Bab 1332: Bakat yang Beradaptasi

Loren berlutut di hadapan Michael. "Pemimpin saya. Saya tak akan pernah bisa membalas anugerah yang telah Anda berikan kepada saya. Namun, ketahuilah bahwa saya rela menyerahkan nyawa demi mencoba memenuhi harapan Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Melihat pemandangan itu, bahkan Michael pun terkejut. Ia sama sekali tidak menyangka Loren memiliki kekuatan sebesar ini—atau bakat sehebat itu!

[Loren]

[Red Mankey King]

[Bakat: SSS-class Rise of the Kingdom of the Primates.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Michael yakin sebelumnya Loren tidak memiliki bakat semacam itu. Kalau iya, Hidung Emas miliknya pasti sudah langsung memberi peringatan tentang keberadaan bakat kelas SSS lainnya di kerajaan demi-manusia ini.

Yang berarti...

Apakah Pengaruh Nascent milikku melakukan sesuatu padanya?

Apakah kenyataan bahwa Loren mampu beradaptasi dari kondisi sekarat yang ditinggalkan para pembunuh Ersatz baginya memicu perubahan bakat seekstrem itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Ini persis seperti yang terjadi pada bakat-bakat di Kawasan Tambang. Entah bagaimana, begitu tubuh mereka beradaptasi dengan radiasi di sekitarnya, mereka membangkitkan bakat luar biasa kuat yang seharusnya tak mungkin mereka miliki.

Awalnya, Michael mengira situasi di Kawasan Tambang itu kasus khusus. Mereka sangat kurus kering dan kekurangan gizi, sehingga pertumbuhan mereka terhambat. Michael berpikir mereka baru bisa membangkitkan bakatnya setelah ia memberikan makanan dan nutrisi yang dibutuhkan tubuh untuk membuka potensi laten mereka.

Tapi sepertinya kenyataannya jauh lebih rumit dari dugaannya.

Mungkin saja, jika ia 'mengadaptasi' seseorang yang berada dalam situasi mengerikan, genting, dan mematikan, orang tersebut akan bangkit menjadi sosok yang jauh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Penemuan ini membuatnya sangat bersemangat.

"Kakak! Kau hidup!" Rowan bersorak gembira. Kakaknya kini tampak benar-benar berbeda dari wujudnya sebelumnya. Namun tatapan penuh kasih seorang kakak itu sama sekali tak berubah.

"Aku... dia menyelamatkanku," ucap Loren.

Saat itulah sang Raja Mankey menoleh ke arah Michael. "Pemimpin, mungkinkah Anda menganugerahkan kekuatan yang sama kepada adik saya? Maukah Anda menyelamatkan seluruh spesies kami?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Di belakang Loren dan Rowan, ribuan Red Mankey lainnya berlutut di tanah, tubuh mereka terikat.

Berbeda dengan Loren, para Red Mankey ini tak mampu melepaskan diri dari cuci otak para pembunuh Ersatz. Dan seandainya bukan karena Shadow Orc yang mengikat tangan serta kaki mereka, mereka pasti sudah langsung menyerang Michael dan manusia-manusia lainnya.

Michael akhirnya mengangguk, menerima permohonan Loren. "Ya. Jangan khawatir. Aku tak akan meninggalkan siapa pun di tangan Ersatz. Mulai sekarang, seluruh kerajaan demi-manusia ini akan berada di bawah perlindunganku."

Segelintir demi-manusia—mereka yang bersembunyi di rumah masing-masing, mereka yang menyaksikan saudara dan prajurit mereka sendiri membantai kaumnya... akhirnya menemukan keberanian untuk keluar dari persembunyian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Mereka melihat semua yang terjadi. Dan mereka memandang Michael sebagai suar harapan. Sesuatu yang bisa digantungi saat ketidakberdayaan mutlak mencekik leher. Lagipula, seluruh kerajaan mereka sedang kacau balau. Mereka bahkan tak tahu apakah mereka masih punya seorang Penguasa atau tidak!

Ngomong-ngomong soal itu, Michael melayangkan pandangan ke sekitar Sacred Tree.

