Chapter 292: Perisai Api yang Tak Lagi Berbicara

Sementara Fudge bersenang-senang memanipulasi peristiwa di balik layar, Michael mengambil inisiatif untuk membebaskan warga Grafted Cluster, salah satu wilayah yang terisolasi dari dunia, dari kekuasaan tirani gabungan Bulren Inc. dan Flarecorp.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Ia turun ke dalam bayangan dan tiba di sudut terpencil sebuah jalan di kota pusat daerah itu. Ia menatap bola api yang menyelimuti seluruh wilayah itu, bahkan menghalangi burung dan awan untuk memasuki wilayah tersebut.

Kota itu terbagi menjadi dua bagian: satu dibangun dari kayu dan sumber daya alam, yang lainnya dari batu. Ini menunjukkan persaingan dua bersaudara, Barcus menguasai daerah kayu dan Bulren menguasai daerah batu.

Meskipun menjadi kota pusat Grafted Cluster, tempat itu terlihat sepi sebelum Michael tiba. Orang-orang bersembunyi di rumah-rumah mereka, hanya sesekali mengintip dari jendela.

Michael mengamati para prajurit yang berjaga di setiap jalan, masing-masing memakai baju zirah oranye dengan ukiran api di dada. Kekuatan mereka setara prajurit bintang 4, yang merupakan kekuatan langka di daerah terisolasi seperti Grafted Cluster. Ini berarti mereka mungkin berasal dari Flarecorp.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Seorang prajurit membawa peti berisi dendeng. Rumah-rumah penduduk dengan enggan membuka pintu, dan seorang wanita kurus keluar meminta makanan. Dua anak kecil mengintip dari balik ibu mereka, memandang makanan dengan penuh kerinduan.

Prajurit itu menyerahkan sepotong dendeng, lalu berkata, "Mana bayarannya?" Wanita itu dengan cepat mengeluarkan beberapa koin perak dari kantongnya. Setelah menerima bayaran, prajurit itu memberinya sepotong daging kering.

Michael menganggap perilaku itu sangat keji. Tanpa adanya pedagang lain yang diizinkan masuk atau keluar wilayah itu, semua makanan hanya bisa diperoleh dari Flarecorp.

Michael menggunakan [Fabric Manipulation], membuat saputangan prajurit itu melilit di kepalanya. Prajurit itu berjuang dan mencoba berteriak, tapi tidak ada suara yang keluar dari tenggorokannya. Saat ia mencoba melepas saputangan itu, ia tiba-tiba tersandung ke belakang dan kepalanya terbentur peti, membuatnya pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Wanita dan anak-anaknya memandang dengan cemas ketika Michael keluar dari sudut. Mereka waspada padanya. Kemudian, Michael memerintahkan bayangannya untuk melayang di atas pintu, menciptakan portal kembali ke markas mereka di Angora City. Lima peti berisi buah segar dan makanan jatuh tepat di hadapan wanita itu.

Wanita itu memandang dengan takjub, anak-anaknya langsung mengambil apel dari peti dan menggigitnya dengan lahap. Ia melihat simbol 'R' yang tercetak di peti, menyadari apa yang terjadi. Ia menoleh untuk mengucapkan terima kasih kepada Michael, tapi Michael sudah menghilang seolah tak pernah ada di sana.

Michael melayang di udara, memandang kota pusat itu dari ketinggian. Ia menggunakan [Supreme Skill] untuk merasakan aliran sihir di udara. Kubah api yang menyelimuti daerah itu dipenuhi mana Api yang agresif. Teori sihirnya disusun untuk menciptakan kekuatan tolakan yang paling besar.

Michael melihat benang-benang mana Api yang mengalir dari puncak kubah api. Benang-benang ini terhubung ke kediaman batu Bulren. Dengan kemahiran indra mananya, ia melihat tanda-tanda mana Cahaya dari semua orang di dalam rumah itu, termasuk lima penyihir yang tangannya terhubung ke benang api kubah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌⁠

Lima penyihir bintang 6 itu adalah sumber kekuatan penghalang. Mereka terus berkonsentrasi untuk mempertahankan mantra aktif. Michael tidak perlu mengganggu konsentrasi mereka secara fisik. Ia hanya mengangkat tangan dan memanggil aliran mana untuk mengalir kepadanya. Benang-benang merah itu tiba-tiba tertarik kepada bocah berambut emas yang melayang di udara. Mereka merasa terdorong untuk mengikutinya, walaupun sifat mereka seharusnya terikat pada penyihir.

Saat aliran mana itu berubah, para penyihir di bawah segera sadar. Mereka membuka mata dan saling memandang dengan tidak percaya. Konsentrasi mereka telah terputus tanpa kehilangan fokus. Mereka merasa kendali atas penghalang itu melemah setiap detik. Mereka segera keluar dari ruang bawah tanah dan berlari ke kantor Bulren.

"Kenapa kalian di sini?!" tanya Bulren. Mereka menunjuk ke jendela di belakang mejanya. Bulren menekan wajahnya ke kaca, kaget melihat kobar api yang berkedip-kedip sebelum padam. "Bagaimana ini bisa terjadi?!" teriaknya. "Di mana Hestu?!"