Michael menemukan tangga yang mengarah ke bawah dan bergabung dengan kumpulan mage serius yang fokus pada permainan.
Ia tidak menempuh perjalanan empat jam dengan naik kereta kuda yang berguncang ke Kota Kingsbridge yang penuh sampah hanya agar para mage itu menghabiskan sepanjang hari bermain catur.
Ia menginginkan mantra sihir.
"Haha! Skakmat, aku menang!" salah satu permainan berakhir, dengan sang pemenang mengumumkan kemenangan membanggakannya dengan suara lantang. Yang kalah dengan cepat meninggalkan meja, merasa hancur dan bersedih.
Michael mendekati sang pemenang.
"Permisi, tapi bukankah kalian akan mempertunjukkan mantra sihir di hadapan orang banyak?"
Ia menunjuk ke arah kerumunan di lantai dua.
Pria itu, yang baru saja merasakan euforia kemenangan, menjawab pertanyaan Michael dengan ramah.
"Ahh, sudah tidak perlu lagi," jawab mage berkacamata itu. "Sebagai gantinya, kami mengadakan turnamen catur harian untuk menunjukkan kecerdasan tingkat tinggi kami kepada warga Kingsbridge yang budiman.
Orang normal sebenarnya tidak benar-benar mengerti sihir. Jika mereka melihat sesuatu yang penuh warna, mereka bertepuk tangan—bahkan jika itu hanya mantra bintang 1. Aku mempertunjukkan mantra bintang 5 yang membosankan, dan mereka hampir tidak bereaksi sama sekali.
Namun dengan turnamen catur ini, bahkan orang biasa pun bisa memahami bagaimana para mage dari Guild of Arcana memiliki kecerdasan yang jauh lebih unggul daripada profesi lainnya. Mereka juga tahu cara bermain catur, jadi mereka bisa mengenali saat seorang pemain lebih hebat dari mereka."
Michael begitu kecewa hingga ia harus duduk di kursi.
Ia begitu bersemangat untuk menganalisis setiap mantra yang ia lihat dari para mage, hanya untuk mendapati bahwa mereka tidak lagi mempertunjukkan mantra untuk masyarakat umum.
Jika saja ia tidak menciptakan catur... Michael menghela napas. Ia adalah musuh terburuk bagi dirinya sendiri...
Namun ia tidak ingin menyerah. Ia menatap bidak-bidak catur yang berserakan di atas papan dan sebuah gagasan terbentuk di benaknya.
Ia mengumpulkan bidak-bidak catur itu dan menyusunnya kembali ke tempat yang benar.
Mage berkacamata itu melirik Michael dengan tatapan aneh.
"Anak manis, lawan berikutnya sebentar lagi akan tiba. Kau bahkan tidak tahu apa yang sedang kau lakukan..." \mage itu mengira Michael hanya bermain-main dengan bidak-bidak tersebut, tetapi ia terkejut saat mendapati bidak-bidak itu tersusun dengan benar tanpa ada kesalahan. Sang Ratu bahkan berada di tempat yang tepat, yang biasanya cenderung dilupakan oleh kebanyakan pemula.
Michael kemudian mengeluarkan kantong kulit dari saku dan menjatuhkannya di atas meja, menghasilkan bunyi KLIRIKAN yang memuaskan dan sampai ke telinga mage berkacamata itu.
"Koin emas," gumamnya, yang langsung merasa tergoda.
"Bagaimana kalau kita bermain satu pertandingan catur? Jika kau menang, aku akan memberimu 100 koin emas. Jika aku menang, kau harus mempertunjukkan satu mantra sihir di depan mataku," kata Michael, dengan senyum penuh tipu daya di wajahnya.
Mage itu memandang Michael dengan curiga. Rasanya... terlalu mudah. Ia hanya perlu mengalahkan seorang anak berusia lima tahun dan ia akan memenangkan hadiah yang setara dengan melakukan pekerjaan kasar di seluruh penjuru kota selama sebulan penuh.
Dan konsekuensinya pun tidak begitu buruk. Ia hanya harus mempertunjukkan mantra di depan seorang anak.
Itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Terdengar seperti sebuah jebakan. Tapi...
"...Aku bisa menggunakan lebih banyak uang untuk membeli sapu terbang baru...," gumam mage itu dalam hati.
Kemudian, ia menatap Michael dengan penuh keseriusan.
"Tidak ada ralat langkah," ia memperingatkan Michael.
"Tidak ada ralat langkah," jawab Michael sambil melangkah pertama.
TAK!
...
...
...
