Michael merasakan Hidung Emas Superiornya berdenyut, memberinya peringatan akan kehadiran individu-individu berbakat.
Karena mereka sedang berada di wilayah Ordo, sangat mungkin bahwa para individu berbakat itu adalah para Ksatria sendiri. Namun, mengingat mereka sudah mengalami Kebangkitan Bakat dan menjadi Ksatria, maka jika mereka memiliki bakat tersembunyi lainnya, pasti itu termasuk dalam kategori keterampilan yang berbeda.
Ia ingin menyelidiki lebih lanjut, tetapi para Ksatria ini bertarung di siang bolong. Membiarkan bayangannya merasuki tubuh mereka untuk inspeksi singkat pasti akan menarik perhatian beberapa orang bermata tajam, terutama dari kalangan Ordo.
"Bro Mike! Akhirnya kau datang juga!"
Zion menerobos kerumunan penonton di tribun hingga sampai ke hadapan Michael dan Fudge. Si naga muda itu tampak bersenang-senang luar biasa, terlihat dari berbagai atribut ksatria yang menempel padanya, seperti topi tambal sulam dan bendera-bendera kecil di seluruh pakaiannya.
Ia ditemani oleh Grieve, sang jenderal tulang belulang yang sepenuhnya diselimuti pakaian longgar menutupi setiap celah tulangnya, lengkap dengan tudung penutup wajah, memastikan tak seorang pun bisa menebak identitas aslinya.
"Kota di sini tidak jauh berbeda dengan kota-kota yang kukenali di masaku dulu... setidaknya begitulah menurutku. Sepertinya hanya wilayahmu sajalah yang telah berkembang jauh melampaui yang lain," komentar sang jenderal mayat hidup tersebut.
Michael kemudian teringat bahwa Grieve-lah yang pertama kali mendeteksi keberadaan individu berbakat tadi.
"Bisakah kau memberitahu siapa yang menurutmu berbakat?"
Grieve mengangguk dan menatap ke arah arena.
Dua orang Ksatria tengah terlibat pertarungan sengit, menghujamkan senjata mereka dengan semangat dan gairah yang membara.
Bagi para petarung berpengalaman, jelas terlihat bagaimana kedua Ksatria itu melebih-lebihkan gerakan mereka demi hiburan penonton. Mereka saling benturkan pedang lebih sering daripada menghindari serangan, seolah-olah mereka hanya ingin menciptakan gambaran duel yang lebih intens. Lagipula, penonton selalu bersorak riuh setiap kali bilah pedang mereka memercikkan bunga api akibat benturan.
Namun, seiring berjalannya duel, mulai terlihat jelas bahwa salah satu dari mereka akan keluar sebagai pemenang.
Ksatria pemegang tombak memegang kendali pertempuran, dengan mudah menangkis serangan lawan sambil menjaga jarak aman.
Ia memanfaatkan keunggulan panjang tombaknya dengan baik, berhasil mengarahkan ujung senjatanya tepat sejengkal di atas leher Ksatria lawannya.
"Aku menyerah."
Sorak sorai penonton meledak saat Ksatria Tombak mengangkat senjatanya tinggi-tinggi agar semua orang melihat. Tepuk tangan semakin menggema, nama sang juara diteriakkan lebih lantang lagi. Beberapa bahkan melemparkan pakaian, sapu tangan, dan bendera ke arahnya sebagai bentuk kekaguman terhadap sang pejuang.
"Apakah Ksatria-Ksatria itu dianggap berbakat di matamu?" tanya Michael pada Grieve.
Sang tengkorak mayat hidup tetap diam hingga kedua Ksatria meninggalkan arena dan sekelompok demi-manusia masuk menggantikan posisi mereka. Mereka mengenakan pakaian sederhana dan tidak membawa senjata tajam, melainkan sikat kayu dan sapu lidi.
Mereka mulai menyapu bersih segala benda yang dilemparkan penonton guna mempersiapkan arena untuk pertandingan berikutnya.
Michael terkejut melihat kehadiran demi-manusia ini di sana. Bulu merah mencolok mereka langsung menangkap pandangannya.
Mereka adalah Red Mankey!
"Itu adalah prajurit elit," kata Grieve, menunjuk kelompok pembersih Red Mankey itu dengan tangan bersarung tangannya.
"Ingatanku kabur, tapi aku merasa pernah melihat mereka sebelumnya. Rasanya seolah-olah aku pernah berjalan menembus neraka, darah, dan api bersama nenek moyang mereka sebelum zamanmu tiba. Setidaknya, itulah yang bisik tulang-tulangku."
Michael percaya pada intuisi jenderalnya. Lagi pula, ia memang menemukan fakta bahwa Red Mankey memiliki bakat alami dalam Seni Fisik. Pada dasarnya, mereka dilahirkan untuk itu.
