Bab 21: Papan Catur

Rombongan pria-pria terhormat itu segera duduk setelah Castelle menyuguhkan sembilan papan catur untuk mereka mainkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Mereka dengan cepat tenggelam dalam kegilaan, memainkan catur demi catur seolah tak berniat untuk berhenti.

Saat salah satu dari mereka kalah, pria yang menang akan menyombong dan mencemooh yang kalah. Hal itu justru membuat yang kalah semakin terobsesi untuk mempelajari catur lebih dalam demi meraih kemenangan.

Dan saat akhirnya mereka menang, euforia yang mereka rasakan cukup membuat mereka kecanduan dan terus mengejar perasaan itu lagi.

Yang kalah juga ingin menjadi lebih baik agar tak pernah kalah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Itu adalah lingkaran setan, dan semuanya pada akhirnya menguntungkan perusahaan Reborn.

Salah satu pria mendekati Castelle. Ia memperhatikan bahwa pria itu satu-satunya yang tidak mengenakan setelan jas seperti yang lain; ia mengenakan jubah gelap dengan rune rumit yang dijahit di dadanya.

"Bisakah kamu menyediakan seratus papan dan bidak lagi untuk kami?"

"Berapa banyak yang kamu mau?" tanya Castelle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Seratus... tidak, seribu. Paling sedikit seratus sekarang dan lebih lagi nanti. Bisa?"

Castelle tampaknya meremehkan betapa kecandunya mereka pada catur.

"Seratus... butuh waktu setidaknya dua hari, Pak."

Pria berjubah itu mengangguk sambil menggigit kukunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Baiklah... secepatnya. Antar ke Menara Sihir di kota, kamu tahu tempatnya kan?"

Castelle mengangguk. Dan seperti dugaannya, pria berjubah itu adalah penyihir sejati dari menara sihir! Ia sudah menebaknya sejak melihat pakaian aneh itu.

"Teman-temanku di menara akan menyukai permainan ini, aku yakin. Ini permainan sempurna bagi para penyihir untuk melatih kecerdasan mereka."

Castelle terus berpikir bahwa tuan muda pasti akan senang mengetahui bahwa penemuannya kini menyebar sampai ke menara sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Ngomong-ngomong, apa nama permainan ini lagi?"

"Permainannya disebut Catur Reborn!"

...

...

...

Beberapa hari berlalu, dan sesuatu yang aneh terjadi di kota Kingsbridge.

Tiba-tiba, sebuah perusahaan baru yang bernama Reborn mulai menguasai cerita dan waktu santai semua orang di kota.

Para wanita hanya membicarakan sabun dan sampo ajaib yang dikabarkan bahkan bisa mengubah katak jelek menjadi putri cantik hanya dengan sekali mandi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Semua orang ingin mandi dengan sabun dan sampo Reborn. Itu sudah menjadi kesepakatan di kalangan wanita, yang artinya produsen sabun dan perusahaan lain mulai tertinggal.

"Apa maksudmu kalian tidak tahu cara membuatnya? Ini sabun! Kalau mereka bisa, kita juga pasti bisa!" ujar salah satu produsen sabun besar pada karyawannya.

"Mustahil, Pak. Ini benar-benar berbeda dari sabun yang kita dan semua orang buat. Aku bahkan tidak tahu apakah mereka memakai bahan yang sama dengan kita!"

Bos produsen sabun itu tidak punya pilihan selain menundukkan kepalanya ke meja. Sekeras apa pun mereka mencoba, mereka tidak bisa meniru aroma dan busa sabun Reborn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Reborn... dari mana perusahaan tak dikenal ini berasal?!" umpat pria itu.

Untuk menjernihkan pikirannya, pria itu berjalan ke pabriknya tempat sebagian besar sabun diproduksi.

Namun alih-alih melihat para pekerja keras mengaduk kuali besar dan mengipasi api, mereka semua justru mengerumuni satu meja dan fokus pada hal lain selain pekerjaan.

"Hmm... seharusnya dia menangkap pion itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Ya. Sekarang, bentengnya dalam bahaya."

Bos itu berjalan ke meja dan melihat dua karyawan veteran bermain dengan beberapa bidak kayu aneh di atas papan kayu.

Ia siap menegur mereka karena bermalas-malasan, tapi setelah menonton permainan itu beberapa menit, ia pun tertarik dengan kerumitan permainannya. Ia ingin memainkannya juga!

"Permainan itu kelihatannya menyenangkan," katanya. "Namanya apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Para pekerja itu bahkan tidak menoleh dan menjawab pertanyaannya.

"Namanya Catur Reborn!"

"Re...reborn...reborn..... desah..."

Pria itu langsung pingsan.

...

...

...

"Bisnisnya berjalan lancar, tuan muda. Saya sudah dihubungi oleh banyak pihak kaya yang ingin membeli sabun dan sampo dalam jumlah besar. Ada juga beberapa pedagang yang ingin membeli produk kita untuk dijual kembali di kota lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Untuk Catur Reborn, penyebarannya juga cukup cepat. Pelanggan terbesar kita saat ini adalah Menara Sihir, dengan sebagian besar penyihir membeli satu set untuk diri mereka sendiri. Saya harus mempekerjakan sekitar lima puluh pengrajin dari berbagai kota hanya untuk memenuhi permintaan."

Michael duduk di tempat tidurnya dan mendengarkan laporan Castelle tentang perusahaan rahasianya, Reborn.

Ia tidak menyangka perusahaan ini akan tumbuh secepat itu. Permintaan produknya jauh melampaui kapasitas produksi mereka saat ini.

Singkatnya, Michael tahu bahwa ia tidak bisa memproduksi lebih banyak sabun dan sampo setiap hari. Ia butuh lebih banyak orang—jauh lebih banyak—untuk memproduksi produk pembersih yang sangat diminati semua orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Untuk mengatasi masalah ini, Michael tahu bahwa ia harus merekrut bantuan tambahan.

"Saya dengar begitu seseorang mencoba produk kita, mereka tidak bisa kembali ke sabun lama mereka. Bukankah ini hebat, tuan muda?"

Namun saat Michael mendengar itu, ia mengerutkan kening.

"Bagaimana dengan bisnis produksi sabun lainnya? Apa yang terjadi dengan mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

"Mereka tidak baik-baik saja," jawabnya, bingung mengapa Michael tidak senang dengan hasil ini.

"Tidak bagus," ujar Michael.

"Maaf, tapi bukankah ini seharusnya bagus untuk perusahaan? Dengan lebih sedikit pesaing, kita akan punya lebih banyak pelanggan di masa depan."

Michael menghela napas. "Tapi kita menghancurkan bisnis dan keluarga mereka. Jika mereka tidak bisa menjual sabun, mereka tidak bisa bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Aku tidak memulai bisnis ini untuk mencari uang, aku melakukan ini supaya hidup semua orang bisa lebih nyaman."

Hati Castelle terasa hangat mendengar kata-kata Michael. Meskipun ia punya setiap hak untuk menjadi pengusaha yang serakah dan kejam, ia masih peduli pada orang lain.

"Lalu apa yang harus kita lakukan, tuan muda?"

"Itu mudah. Kita beli perusahaan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​​​⁠

Alih-alih membuat bisnis sabun lokal bangkrut, Michael ingin menyerap mereka ke dalam perusahaannya. Itu adalah skenario menang-menang untuk semua orang.