Chapter 165: Persaingan yang Bergerak

Sementara itu, jauh di dalam hutan, sepasang penjaga klan Orcanine berdiri berjaga di dekat pintu masuk desa mereka. Tugas mereka adalah mengawasi sekeliling wilayah dan memastikan para Orc Orcupine tidak mendekati wilayah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Kedua penjaga itu sedang asyik bercanda sambil saling menampar sebagai olahraga, ketika tiba-tiba hidung mereka menajam.

Ada aroma di udara, aroma yang sudah lama tidak mereka cium.

Itu adalah aroma daging.

Sudah beberapa musim sejak terakhir kali mereka mencium aroma rusa atau sapi di hutan itu. Gempa bumi menyebabkan migrasi besar-besaran dari hutan, menyebabkan berkurangnya sumber daya bagi para Orc yang pola makan utamanya berasal dari daging merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Namun kini, mereka mencium aroma darah di udara. Darah segar.

Didorong oleh rasa ingin tahu dan rasa lapar mereka yang tak terpuaskan akan daging merah, kedua penjaga Orc itu meninggalkan pos mereka dan mengikuti aroma tersebut.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk sampai di tepi hutan, di mana sepotong daging merah diletakkan dengan sempurna di atas permukaan batu altar yang datar, dengan darah yang masih menggenang di sampingnya.

Ketika kedua Orc itu mendekat, mereka melihat sebuah bendera telah ditancapkan di dalam daging tersebut, dengan simbol satu huruf emas yang tertulis di atas kanvas putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

'R'

Meskipun sudah bertahun-tahun sejak mereka melihat jenis 'persembahan' seperti ini, kedua penjaga Orc itu tahu persis apa arti dari semua ini.

Seseorang sedang mencoba menghubungi mereka!

Mereka tidak akan pernah menyangka bahwa bertahun-tahun setelah pembubaran Jalan Emas, seseorang akan menghubungi mereka lagi untuk meminta layanan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Mereka mengambil daging tersebut dan segera kembali ke suku mereka, memberi tahu para Orc lainnya tentang daging itu. Aroma daging dan darah menyebar ke seluruh hidung semua orang begitu mereka masuk.

"BU! TO! TO!" mereka berteriak kegirangan. Sudah lama sekali sejak mereka menikmati kehadiran daging.

Dan kegembiraan ini pun menjalar ke lebih banyak Orc, masing-masing menampar paha dan dada mereka dengan cara yang sama seperti mereka menyembah pohon kakao.

Tidak butuh waktu lama sebelum Kepala Suku Orcanine memperhatikan apa yang sedang terjadi. Ia keluar dari tempat tinggalnya dan mendekati kedua penjaga Orc itu, yang mempersembahkan daging dan bendera yang tertancap di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Perusahaan yang tidak dikenal," gumam Kepala Suku itu kepada dirinya sendiri. Lambang bendera ini bukan sesuatu yang pernah ia ingat di masa kejayaan Jalan Emas.

"Sudah berapa lama sejak kalian menemukan ini?" tanya Kepala Suku itu.

"Beberapa tamparan yang lalu, Kepala!" jawab mereka.

"Kalian telah melakukan tugas dengan baik," kata Kepala Suku itu. "Tidak hanya membawa hal ini ke perhatianku secepat mungkin, kalian juga mencegah saingan kita mendengar tentang kesempatan seperti ini. Bagus. Bagus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Para Orcanine sangat bangga dengan indra penciuman mereka, yang berasal dari sisi serigala mereka.

Akan butuh waktu seharian penuh bagi suku Orcupine untuk menemukan bendera daging itu. Namun karena tindakan cepat para penjaganya, Orcupine tidak akan memiliki kesempatan untuk mengetahui tentang kesepakatan bisnis ini.

Jika mereka memainkan ini dengan benar, mereka bisa memonopoli semua keuntungan dari misi ini, memberikan mereka sumber daya yang cukup untuk akhirnya menggeser keseimbangan demi keuntungan mereka.

Ini adalah kesempatan yang ia tunggu-tunggu untuk akhirnya mengusir para Orcupine itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Ia kemudian menoleh ke para pengawal lainnya.

"Siapkan negosiator terbaik kita untuk bertemu dengan pedagang itu besok pagi. Pastikan tidak ada tanda-tanda kejadian ini yang diketahui oleh para Orcupine itu."

Para Orc lainnya berteriak kegirangan, menyetujui perintah Kepala Suku mereka. Harapan untuk akhirnya bisa memakan daging membuat mereka begitu bersemangat sampai-sampai mereka mengadakan ritual sampai malam hari.

"BU! TO! TO!"

Keesokan paginya, sekelompok empat Orc Orcanine berangkat ke tepi hutan, menuju tempat mereka menemukan daging itu.

Kegembiraan mereka begitu terasa, dengan telinga mereka tegak dan ekor mereka bergoyang-goyang.

Namun saat mereka semakin mendekat ke tempat itu, berbagai aroma menyerang hidung mereka.

Ada beberapa manusia di antara aroma itu, dengan berbagai spesies lain yang belum pernah mereka temui sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Tetapi yang membuat mereka tidak senang adalah kenyataan bahwa mereka mencium aroma yang sangat familiar bagi mereka.

Ketika mereka akhirnya tiba di tempat pertemuan, ketakutan mereka pun terbukti.

Suku Orcupine juga berada di tempat pertemuan!

Mereka juga mengirim utusan empat Orc untuk bernegosiasi dengan manusia yang menunggu di sisi lain hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Begitu kedua suku Orc itu saling bertatapan, kemarahan mereka meluap seperti gunung berapi, hampir menyebabkan mereka terlibat dalam pertengkaran sengit lainnya.

Namun, kata-kata Kepala Suku mereka bergema di kepala mereka dan membuat mereka tetap tenang.

Kebencian mereka terhadap suku Orcupine harus menunggu. Tujuan utama mereka saat ini adalah bertemu dengan calon majikan mereka dan memperebutkan bantuan mereka.

Kedua suku Orc itu mendekati kelompok Michael sambil saling memperhatikan dengan waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Kami, Suku Orcanine, bertemu dengan pedagang manusia. Kami menawarkan kekuatan kami yang tak terkalahkan!" teriak mereka dengan bangga, sambil melirik ke arah saingan mereka sebagai provokasi.

"Kami adalah Suku Orcupine, dan tidak seperti para pemakan daging berotak ini, kami akan menawarkan perlindungan yang tak tergoyahkan! Tidak ada pertahanan yang lebih baik dari kami!" balas mereka, sambil mengembangkan duri-duri mereka ke arah saingan.

"Pemakan daging?! Kau berani bilang begitu! Kalian pengecut!"

"Pengecut?! Kenapa kau!"

Kedua suku Orc itu sudah terlibat dalam pertengkaran sengit, saling memamerkan diri mereka kepada Michael untuk mencoba mendapatkan bantuannya. Mereka pasti lupa bahwa Michael bukanlah Orc seperti mereka dan hanya mencoba membuatnya terkesan dengan menampar paha atau memetik duri-duri mereka.

Itu adalah pemandangan yang aneh.