Bab 158: Camilan Pahit

Warga lokal Kota Orcus menikmati perjamuan yang disiapkan Michael untuk mereka sepanjang hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Salah satu anak berjalan mendekati Michael dan berterima kasih atas pemberiannya dengan memberikan hadiahnya sendiri.

Gadis kecil itu mengeluarkan berbagai macam pernak-pernik yang dia simpan sendiri selama ini, yang dia pungut dari puing-puing dan reruntuhan peninggalan penghuni Kota Orcus sebelumnya.

"Hanya ini yang kupunya," katanya. "Semoga ini cukup untuk membayar semua makanan yang Tuan berikan kepada kami!"

Michael merasa tersentuh dan menerima hadiah-hadiah tersebut. Dia diberikan perhiasan berkarat, kancing baju yang kotor tapi berwarna-warni, jimat kayu bergambar sang dewi, sisir, dan berbagai barang kecil lainnya yang dulu sangat berharga di masa kejayaan Jalur Emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Dia menghargai semua itu meski barang-barang tersebut tidak lagi memiliki nilai jual yang nyata.

"Terima kasih," ucapnya pada anak itu.

Melihat hal ini, anak-anak lain mulai mengeluarkan barang-barang milik mereka dan memberikan 'pembayaran' kepada Michael atas makanan dan air yang telah dia berikan kepada mereka.

Tentu saja, Michael menerimanya. Akan sangat tidak peka dan egois jika dia menolaknya. Bagaimanapun, pernak-pernik ini menunjukkan ketulusan mereka dalam berterima kasih kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Salah satu anak memberikan sebiji benih aneh berbentuk almon yang mereka temukan di hutan kepada Michael.

"Rasanya cukup pahit," kata anak itu. "Kami kadang-kadang menjadikannya camilan, tapi tidak bisa makan terlalu banyak karena perut kami bisa sakit."

Michael memandangi biji di tangannya dan merasa tidak asing dengannya. Biji itu juga memiliki perpaduan aroma buah dan kacang, yang membuatnya berpikir bahwa dia pernah melihat jenis biji ini di kehidupan sebelumnya.

*ChatJK3, apa kau mengenali biji ini?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

[Komposisi molekul biji ini memiliki banyak kesamaan dengan buah yang dihasilkan oleh pohon Theobroma cacao, yang juga dikenal sebagai biji kakao.] ChatJK3 menjelaskan.

Dengan kata lain, Michael sedang memegang cokelat di tangannya!

Camilan lezat yang telah memikat miliaran orang di kehidupan sebelumnya kini berada di tangannya.

Dalam bentuknya yang paling murni, tidak ada yang tahu seberapa berharganya 'biji' ini. Persis seperti yang dikatakan anak itu, siapa pun yang mencoba memakan biji kakao mentah-mentah hanya akan merasakan rasa pahit yang pekat, tetapi Michael tahu dia bisa mengubahnya menjadi sesuatu yang paling manis di dunia ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

"Di mana kalian menemukan ini?" tanyanya kepada anak-anak itu.

"Di dalam hutan," kata mereka. "Tapi sebagian besar pohonnya hancur atau jatuh ke dalam celah-celah di tanah."

Michael berterima kasih kepada mereka dan segera menggunakan mantra [Flight] untuk langsung menuju ke hutan, mengejutkan anak-anak tersebut hingga membuat mereka terkesiap takjub.

Hanya butuh beberapa menit baginya untuk akhirnya melihat pemandangan dari atas seluruh area hutan yang mengelilingi Kota Orcus. Dan dari atas sana, dia bisa melihat semua retakan dan celah besar yang disebabkan oleh gempa bumi, dengan sebagian besar lantai hutan amblas ke bawah bagian lainnya dan menciptakan jurang celah yang dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Sebagian besar pohon tumbang hingga ke akar-akarnya, dengan beberapa di antaranya jatuh jauh ke dalam lubang retakan. \*ChatJK3, bisakah kau menemukan lokasi biji-biji seperti ini lagi?*

[Dimengerti. Mengingat komposisi mana elemen dari biji mirip kakao di dunia ini...]

