Bab 1284: Perang Politik

Michael bisa merasakan tatapan tajam mereka yang menganalisis setiap inci pakaian dan sikapnya. Mereka sedang menilainya, begitu pula semua orang di sampingnya. Untungnya, para Dragonborn menghadapinya dengan lebih santai daripada dirinya. Zion tampak bosan, Sheina menjaga wibawanya dengan tenang, sementara Umisu memilih mundur bersembunyi di balik punggung kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

"Ah, jadi kau Michael?" Levi bertanya sambil berdiri. "Aku sudah mendengar banyak rumor hebat tentangmu. Aku cukup penasaran untuk melihat apakah ada yang benar di antaranya."

Sebuah tawa kecil terdengar dari seberang meja. "Lucu. Mungkin hanya itu satu-satunya hal yang akan kita sepakati, Levi," kata Theresa. "Kultivator Nascent Spirit termuda, katanya begitu."

Begitu kalimat itu meluncur, pekikan kaget bergema dari orang-orang di sekitar perjamuan. Satu-satunya pihak yang mengetahui fakta itu hanyalah kalangan elite Eselon Atas. Informasi tersebut sama sekali belum tersebar ke telinga masyarakat umum.

"Apa?! Bocah semuda dia seorang kultivator Nascent Spirit?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Michael menghadapi pertanyaan-pertanyaan mereka dengan penuh percaya diri. "Nah, kalian ingin membuktikannya sendiri?"

Melihat reaksi itu, Theresa tertawa pelan sebelum menoleh ke arah Levi. "Bagaimana?"

Levi mengerutkan dahi. Ia bisa membaca bahwa Theresa kembali memainkan benang-benangnya. Wanita itu sedang berusaha mengadu domba mereka berdua.

"Akan sangat kasar jika aku melakukannya," jawab Levi. "Jangan anggap ucapanku sebagai sebuah tantangan, kawan. Aku bermaksud baik. Selamat datang di Pesta Perjamuan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Setelah mengatakan itu, kedua pemimpin Konglomerat tersebut mengalihkan perhatian mereka ke tempat lain. Mereka tampak berbincang dengan orang-orang mereka sendiri, atau sesekali menyapa orang-orang dari luar lingkaran dan kubu mereka.

Meski begitu, Michael tahu betul bahwa mereka masih membuka satu mata untuk mengawasinya. Mereka hanya tidak menunjukkannya secara terang-terangan.

Perhatian mereka terutama tertuju pada para penyihir dari Guild of Arcana.

Pemandangan yang cukup menarik untuk disaksikan. Seberus seolah ditarik paksa dari satu percakapan ke percakapan lainnya. Sesaat ia berbicara dengan Levi, sedetik kemudian Theresa langsung memotong dan merebut perhatian sang Master Mistik itu, begitu pula sebaliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Michael menyadari bahwa ini baru permulaan dari pertarungan mereka. Sebuah pemanasan sebelum negosiasi sungguhan yang akan berlangsung nanti.

Dan tampaknya, bukan hanya mereka berdua yang bersiap. Para petinggi lain dari kedua Konglomerat juga mulai melancarkan manuver terhadap para penyihir Guild of Arcana.

Seorang petinggi Vanderbilt mencoba merayu salah satu mage. Sementara itu, perwakilan dari salah satu perusahaan koalisi Goldstone berusaha membuka obrolan bisnis dengan seorang penyihir, menawarkan jasa-jasa mereka.

Ini adalah permainan politik yang berlangsung secara langsung. Sebuah pertempuran tak kasatmata antara dua pemimpin Konglomerat, dimainkan lewat percakapan dan adu kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Dan untuk saat ini, belum ada yang menang. Seberus tetap mempertahankan netralitasnya. Dan dialah satu-satunya orang yang benar-benar penting dalam permainan ini.

Mereka begitu terfokus pada Seberus sampai-sampai sepenuhnya mengabaikan Michael. Hal ini memberinya kesempatan untuk mengamati segalanya sambil duduk santai di pinggir lapangan.

Lalu, ia melihat sebuah perubahan langkah. Levi mulai bergerak.

