Bab 1338: Mengumpulkan Konglomerat

Michael dan dua pemimpin bawahan Konglomerat bertemu di bawah satu atap. Terakhir kali ini terjadi, mereka masih di dunia atas, dengan Theresa dan Levi bahkan tidak menganggap Michael sebagai setara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Tapi sekarang, situasinya sudah benar-benar terbalik.

Baik Levi maupun Theresa tahu bahwa mereka telah gagal dalam tujuan mereka sendiri. Mereka tidak menaklukkan Jurang, juga tidak menemukan cara membangun jembatan menyeberanginya.

Michael-lah yang melakukan semua itu.

Ia menyelesaikan apa yang oleh sebagian besar orang dianggap mustahil. Ia tidak menghancurkan kerajaan demi-manusia. Sebaliknya, ia menjalin aliansi dengan mereka, membuat mereka bahkan lebih kuat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Yang berarti sekarang mereka hanya punya tiga pilihan yang mungkin.

Pertama adalah mencoba merebut kendali atas Jurang dari perusahaan Reborn. Pilihan ini langsung dibuang oleh keduanya.

Mereka sudah melihat betapa kuatnya pasukan Michael. Para prajuritnya menggunakan gaya pedang Eternal Flame, menjadikan mereka pasukan paling berbahaya yang sedang terbentuk. Belum lagi senjata-senjata melayang yang aneh itu... mustahil mengalahkan perusahaan Reborn tanpa menjadikannya kemenangan Pirhus.

Dan sekarang setelah ia menjalin aliansi dengan kerajaan demi-manusia, kendali mereka atas Jurang pada dasarnya tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Salah satu alasan mengapa tak ada yang mempertimbangkan menjalin aliansi dengan para demi-manusia adalah karena itu terlalu sulit.

Pertama, para demi-manusia ini cenderung membenci manusia. Jadi, segala bentuk diplomasi akan langsung dibuang ke jendela. Dan kedua, bahkan jika ada kesepakatan yang tercapai, para demi-manusia tetap akan memegang kendali besar atas Jurang, memungkinkan mereka mendikte syarat alih-alih para Konglomerat.

Itulah sebabnya banyak yang memilih jalan kehancuran. Jika mereka mengalahkan para demi-manusia, mereka akan memegang kendali tunggal atas Jurang. Tak ada yang perlu diajak berbagi keuntungan saat membangun jembatan.

Tapi sekarang setelah perusahaan Reborn melakukan yang mustahil dan menjalin aliansi sejati dengan kerajaan demi-manusia, akan jauh lebih sulit untuk memusnahkan mereka dari jurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Taktik gerilya para demi-manusia digabungkan dengan sumber daya Reborn yang kuat akan sepenuhnya mendominasi pertempuran apa pun. Bahkan para Konglomerat tak akan punya pilihan selain mengalah.

Itulah sebabnya Levi dan Theresa tahu bahwa mereka juga harus memilih jalan perdamaian.

Hanya dengan bersekutu dengan Michael mereka akan menemukan cara untuk menang di Jurang ini.

"Kau ingin aliansi denganku?" tanya Michael. "Kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Tentu saja jawabannya sudah jelas. Tapi Michael mencoba memancing mereka tentang mengapa mereka benar-benar ingin menjalin aliansi dengannya.

Ia tidak ingin mendengar sesuatu yang dangkal, seperti keuntungan dan uang dan semacamnya.

Ia ingin tahu mengapa ia harus memercayai mereka untuk berada dalam aliansi.

"Sejujurnya," kata Theresa. "Aliansi akan sangat membantuku. Kalau kau belum tahu, aku bukan pewaris yang kuat atau kaya sumber daya di Konglomerat Goldstone.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Saudara-saudaraku yang lain punya pasukan dan sumber daya yang jauh lebih kuat. Jadi, satu-satunya cara bagiku untuk bertahan adalah menjalin aliansi.

Tapi... dalam semua aliansi yang kubuat, aku selalu menjadi pemimpin utama di antaranya. Itu keuntungan dari nama belakangku. Goldstone menuntut rasa hormat.

Namun... aku sadar bahwa aku benar-benar tidak tahu apa-apa tentang aliansi sampai aku melihat apa yang kau lakukan. Kau... kau mampu mengubah para demi-manusia. Kau mampu membuat mereka menyukaimu. Kupikir itu mustahil. Kupikir itu sia-sia.

Tapi... kau membuktikan aku salah. Dan aku ingin belajar darimu. Itulah sebenarnya mengapa aku ingin menjadi sekutumu," kata Theresa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia mencurahkan isi hatinya. Semua yang ia katakan keluar dari hati.

Mungkin, ia terpengaruh oleh Aura Emas di sekitar Michael, membuatnya merasa tersentuh dan cukup nyaman untuk membagikan keraguannya. Tapi semua yang ia katakan adalah benar.

Levi, di sisi lain, lebih sulit membuka diri.

"Aliansi denganku... itu tidak akan menguntungkanmu. Aku bisa lihat kau sudah punya sumber daya yang kuat, koneksi yang kuat, dan pasukan yang kuat. Kau tidak membutuhkanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun... aku bisa membantumu. Aku ingin membantumu. Aku berutang nyawaku padamu. Dan aku merasa begitu berutang budi padamu sehingga aku ingin membantumu melestarikan ini... Reborn milikmu."

Michael mendengar kedua permohonan mereka dan tersenyum.

"Baiklah. Mari kita bersekutu," katanya kepada mereka, membuat mereka terkejut.

Semudah itu? Mereka pikir ia akan menuntut lebih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Tapi sebenarnya, Michael sudah berencana menjalin aliansi dengan mereka bahkan sebelum ini. Itu memang cita-citanya. Semua orang bekerja sama untuk menciptakan tujuan bersama menjadikan dunia tempat yang lebih nyaman.

Dan itu tidak akan terjadi jika ia membuat musuh di antara semua orang.

Lagipula, selalu berguna untuk menjalin aliansi dengan para Konglomerat. Itu caranya melawan mereka dari dalam. Pecah dan taklukkan. Perlahan-lahan membuat mereka menjadi sekutunya satu per satu.

Ia melakukannya dengan Konglomerat Oscorpe, bersekutu dengan Trilla.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Sekarang, ia punya Levi untuk keluarga Vanderbilt. Dan Theresa untuk perusahaan Goldstone.

Sekarang, satu-satunya yang ia butuhkan untuk melengkapi setnya adalah Konglomerat Ramuan Sinclair serta Perusahaan Hepheasteus.

"Kau benar-benar mengizinkan kami menjadi sekutumu?" tanya Levi.

"Ya. Aku tidak naif. Aku mungkin menemukan cara membangun jembatan di Jurang, tapi itu tidak berarti semuanya baik-baik saja dari sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Aku tahu aku akan menghadapi banyak rintangan dari orang lain. Para Konglomerat. Organisasi. Dan terutama sekali, para Ersatz.

Menghadapi mereka sendirian akan membuatnya jauh lebih merepotkan daripada yang seharusnya. Jadi, aku lebih memilih punya teman untuk membantuku.

"Teman..." Levi dan Theresa sama-sama menggumamkan kata itu pelan-pelan.

Dan akhirnya, mereka semua menoleh ke arah Michael, mendapati sosoknya jauh lebih keemasan daripada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mungkin, tidak buruk untuk mengikuti seseorang seperti Michael. Mungkin, mereka akan menguntungkan diri sendiri dengan berteman dengan calon Makhluk Tertinggi.