Bab 176: Kota Angora

Beberapa hari kemudian, para pedagang keliling akhirnya berangkat dari Neo Orcus dan memulai perjalanan mereka menuju Wilayah Queens. Ransel-ransel mereka telah dikosongkan dan diisi ulang dengan produk-produk Reborn seperti sabun, sampo, dan yang paling utama, cokelat serta kue kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tujuan mereka adalah ibu kota Angora, kota berpenduduk sekitar seratus ribu jiwa, baik manusia maupun demi-manusia.

Kue-kue itu hanya akan bertahan dua hingga tiga minggu. Hal itu tidak masalah, sebab perjalanan mereka paling lama hanya memakan waktu sekitar satu minggu.

Seharusnya mereka hanya butuh beberapa hari jika melewati Golden Road yang lama, tetapi karena masih ada retakan besar di tengah jalan tersebut, mereka terpaksa mengambil rute memutar—mendaki gunung dan segala macamnya.

Sebagai penjelajah berpengalaman, mereka sudah terbiasa dengan perjalanan panjang semacam ini, sehingga hari-hari pun berlalu tanpa terasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dalam sekejap mata, mereka sudah berdiri di atas tebing yang menghadap langsung ke ibu kota Angora di ufuk sana.

Bahkan dari kejauhan, mereka bisa melihat kereta kuda hilir mudik keluar masuk kota, menandakan betapa ramainya pasar di sana.

Kota itu tetap sibuk seperti yang mereka ingat.

Menara Sihir di kejauhan masih menjulang tinggi mengalahkan segalanya. Partikel-partikel sihir yang nyaris tak kasatmata memancar dari bangunan itu sendiri, melindungi kota dari cuaca buruk yang tak diinginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Kastel di sisi kota tampak semegah biasanya, dikelilingi parit yang memagari kediaman Penguasa Kota.

Di sebelahnya terdapat lapangan akademi yang luas, tempat para calon kesatria dan kesatria Ordo Kesatria Surgawi berlatih. Kehadiran mereka di kota itu memberikan rasa damai dan aman bagi para penduduk.

Ketiga institusi itulah yang membuat sebuah wilayah layak disebut ibu kota. Semuanya menarik orang-orang untuk menetap dan menjadi bagian dari komunitas tersebut; banyak keluarga pindah ke sana demi kesempatan mendaftarkan anak-anak mereka ke Ordo atau Guild of Arcana.

Para pedagang keliling memasuki kota dan mulai membongkar muatan dagangan mereka di lapak-lapak yang telah ditentukan di pasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Mereka dikelilingi oleh usaha-usaha yang lebih mapan dengan toko permanen di lokasi-lokasi terbaik di kota, sehingga persaingan yang dihadapi sangatlah ketat.

Sebagian besar pelanggan sudah tahu apa yang ingin mereka beli, jadi mereka hanya berjalan lewat dan mengabaikan produk cokelat 'baru' dan 'asing' milik para pedagang keliling itu. Butuh beberapa jam sebelum akhirnya ada seseorang yang menyadari keberadaan bungkusan berwarna ungu dan emas yang aneh, tertumpuk rapi di lapak mereka.

"Oooh, Ibu... apa itu?" Seorang anak laki-laki yang mengenakan zirah kulit menarik-narik rok ibunya.

Sang ibu menoleh ke arah putranya dan mencoba segera menariknya pergi. Namun, saat matanya menangkap tumpukan barang di atas meja, ia dibuat penasaran oleh desainnya yang unik serta kemasannya yang menggoda. Barang-barang itu terlihat mewah dibandingkan produk lain di pasar yang hanya dibungkus daun atau kertas biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Permisi, ini apa?" tanya sang ibu kepada pedagang keliling senior itu.

"Nyonya Besar! Anda benar-benar tepat bertanya. Ini tak lain adalah produk eksotis terbaru yang kami temukan selama berkeliling seluruh wilayah.

Namanya cokelat, terkenal bahkan lebih manis daripada gula itu sendiri! Kami akan memberikan sedikit sampel gratis untuk dicicipi. Apakah Nyonya ingin mencobanya?"

Anak laki-laki itu mendongak menatap ibunya, memasang wajah memelas sebaik mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

"Tolonglah, Bu! Aku ingin menjadikannya jimat keberuntunganku saat aku lulus ujian untuk menjadi murid baru di Ordo! Kumohon, Bu!"

Pedagang itu mengeluarkan dua potong cokelat dan dua potong kue kering, lalu memberikannya kepada mereka.

Meski tidak lagi hangat baru keluar dari oven, aroma kaya dan hangat yang menguar dari cokelat itu cukup membuat ibu dan anak tersebut langsung menggigitnya masing-masing.

Begitu cokelat itu meleleh di mulut mereka, keduanya langsung jatuh hati. Bahkan sang ibu tak percaya betapa ia menyukai kue kering itu. Rasanya jauh lebih enak daripada roti yang dijual di toko roti terbesar di kota!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sang ibu membeli banyak cokelat untuk putranya, dan kue kering untuk dirinya sendiri. Bagian terbaiknya, kemasan dan penyajian produk itu begitu bagus sehingga sangat cocok dijadikan hadiah untuk siapa saja.

Sepanjang hari itu ada beberapa orang lagi yang membeli cokelat, namun sesuai dugaan, belum banyak yang membeli dagangan mereka di hari pertama.

Akan tetapi, mereka yang membeli satu kemarin justru kembali membeli lebih banyak keesokan harinya, perlahan membangun basis pelanggan mereka setiap hari.

Awalnya memang lambat, tetapi seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang yang mengetahui rasa manis khas yang tak bisa ditemukan di tempat lain itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Secara kebetulan, anak laki-laki yang membeli cokelat di hari pertama itu ternyata diterima di Ordo Kesatria Surgawi sebagai murid baru! Ibunya akhirnya membeli banyak sekali cokelat sebagai hadiah selamat untuk putranya, dan hal itu menarik perhatian para orang tua lain di lingkaran pertemanannya.

Salah satu orang tua menghampiri ibu anak tersebut dan mengucapkan selamat atas pencapaian itu.

"Hei, selamat ya buat putramu karena berhasil lulus ujian fisik. Ada tips atau rahasia yang harus kuketahui supaya anakku juga bisa lulus ujiannya?"

"Aku yakin anakmu juga akan lulus. Bukankah mereka berdua latihan pada waktu yang sama?" jawab ibu itu meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun, orang tua yang penasaran itu tetap tidak yakin. Ada sesuatu yang berubah pada anak laki-laki itu saat ia mengikuti ujian masuk.

"Saran apa pun akan sangat membantu," pinta orang tua itu.

"Hmm... mungkin ada satu hal yang bisa membantu anakmu..."

"Apa itu?"

"Ada sesuatu yang dibeli putraku pada hari ujiannya. Setelah memakannya, dia tampak jauh lebih aktif, jauh lebih berenergi dari biasanya."

"Oh ya? Apa itu? Mungkin aku juga perlu membelikan satu untuk anakku..."