"Jadi, Seberus. Kudengar kau sedang sibuk mengampanyekan sesuatu di kediaman Guild of Arcana. Untuk apa repot-repot datang jauh-jauh ke sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Pertanyaan Levi dilontarkan seolah-olah sekadar basa-basi biasa. Ia bahkan menyesap minumannya sambil bicara agar terkesan lebih natural.

Namun, Theresa langsung sadar bahwa pria itu hanya sedang mencari tahu alasan Seberus datang ke Chasm ini untuk menemuinya.

"Theresa di sini ingin bertemu dengan Lazarus. Pernahkah kau mendengar tentang Ice-petals dari Frozen Lotus?" kata Seberus, terdengar seperti orang mabuk.

Mendengar itu, Theresa tak sanggup menyembunyikan seringainya. Ia melihat raut keterkejutan di mata Levi. Dan pada detik itulah ia tahu, pria itu telah memahami apa yang sebenarnya ingin ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

"Aahhh, begitu rupanya. Material yang cukup langka. Sangat berguna untuk latihan," kata Levi sambil mengangkat sebelah alisnya.

Bahkan ia tak bisa menahan senyum tipis yang mengembang di wajahnya. Lagi pula, sepertinya dialah yang memenangkan percakapan ini. Ia berhasil memancing Seberus untuk membocorkan niat lawannya.

Tapi Michael tahu kebenarannya. Seberus hanya sedang bermain peran demi membantunya.

"Ngomong-ngomong, di mana Master Mistik terhormat kita itu?" tanya Theresa. "Aku ingin akhirnya bertemu langsung dengan Penyihir Mayat Hidup dari Arcana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Theresa ingin segera menemui Lazarus sekarang, sebelum Levi mendapat kesempatan untuk mengacaukan rencananya.

"Aku di sini."

Michael menoleh ke arah pintu masuk kamp Vanderbilt dan melihat seorang pria bergaya goth yang tampak suram berjalan mendekati meja mereka.

Pria ini terlihat... edgy. Ia adalah karikatur anak goth pada umumnya, dengan poni panjang menjuntai menutupi separuh wajahnya, riasan hitam mengelilingi matanya, dan kulit yang terlalu pucat. Ia bahkan memasang cincin di hidung dan telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

Ia jelas tidak terlihat seperti sosok Master Mistik yang selama ini dibayangkan orang-orang.

Dan jika Michael tidak bisa merasakan aura sihir yang luar biasa kuat menguar dari tubuh pria itu, ia pun pasti akan mengira ini cuma anak goth nyasar dari acara festival kostum.

"Aku... terlalu sibuk dengan penelitianku... tidak boleh membiarkan mereka membusuk sebelum studiku selesai..."

Michael sama sekali tidak mau tahu subjek macam apa yang sedang pria itu bedah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

"Lazarus Cadaver," panggil Theresa. Ia langsung bangkit dari kursinya dan memberikan penghormatan dengan sedikit menekuk lutut.

Sang Master Mistik dengan canggung meniru gerakannya. Namun dari sudut pandang orang awam, gerakannya malah terlihat seperti ia bersiap menerkam wanita itu.

"Senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu," kata Theresa. "Aku yakin Guild of Arcana sudah menyampaikan permintaanku padamu."

Lazarus membunyikan lehernya, menghasilkan suara retakan yang terdengar anehnya terlalu keras. "Ya. Aku sudah mendengarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​​​‌​⁠

"Ice-petals itu. Hanya kau yang bisa menumbuhkannya. Aku ingin membelinya darimu."

Levi langsung berdiri. "Theresa, negosiasi macam apa itu? Kau bahkan hampir tidak berbicara dengannya. Tuan Lazarus. Bolehkah aku memanggilmu Lazarus? Namaku Levi, dan aku adalah pemilik cabang luar negeri terbesar dari perusahaan Vanderbilt.

Aku punya koneksi di seluruh dunia. Cukup dengan sepucuk surat dariku, mereka bisa mendatangkan spesies langka dan terancam punah apa pun untuk penelitianmu. Berikan kelopak bunga itu padaku."