"Kurasa sebaiknya kau merekrut mereka di bawah sayapmu," saran Grieve, dengan mata hijau birunya menyala sesaat.
...
...
...
Michael turun dari arena menuju barak tempat para Ksatria dan Skuir mengobrol satu sama lain. Ia bahkan melihat Ksatria Tombak dan Ksatria Pedang ikut bergabung, sementara luka-luka mereka dibalut perban.
Mereka tampaknya sedang istirahat, dengan zirah logam penuh mereka dilepas dan disimpan di dalam kotak-kotak penyimpanan.
"Permisi, area ini khusus untuk personel Ksatria," kata salah satu pria sambil mengunyah sebatang cokelat.
Lalu, salah satu Ksatria di belakang berdiri dan menyipitkan mata saat mengamati rombongan Michael.
Detik kemudian, matanya membelalak lebar ketika menatap Zion.
"Itu mereka!" serunya. "Mereka berasal dari perusahaan Reborn! Dia orangnya yang meninju Jaguar Puncak itu hingga membentur dinding!"
Para Ksatria lainnya langsung terbangkitkan minatnya begitu mendengar nama 'Reborn'.
Sejak ekspedisi makam, para Ksatria di Kota Angora telah menanamkan nama Reborn di hati mereka.
Satu hal menunjukkan kekuatan dahsyat mereka melalui kemenangan melawan monster undead bintang 6, tetapi hal lain yang jauh lebih mengejutkan adalah kenyataan bahwa merekalah pencipta cokelat sejak awal! Bahkan sekarang, camilan favorit harian mereka adalah cokelat buatan Reborn.
"Reborn?! Senang akhirnya bertemu kalian!"
"Tuan Jon bilang kalian punya Artefak Mithril, benarkah?"
"Aku bahkan dengar kalian datang ke sini dengan kereta besi yang tidak butuh kuda!"
Michael dan rombongannya segera dikelilingi oleh para Ksatria, sehingga menarik perhatian kerumunan penonton di arena.
"Hei, Tuan Rupert sedang bicara dengan siapa? Bukankah itu seharusnya area terbatas hanya untuk Ksatria?"
"Tunggu... Aku mendengar mereka menyebut sebuah perusahaan bernama Reborn. Ada yang pernah dengar tentang itu?"
"Merekalah yang menaklukkan makam itu!"
...
...
...
Sementara itu, Michael menyuap para Ksatria dengan beberapa batang cokelat sebagai imbalan informasi lebih lanjut mengenai petugas kebersihan Red Mankey.
"Mereka pekerja yang cukup tekun," kata seorang Ksatria sambil mengunyah kue cokelat di mulutnya. "Tubuh mereka anehnya kuat, cocok sekali untuk pekerjaan kebersihan di Knightly Court ini."
"Beberapa dari mereka bahkan menunjukkan bakat dalam Jalan [Ways]. Sayangnya, meski mereka bisa mengayunkan pedang lebih baik daripada kebanyakan orang, itu percuma saja kalau mereka tidak mampu menggunakan sihir apa pun."
Sepertinya para Ksatria ini mengetahui soal bakat alami Red Mankey.
"Bolehkah aku berbicara dengan mereka?"
Sekitar semenit kemudian, para Ksatria mengumpulkan Red Mankey tersebut dan memberi ruang bagi Michael untuk berbincang, sementara aktivitas di arena pertarungan terus berlanjut.
"Halo... tuan...."
Michael diam-diam menggunakan bayangannya untuk memeriksa bakat mereka.
Dan sesuai dugaannya, mereka semua memiliki potensi tempur laten yang menunggu untuk digali.
Namun, tidak ada satupun dari mereka yang memiliki bakat luar biasa dominan seperti para Dragonborn, yang terasa ganjil karena ia berpikir setidaknya akan menemui satu talenta kelas-S dari ras ini.
Saat itulah Michael menyadari sesuatu.
Ketika ia bertemu Red Mankey lainnya di Welcome's Inn, keterampilannya [Superior Golden Nose] juga aktif. Namun, ia tidak menemukan satu pun di antara mereka yang memiliki bakat transenden.
Kasusnya sama persis di sini.
Ini bukan sekadar kebetulan. Pasti ada alasan mengapa keterampilannya terpicu setiap kali ia bertemu dengan Red Mankey.
Michael tenggelam dalam pemikiran mendalam ketika ia tiba-tiba teringat ucapan Grieve sebelumnya.
"Itu adalah prajurit elit," katanya.
Bagaimana jika tidak ada bakat individu transenden di dalam diri Red Mankey? Bagaimana jika mereka semua berbakat sebagai satu kesatuan kelompok, sebagai satu spesies?
Bagaimana jika mereka baru menunjukkan kekuatan sejati mereka ketika berjumlah besar?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!