Bab 148: Jalan Emas

Jalan Emas dulunya adalah tempat di mana perdagangan dan komersial berkembang pesat. Itu adalah pasar yang dipenuhi pertukaran barang dari seluruh benua, menciptakan permintaan dan penawaran yang pada akhirnya membuat semua orang makmur dalam jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Di sanalah Yze Vanderbilt dan banyak orang lain di ruangan ini memulai segalanya.

Yze bermula sebagai pedagang keliling rendahan di Jalan Emas, menjelajahi seluruh benua mencoba menjual rempah-rempah dan sutra demi mendapatkan beberapa koin perunggu untuk dibelanjakan. Pada akhirnya, ia mengembangkan bisnisnya menjadi seperti sekarang ini.

Namun, karena bencana yang menimpa kapal-kapal dagang saat menyeberangi berbagai benua, perdagangan barang-barang eksotis dan langka akhirnya terhenti.

Yze dan banyak perusahaan lain merasa tidak layak menghabiskan miliaran emas untuk membeli kapal, mengawakinya dengan kru, dan mengirimkannya dalam perjalanan berbulan-bulan hanya agar mereka mati di tengah lautan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Mereka kehilangan banyak uang saat berusaha mempertahankan Jalan Emas. Akhirnya, kerugian terlalu besar sehingga mereka berhenti berinvestasi sepenuhnya, yang menyebabkan kemunduran dan kehancuran total jalan tersebut.

"Meskipun aku enggan setuju denganmu, kau benar," gumam pria tua botak itu. Perusahaan Hephaestus akan meraup untung besar dari penjualan zirah di Jalan Emas.

"Aku yakin akan ada banyak pelancong lelah dan kepayahan yang mendarat di benua kita setelah bepergian menggunakan sayap naga," kata wanita tua berambut merah muda.

Sayap naga adalah sebutan untuk layanan transportasi yang ditawarkan para naga untuk membawa orang melintasi samudera ke benua lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Orang-orang sering mengalami mual setelah bepergian bersama naga-naga itu, sesuatu yang bisa dimanfaatkan oleh wanita tua tersebut dengan menjual obat-obatan untuk menyembuhkan penyakit mereka.

"Memiliki banyak turis tentu saja akan membantu kita semua. Mereka butuh tempat tinggal," ujar wanita tua pemilik sejumlah penginapan dan kedai minuman di Wilayah Queens.

"Jadi kita semua sepakat? Kita akan membangun kembali Jalan Emas dan mengisi kas kita dengan cukup banyak koin emas hingga bahkan membuat para naga merasa iri!" seru Yze, matanya kembali berkobar penuh gairah.

Seluruh ruangan hening saat mereka mulai menyusun rencana dalam benak masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Mereka tahu bahwa siapa pun yang menguasai Jalan Emas pada akhirnya akan mengendalikan seluruh pasar di Wilayah Queens. Jika dimainkan dengan tepat, mereka secara esensial dapat memonopoli keuntungan dari para turis asal benua lain.

Untuk melakukan itu, mereka perlu menciptakan sebuah Hub (pusat distribusi) untuk Jalan Emas. Hub adalah tempat di mana orang dan produk tiba serta segala sesuatu didistribusikan, artinya jika mereka mengendalikan Hub, mereka bisa menentukan di mana dan bagaimana produk dijual.

Setiap pemimpin konglomerat ini memiliki rencana untuk membuat Hub milik mereka sendiri.

Mereka akan mengubah salah satu wilayah kekuasaan mereka dan membuatnya cukup populer untuk menarik minat turis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Jika cukup populer, semakin banyak orang akan memilih mendarat di sana daripada di tempat lain di sepanjang Jalan Emas, menjadikannya pusat bagi perdagangan dan pariwisata.

Untuk mencapai hal itu, mereka membutuhkan tempat yang terhubung dengan banyak lokasi di Wilayah Queens, tempat yang memiliki rute langsung menuju bagian terdalam benua sekalipun.

Sebenarnya sudah ada satu tempat yang sempurna sebagai Hub untuk Jalan Emas.

Tempat itu tak lain adalah Kota Orcus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Kota Orcus dulu merupakan Hub resmi untuk semua perdagangan masuk dan keluar dari Wilayah Queens. Itu adalah tempat terbaik untuk mendistribusikan produk ke seluruh benua berkat rute-rute penghubungnya ke berbagai wilayah.

Kota Orcus bagaikan urat daun paling bawah. Semua jalan dari urat ini menyebar keluar menuju tepian, memungkinkan nutrisi mengalir merata ke seluruh daun.

Karena alasan itulah, Kota Orcus dulunya adalah tempat persaingan sengit antarperusahaan. Siapa pun yang berhasil mendapat posisi di kota itu bisa menggenggam denyut nadi Jalan Emas itu sendiri.

Namun, akibat bencana alam dan degradasi bertahap dari Jalan Emas, Kota Orcus menjadi sekadar cangkang kosong. Ia berubah menjadi kota hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Bahkan kini, Yze dan orang-orang lain di ruangan itu menganggap Kota Orcus sebagai kasus yang sia-sia. Tempat itu telah runtuh tanpa harapan perbaikan. Mereka lebih memilih membangun kembali Hub di wilayah kekuasaan mereka sendiri, dengan harapan mampu mengendalikannya di masa depan.

Bahkan Yze sedang bekerja keras berpikir, tangannya menutupi mulutnya.

Tetapi tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu dan memasuki ruangan. Yze mengenalinya sebagai salah satu pelayannya.

Ia memerintahkan mereka untuk tidak mengganggu ruangan kecuali benar-benar diperlukan. Jadi, apa pun yang ingin dikatakannya pasti sesuatu yang penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

"Tuan, saya punya kabar," kata kepala pelayan sambil membungkuk kepada Yze.

Melihat 'teman-temannya' memelototinya karena dianggap terlalu berisik, Yze memutuskan meninggalkan ruangan untuk mendengarkan laporan pelayannya.

Satu menit berlalu sejak Yze pergi, ketika tiba-tiba, mereka semua mendengar ledakan tawa riuh datang dari balik pintu.

Semua mata tertuju pada pintu dengan ekspresi penasaran. Mereka belum pernah mendengar Yze tertawa sekencang itu selama bertahun-tahun. Ia bahkan tidak sebahagia ini saat perusahaan Vanderbilt meraih dominasi global.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Pintu kemudian terbuka, dan Yze kembali masuk ke ruangan.

"Kenapa kau tertawa?" tanya mereka.

Yze terkikik kecil lalu duduk kembali di kursinya. "Saya baru saja mendengar sesuatu yang sangat menarik. Saya rasa tidak ada dari kalian yang akan percaya meski saya ceritakan, jadi saya tidak akan memberitahu kalian.

Tapi, keadaan telah berubah sekarang. Kita tetap akan mendirikan Jalan Emas baru, namun saya punya usulan untuk kalian semua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Orang-orang di meja mendengarkan dengan saksama kata-kata Yze berikutnya.

"Saya tidak akan berpartisipasi dalam Jalan Emas, selama kalian semua juga tidak ikut campur.

Biarkan keturunan kita yang bertarung memperebutkannya!"

Teriakan keterkejutan bergema di ruangan. Mereka belum pernah mendengar usulan seberani itu dari Yze. Hal itu sangat tidak mencerminkan dirinya. Ia tidak akan pernah mengusulkan hal semacam itu dalam sejuta tahun kecuali terjadi sesuatu yang serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​⁠

Hal itu membuat mereka bertanya-tanya berita macam apa yang didengarnya dari kepala pelayannya.