Beberapa menit kemudian, mage berkacamata itu memegangi kepalanya dengan kedua tangan sambil menyaksikan Michael benar-benar menghancurkan buah catur miliknya hanya dengan seekor kuda dan sebuah benteng.
"Aku tidak percaya... aku kalah—bahkan dari seorang anak kecil!"
Ia benar-benar kalah telak. Mage itu sempat kesal sesaat karena harga dirinya terluka, tetapi setelah memikirkan jalannya pertandingan, ia menjadi sangat penasaran dengan taktik tingkat lanjut yang ditunjukkan Michael, yang belum pernah terpikirkan oleh siapa pun sebelumnya.
"Skakmat," kata Michael, merobohkan raja lawannya dari papan.
Mage berkacamata itu terdiam selama beberapa detik sebelum membombardir Michael dengan segudang pertanyaan.
"Selama bagian ini, kenapa kau memindahkan gajahmu ke tempat ini? Lagi pula, kau sebenarnya bisa mengambil ratuku, tapi kau tidak melakukannya. Aku sadar itu berujung pada kehancuranku, tapi bagaimana kau bisa memikirkan hal itu? Aku pikir aku sedang menang, sampai akhirnya aku kalah."
Michael melihat rasa penasaran yang murni terpancar dari mata sang mage. Ia bisa mengerti mengapa pikiran intelektual seperti pria itu begitu terpikat dengan permainan ini.
Terkadang, mengorbankan bidak lebih baik demi mendapatkan posisi yang lebih menguntungkan... jawab Michael.
Ia memuntahkan semua pelajaran yang ia pelajari saat bermain catur di dunianya yang dulu, dan pria itu mendengarkannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Ia tidak lagi memperlakukan Michael sekadar sebagai anak berusia lima tahun.
"Begitu ya... terima kasih. Itu sangat bernas. Rasanya permainanku telah meningkat pesat."
Michael menghargainya. "Sama-sama," ujarnya.
Namun tentu saja, ia tidak bisa melupakan kesepakatan mereka.
"Ehem... sekarang, tentang hadiahku..."
Mage itu begitu sibuk meresapi pelajaran yang ia dapatkan hingga ia hampir melupakan sepenuhnya kesepakatan mereka.
"Oh, benar. Aku harus menunjukkan sebuah mantra padamu, ya?"
Michael mengangguk.
Mage itu berpikir keras dan lama tentang mantra apa yang akan ia tunjukkan kepada Michael. Jika sebelumnya, ia mungkin hanya akan menunjukkan mantra bintang 1 dan langsung selesai.
Namun ia tidak bisa melakukan itu pada Michael. Tidak setelah anak itu mengajarinya begitu banyak hal tentang catur.
"Perhatikan baik-baik. Ini adalah mantra bintang 3 yang disebut Cloud of Daggers."
Mage berkacamata itu mengangkat tangannya dan mengumpulkan mana di ujung jari-jarinya.
Kemudian, belati ilusi yang terbuat dari aura mistis berwarna lembayung muncul di sekeliling mage tersebut, mengitarinya dengan kecepatan tinggi.
Michael memperkirakan bahwa siapa pun yang mencoba mendekati pria itu akan langsung dicabik-cabik oleh belati-belati tersebut.
[Menganalisis sihir...]
[Teori sihir diperoleh.]
[Cloud of Daggers]
— ★★★
— Elemen Api dan Kegelapan
— Sihir ini menciptakan lautan belati yang berputar di sekeliling pengguna dalam radius luar 1 meter dari tubuh.
Michael membaca deskripsi sihir tersebut dan merasa puas dengan kemampuan pertahanannya. Mantra itu akan sangat berguna bagi orang sepertinya yang tidak suka bertarung menggunakan tangan kosong.
"Terima kasih," kata Michael.
Tepat pada saat itu, mage lain berjalan mendekati mereka dan merasa penasaran dengan apa yang sedang mereka lakukan.
"Aku baru saja memenangkan pertandinganku dan kita seharusnya bertarung di babak berikutnya—tunggu, sepertinya kau kalah dalam permainanmu," kata pria berpenampilan kusut itu sambil mengamati papan catur.
Pria berkacamata itu dengan cepat menjelaskan.
"Yang terjadi adalah..."
...
Beberapa menit kemudian, pria berpenampilan kusut itu sudah sepenuhnya paham dengan apa yang terjadi dalam pertandingan tersebut.
Kemudian, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Michael dan bertanya,
"100 emas jika aku menang, kan?"
Senyum penuh tipu daya muncul di wajah Michael.
Dan dengan begitu, pemerasan itu pun dimulai...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!