilah tidak selangka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Carter kemudian menggeser tangannya ke bagian berikutnya di peta, tepat di sebelah kawasan Spice Vise.

"Kawasan berikutnya dimiliki oleh perusahaan tekstil besar bernama Suite Suits. Mereka menjual segala jenis kain: linen, katun, satin... sebut saja apa, mereka pasti punya. Bahan-bahan mereka bisa ditemukan di seluruh Metropolis. Kau lihat chiton yang dikenakan para pegawai Asosiasi? Itu buatan mereka."

Michael kemudian mengalihkan pandangannya ke sisi seberang Market Plaza.

"Kawasan ini dimiliki oleh Pyramidic Cuisine. Seperti yang bisa kau lihat, posisi mereka sejalan sempurna dengan jalur lalu lintas pejalan kaki terpadat di Market Plaza. Mereka adalah tujuan utama ketika orang-orang ingin makan setelah berjalan-jalan di taman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌⁠

Tentu saja, restoran-restoran yang mereka kelola di distrik ini adalah kelas bawah, yang berbeda dari restoran mewah kelas atas, sehingga bisa menampung masyarakat umum."

Michael tidak terkejut mendengar nama itu. Lagipula, Chef Gustaeu sudah pernah bercerita kepadanya tentang restoran-restoran mereka di Metropolis.