Bab 1321: Integrasi Perlahan

Jenderal peringkat 2 selesai menemui Penguasa. Seperti yang sudah diduga, mereka memuji pasukannya karena telah membawa begitu banyak hadiah berlimpah ke kerajaan mereka. Namun, tidak ada sedikit pun pembicaraan tentang kenaikan pangkat atau semacamnya. Bagaimanapun juga, jenderal peringkat 1 masih cukup berpengaruh di antara para demi-manusia karena telah membawa monster-monster magis kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Namun, itu tidak penting. Semua ini memang bagian dari rencana mereka—rencana yang tidak lain dirancang oleh manusia bernama Michael itu sendiri.

Jenderal peringkat 2 kembali ke pasukannya, yang kini mulai membagikan sumber daya yang telah mereka bawa.

Malam itu, seluruh kerajaan demi-manusia pun mulai merayakan pesta.

...

...

...

Jenderal peringkat 1 dan jenderal peringkat 3 sama-sama mengira bahwa pesaing mereka, jenderal peringkat 2, hanya kebetulan bertemu dengan manusia yang sangat kaya.

Namun, dalam beberapa hari berikutnya, anggapan itu segera sirna. Pasalnya, pasukan jenderal tersebut terus membawa semakin banyak makanan dan sumber daya ke kerajaan demi-manusia secara berturut-turut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Seolah-olah mereka mengambil semuanya dari sumur air, beras, dan gandum yang tak pernah kering.

"Bagaimana mungkin?!"

"Dari mana mereka mendapatkannya?!"

"Aku ingin melihat tempat mereka berburu. Jangan-jangan mereka menyerang salah satu Konglomerat atau semacamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Kedua jenderal lainnya langsung merasa cemas. Jika keadaan terus seperti ini, jenderal peringkat 2 mungkin saja mendapat kenaikan pangkat dari Penguasa.

Satu-satunya hal yang menenangkan mereka adalah jenderal peringkat 2 sendiri sudah menyatakan bahwa dia tidak ingin naik menjadi jenderal peringkat 1.

"Apa? Dia mengatakan itu kepada Penguasa? Bodoh sekali!"

"Mustahil dia tidak menginginkan kenaikan pangkat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Itu benar! Kami mendengarnya sendiri."

Karena itu, para jenderal Red Mankey lainnya tidak terlalu memperhatikan jenderal peringkat 2 dan pasukannya. Mereka justru berfokus pada tugas masing-masing, berharap bisa mendapatkan kemurahan hati dari Penguasa mereka.

Bagaimanapun juga, mereka menerima makanan gratis dari pasukan tersebut, dan jenderal itu sendiri sudah menyatakan bahwa dia tidak menginginkan kenaikan pangkat. Kedua jenderal itu tentu saja akan memanfaatkan hal tersebut.

Namun, mereka tidak tahu bahwa penyusupan sebenarnya sudah dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Hari demi hari, kerajaan demi-manusia semakin bergantung pada makanan dan sumber daya yang dibawa oleh jenderal peringkat 2 dan pasukannya dari hutan-hutan rimba.

Makanan mereka ditanam di Reborn. Air mereka digali dari Reborn. Dan bukan hanya itu. Mereka juga membawa pakaian serta berbagai perlengkapan lain dari Bangsa Reborn, sehingga para warga demi-manusia dapat merasakan sedikit keramahan dan kenyamanan dari surga di Lahan Gersang itu.

Para demi-manusia mulai mengenakan pakaian Rebornian. Mereka mulai menggunakan senjata dari Reborn. Mereka bahkan mulai menerapkan budaya Reborn!

Para Red Mankey berpesta di atas Pohon Suci sambil menenggak bergelas-gelas bir. Tentu saja, hal itu menarik perhatian para demi-manusia lainnya, yang segera terpikat oleh minuman beralkohol tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Dan seperti yang terjadi beberapa hari lalu, para Red Mankey kini mulai mengajari sesama demi-manusia cara bermain bisbol.

Perlahan tetapi pasti, warga kerajaan demi-manusia mulai menjadi semakin mirip dengan warga Rebornian.

"Aku dengar makanan-makanan ini berasal dari negeri asing. Negeri yang bebas dan aman dari segala bahaya."

"Reborn. Itulah nama yang terukir di papan catur yang mereka berikan kepada kita. Sepertinya aku pernah mendengarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

"Mungkin suatu hari nanti aku ingin mengunjungi tempat itu."

Tentu saja, rumor-rumor yang tiba-tiba mulai bermunculan dalam percakapan itu ditanamkan oleh para bayangan yang bersembunyi dalam kegelapan. Mereka mulai menyelipkan gagasan tentang Reborn secara halus, membuat para demi-manusia jauh lebih mudah menerima kemungkinan bersekutu dengan mereka di masa depan.

Dan karena para jenderal lainnya turut memanfaatkan sumber daya serta makanan yang diberikan oleh jenderal peringkat 2, mereka pun menjadi korban perubahan halus ini.

Semuanya berlangsung secara bertahap. Para Red Mankey mereka mulai mengikuti kebiasaan warga lainnya—minum bir pada malam hari, mengenakan pakaian modis, dan berbagai hal semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Para jenderal itu bahkan tidak menyadari bahwa pasukan mereka sendiri mulai terasa asing bagi mereka.

Mereka terlalu sibuk mengejar ambisi masing-masing hingga tidak menyadari bahwa para prajurit mereka mulai menyimpang dari cita-cita yang seharusnya mereka pegang.

...

...

...

Di kedalaman tergelap Pohon Suci, sebuah pasar baru mulai berkembang.

"Jangan tunjukkan ini kepada siapa pun, ya? Ini barang superrahasia yang tidak boleh tersebar," kata seekor Red Mankey sambil melihat ke sekeliling, memastikan mereka masih sendirian.

"Iya, iya, aku mengerti. Ini bayarannya," ujar seorang demi-manusia Satyr. "Polyherbs. Nih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Red Mankey itu lalu menyerahkan telepon yang ada di tangannya kepada Satyr tersebut. "Nikmati. Beri tahu yang lain."

Begitu telepon itu berada di tangannya, mata Satyr tersebut langsung membelalak kaget saat melihat keajaiban dan keindahan yang ada di dalamnya. "Aku mengerti... aku mengerti! Jadi ini Bangsa Reborn! Tempat yang luar biasa! Negeri yang dipenuhi bangunan megah dan kehidupan yang begitu nyaman. Aku bisa melihat sesama Satyr hidup seperti raja bersama manusia!"

Pada saat itulah Red Mankey tersebut mengangguk. "Benar. Apa pun yang dikatakan para demi-manusia lain kepadamu, jangan pernah percaya rumor-rumor itu. Tidak semua manusia itu jahat. Sebagian dari mereka bisa menjadi sekutu kita. Telepon ini membuktikannya."

Satyr itu mengangguk. "Aku bersedia membantu perjuangan kalian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Pertemuan semacam ini berlangsung di berbagai tempat dalam kerajaan demi-manusia. Semua itu merupakan pelaksanaan visi Michael yang direncanakan dengan cermat.

Dan sesuai keinginan mereka, semakin banyak demi-manusia yang kini mendukung perjuangan mereka. Mereka tidak lagi membenci gagasan untuk bersekutu dengan manusia!

Tidak lama lagi, mereka akan berhasil membuat semua orang berada di pihak mereka.

Dari kejauhan, Michael mengamati semuanya melalui Drone mininya, merasa puas melihat apa yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