Dan di sana, jauh di dalam batang pohon raksasa tersebut, ia menangkap jejak kecil mana Light.

Ada seseorang di dalam sana. Seseorang yang terperangkap. Dan seseorang yang nyaris kehabisan napas kehidupan. Mana Dark mulai mengganggu sosok kecil itu, layaknya busuk yang memperparah luka terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Sebuah lingkaran sihir emas muncul di bawah kakinya, lalu ia melangkah turun ke dalamnya dan menghilang dari pandangan.

Ia muncul kembali tepat di dalam Sacred Tree itu sendiri.

Dalam kegelapan di tempat ini, ia tak bisa melihat apa-apa. Tapi ia mendengar sesuatu. Suara cakaran. Seolah seseorang sedang berusaha mencakar jalan keluar.

Ini pasti sang Penguasa.

Ersatz pasti sudah menangkap sang Penguasa sejak awal dan menggantikannya dengan mata-mata mereka sendiri. Dari situlah, mereka bisa dengan mudah menyebarkan kekacauan dan kehancuran di kerajaan demi-manusia ini.

Michael bertanya-tanya kondisi mengerikan macam apa yang mereka tinggalkan bagi sang Penguasa. Mungkin kurus kering. Kehabisan makanan dan air. Dirantai dan dibelenggu tanpa tujuan.

Michael memunculkan cahaya kecil saat mendekati sang Penguasa.

Dan ketika ia semakin dekat, ia melihat sesuatu yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Sang Penguasa ternyata memegang cahayanya sendiri. Sihir? Tidak, tunggu... itu... itu kan...

"YES!" Sang Penguasa berteriak sekencang-kencangnya, bersorak sambil menonton sesuatu dari ponsel di tangannya.

Ya, sebuah ponsel.

Nymph itu tampak seolah tak ditawan sama sekali! Kondisinya bugar sempurna, tanpa tanda-tanda perlawanan sedikit pun. Ada tong-tong berisi air di sampingnya, ditambah tumpukan karung gandum, buah-buahan, dan sayuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

Dan ia begitu asyik menonton sampai hampir tak menyadari kehadiran Michael yang mendekat.

"Apa-apaan..."

Sang Penguasa Nymph bergumam, menatap Michael dengan kaget dan terkejut. "Akhirnya kau mau mengeluarkanku? Kau... dasar bajingan Ersatz!"

Rahang Michael jatuh terbuka, tak sanggup menjawab karena betapa absurdnya situasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Aku bukan dari Ersatz... aku ke sini untuk menyelamatkanmu... tapi sepertinya kau tidak butuh diselamatkan."

Nymph itu memiringkan kepalanya. "Oh. Lalu bagaimana dengan manusia-manusia jahat itu?"

"Mereka sudah lenyap."

"Dan kerajaanku?"

"Kami menyelamatkan mereka."

"Oh, baguslah, baguslah. Tadi aku stres memikirkan apa yang terjadi di luar sampai tak bisa fokus main game."

Michael melirik ponsel di tangannya. Layarnya sedang menayangkan salah satu pertandingan bisbol dari Bangsa Reborn.

Dia sedang menonton bisbol...

"Fiuh! Sekarang aku tak perlu khawatir lagi soal—"

"Tunggu sebentar. Bisakah kau menjelaskan padaku apa yang sebenarnya terjadi di sini?"

Nymph itu mengangkat bahu sebelum menjawab pertanyaan Michael blak-blakan.

Ternyata, para pembunuh Ersatz memang menculiknya. Tapi mereka tahu mereka tak bisa membunuhnya, jadi hal terbaik yang bisa mereka lakukan hanyalah memenjarakannya di dalam Sacred Tree.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​‌​​​‌⁠

"Untungnya, mereka tak melihat ponselku. Kurasa aku tak akan bertahan di sini, dalam kegelapan ini, tanpa hiburan. Fiuh."

Michael benar-benar tak tahu harus bersikap seperti apa menghadapi Penguasa yang satu ini. Dia... terlalu aneh. Penguasa macam apa yang bisa bersikap santai saat diculik?!