[Selesai! Saya telah menemukan jejak energi yang cocok dengan biji kakao di tangan Anda. Mengirimkan lokasinya ke otak Anda...]

Mata Michael berbinar saat dia tiba-tiba melihat beberapa titik terang di lantai hutan. Dan setelah diperiksa lebih dekat, itu memang biji yang sama dengan yang dipegangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Sebagian besar dari apa yang dia lihat berada di celah-celah tanah, yang pasti sudah hancur saat jatuh ke dalam retakan tersebut. Namun, masih ada beberapa yang tersisa tanpa tersentuh oleh bencana gempa bumi.

Dia mengangkat tangannya, memfokuskan pikirannya pada beberapa biji kakao bagus yang masih dalam kondisi sangat baik. Dia memastikan untuk mengecualikan biji-biji yang sudah busuk atau rusak akibat bahaya alam di lantai hutan.

Dia berfokus pada jejak mana Bumi yang unik dari biji-biji kakao tersebut lalu menariknya mendekat ke arahnya, mengangkatnya dari tanah dan mengumpulkannya di hadapannya.

Biji kakao putih itu melayang dengan tenang dalam satu kelompok, menunggu Michael memberikan instruksi selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

*Tolong beri aku instruksi tentang cara mengolah biji kakao menjadi cokelat, ChatJK3.*

Otaknya merasakan sensasi yang familier saat informasi tersebut membanjiri pikirannya, memberinya pengetahuan intuitif untuk mengubah biji kakao 'pahit' ini menjadi peluang bisnis lain yang berpotensi menyebar ke seluruh dunia!

Sangat disayangkan pohon-pohon kakao tersebut hancur total akibat gempa bumi, jika tidak, itu bisa menjadi awal yang baik untuk calon bisnis cokelatnya.

Jika dia menanam bibitnya sekarang, butuh waktu bertahun-tahun baginya untuk tumbuh matang sepenuhnya, bahkan jika Anne dan para Petani lainnya menggunakan skill dan bakat khusus mereka untuk mempercepat pertumbuhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Dia sudah memutuskan untuk mengirim beberapa biji kembali ke Bangsa Reborn agar mereka bisa segera memulai perkebunan kakao. Namun untuk saat ini, sepertinya dia belum bisa memasukkan cokelat ke dalam jajaran produk Reborn.

*Kurasa hadiah hiburannya adalah aku punya cukup bahan untuk membuat cokelat untuk semua orang...*

Untuk mengubah biji kakao ini menjadi cokelat, Michael perlu memfermentasikannya di dalam wadah selama beberapa hari. Namun, karena setiap makhluk hidup di dunia ini memiliki semacam mana Cahaya, Michael bisa dengan mudah mendorong pertumbuhan bakteri dan mempercepat proses fermentasi hanya dalam hitungan menit.

Sekarang setelah warnanya berubah kecokelatan dari warna aslinya yang putih, saatnya baginya untuk menyangrai biji-biji itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

Dengan mantra [Ember] yang sederhana, dia mampu mengeluarkan rasa cokelat alami dari kakao tersebut dan menghasilkan cacao nibs.

Setelah menggilingnya hingga menjadi pasta yang kental, Michael memurnikan cairan tersebut dan melakukan proses tempering sebelum akhirnya mencetaknya menjadi bentuk persegi panjang batangan yang terkenal.

Tentu saja, Michael harus kembali sebentar ke Bangsa Reborn untuk mengambil gula dan bahan-bahan lainnya untuk ditambahkan ke cokelat tersebut agar rasanya sedikit lebih manis.

Tanpa membuang waktu lagi, Michael menggigitnya dan merasakan cita rasanya yang kaya dan manis, meleleh di mulutnya hanya dalam beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌​​​⁠

"Berhasil!"