Bab 34: Menara Sihir

Di sekitar menara itu, kerumunan orang sudah semakin banyak. Seorang teman bercerita kepada teman lainnya bahwa ada seorang anak berusia lima tahun yang akan bermain catur melawan salah satu Master Menara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Wah, siapa pria tua itu?"

"Dia terlihat lemah. Kenapa para penyihir lain membiarkannya maju ke depan?"

Dari yang mereka lihat, pria tua itu baru saja tiba dan bahkan tidak berpartisipasi dalam turnamen catur sebelumnya. Ada banyak kandidat lain yang belum mendapat kesempatan.

Namun anehnya, para penyihir yang kompetitif itu dengan pasrah minggir dan membiarkan pria tua itu mendekati meja. Hanya keheningan yang menjadi jawaban mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Saat orang-orang biasa mencoba mencari tahu identitas asli pria tua itu, salah satu warga yang lebih berpengetahuan menajamkan matanya.

"Aku mengenalnya... janggut putihnya yang mengalir sampai pinggang, senyum damai di wajahnya, topi lancip putihnya... Itu Master Menara!"

Para penonton tersentak. Tidak ada yang pernah melihat Master Menara Kingsbridge berbintang 8 yang konon itu di tempat terbuka. Mereka mendengar dia selalu tinggal di puncak Menara Sihir dan hanya turun saat acara-acara penting.

Mereka tidak mengira ini akan dianggap sebagai salah satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Dia Master Menara? Michael berpikir. Kupikir dia hanya bercanda tentang bisa menggunakan mantra sihir bintang 8.

Master Menara tetap tersenyum saat dia duduk di seberang Michael di meja catur.

"Bagaimana, nak? Apakah kita sepakat? Jika kamu mengalahkanku, aku akan menampilkan salah satu mantra terbaikku di depan matamu."

Michael merenung sejenak. "Dan kalau aku kalah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Master Menara tersenyum, terkesan bahwa anak berusia lima tahun itu punya ketenangan pikiran untuk memikirkan konsekuensi.

"Kalau kamu kalah, kamu akan bergabung dengan Menara Sihir kami sebagai muridku."

Pernyataan Master Menara itu membuat para penyihir gempar. Menjadi murid dari Raja Api yang Tenang dan Menyala berbintang 8 adalah posisi yang sangat diperebutkan, yang bahkan sebagian besar jenius pun gagal untuk memenuhi kualifikasinya.

Mereka bingung mengapa itu menjadi syarat kekalahan. Itu adalah hadiah untuk anak berusia lima tahun itu, bukan hukuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Bahkan setelah itu, mereka tidak mengerti mengapa Master Menara menawarkan kehormatan bergengsi seperti itu kepada anak ini.

Tentu saja, dia—dalam segala hal—adalah bakat jenius dalam catur, tapi itu tidak cukup untuk menjadi murid Master Menara.

"Siapa sebenarnya anak ini?"

"Kupikir dia hanya anak biasa... tapi apakah ada yang istimewa darinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Bahkan para penonton di atas tidak bisa menahan diri untuk tidak bergosip tentang Michael. Kebanyakan orang di sini adalah penggemar penyihir, jadi mereka tahu tentang talenta terbaik dan jenius muda yang sedang naik daun.

Tapi tidak ada dari mereka yang mengenali Michael. Dia bukan dari keluarga sihir terkenal atau keluarga Ksatria berbakat.

Ini membuat mereka penasaran. Jika Michael cukup berbakat dalam sihir sehingga Master Menara menawarinya magang, seharusnya mereka sudah tahu tentang dia.

Tapi identitas Michael masih diselimuti misteri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Mereka tidak akan pernah menyangka bahwa putra bungsu dari keluarga Vanderbilt, garis keturunan yang hanya dikenal karena kecakapan bisnis mereka, akan membawa penyihir paling berbakat yang sedang naik daun di zaman sekarang.

"Ada apa? Tidak suka syaratnya?" tanya Master Menara sambil mengelus janggut putihnya yang panjang.

Meskipun Michael tidak khawatir kalah, dia tidak menyukai ide dipaksa tinggal di Menara Sihir seumur hidupnya.

"Apakah kamu takut kalah?" goda pria tua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Dan itu adalah alasan yang cukup bagi Michael.

"Ayo main," kata Michael sambil menggerakkan bidak pion putihnya.

...

...

...

Saat itu juga, Michael menyadari bahwa dia sedang bermain melawan lawan yang tidak seperti yang pernah dia hadapi sebelumnya. Seolah-olah dia bermain melawan seseorang dari kehidupan masa lalunya, yang tahu semua trik dan pembukaan yang telah mapan selama seribu tahun sejarah catur.

Dia harus berpikir lebih lama sebelum membuat langkah, atau dia akan menemukan dirinya di sisi yang kalah.

Dia harus serius.

Para penyihir dan penonton lainnya menyaksikan pertarungan tingkat tinggi di antara mereka berdua dengan hanya keheningan, menahan desahan kaget mereka setiap kali salah satu dari mereka melakukan langkah yang menakjubkan.

Waktu berlalu saat Michael dan Master Menara terlibat dalam pertarungan sengit, saling bertukar bidak.

Perlahan, bidak mereka berkurang, dengan masing-masing pihak hanya bermain dengan pion, satu gajah, dan Raja mereka.

"Wah... mereka berdua seimbang! Aku tidak tahu siapa yang menang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Tidak ada yang pernah bertahan selama ini melawan anak itu. Apakah dia sudah menemukan tandingannya?"

"Kurasa Master Menara akan menang. Lagipula dia penyihir bintang 8 kelas dunia!"

Permainan berlanjut, dengan satu-satunya gajah Michael yang terpojok oleh dua pion.

Dia punya pilihan untuk dibuat. Dia bisa memilih untuk menyelamatkan gajahnya, tapi mempertaruhkan Rajanya pada posisi yang tidak menguntungkan, atau membiarkan satu-satunya gajahnya ditangkap, membalikkan keadaan dalam pertarungan mereka untuk Master Menara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Bagaimanapun, sepertinya pria tua itu akan menang.

Itu adalah situasi yang rumit.

[Apa kamu ingin aku menunjukkan kemenangan skakmat dalam 7 langkah?] tanya ChatJK1.

Tidak perlu, jawab Michael.

Meskipun dia terlihat dalam kesulitan, Michael telah melihat cukup banyak gerakan akhir dari beberapa pemain profesional di kehidupan sebelumnya untuk tahu persis cara memenangkan permainan ini.

"Sekarang giliranmu," kata Master Menara, dengan sedikit kesombongan dalam suaranya. Dia pikir dia telah memenangkan permainan ini.

Tapi saat Michael meraih langkahnya, dia memilih untuk mengambil pion di sisi berlawanan papan, yang benar-benar mengejutkan kerumunan dan Master Menara.

Mereka tersentak, berpikir bahwa anak berusia lima tahun itu akhirnya membuat langkah ceroboh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Tapi para pemain catur yang lebih berpengetahuan mempertimbangkan langkah Michael dan mencoba memainkannya di kepala mereka.

Dan mereka dengan cepat menyadari bahwa ini adalah langkah mematikan.

Kerutan terbentuk di wajah Master Menara saat dia juga menyadari pentingnya langkah yang tampak seperti langkah ceroboh itu.

Setelah beberapa detik, senyum merekah di wajahnya, berlanjut dengan tawa keras yang memenuhi perpustakaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"HAHAHAHA! Aku kalah!"