Bab 1166: Wajah-Wajah Pucat

Ratusan, ribuan, bahkan tak terhitung banyaknya anggota Ersatz bermunculan entah dari mana. Mereka dapat dikenali dari wajah pucat tanpa emosi yang menghiasi raut mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Mereka adalah zombi. Makhluk-makhluk yang melakukan apa pun yang diperintahkan pemimpin mereka tanpa sedikit pun keraguan.

Namun anehnya, para anggota Ersatz itu sama sekali tidak melakukan apa-apa. Orang mungkin mengira mereka akan mulai mengamuk, menebar kekacauan dan pertumpahan darah di seluruh New Sparta.

Tetapi tidak. Mereka tetap berdiri di tempat masing-masing, dengan raut kosong.

Di dalam hati mereka, sesuatu yang sama sekali berbeda tengah berlangsung. Artifice mereka—hitam dan berkilau seperti gunung es gelap yang terbenam dalam kegelapan—kini memancarkan cahaya ungu yang mengerikan. Semuanya berdenyut, berdetak secara bersamaan seolah-olah terhubung satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Lalu, tiba-tiba, gelombang kejut memancar dari tubuh orang-orang itu.

Gelombang kejut ini... hanya bisa dirasakan oleh mereka yang memiliki kultivasi Maugnetic tinggi.

Bagaimanapun, itu adalah Nascent Influence. Bukan jenis yang pernah digunakan Gourdon atau Eldea. Yang satu ini hanya meniru kekuatan Nascent Influence, tetapi tidak akan pernah benar-benar mencapai standar aslinya.

Pertama-tama, Nascent Influence ini tidak berasal dari satu kultivator. Sebaliknya, sumbernya adalah ribuan anggota Ersatz yang tersebar di seluruh New Sparta, bertindak sebagai semacam pemancar sinyal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Begitu gelombang kejut itu muncul, para manusia biasa di New Sparta mulai merasakan dampaknya.

Bagian hitam di mata mereka mulai memudar dan berubah keabu-abuan, seolah-olah mereka tidak lagi sepenuhnya hadir di sana, seakan jiwa mereka telah pergi ke tempat lain.

Untungnya, tidak semua orang terdampak.

Nascent Influence yang hangat, tetapi tajam, dari Heavenly Swordmistress menyebar dari tubuhnya, melingkupi seluruh Colosseum dan beberapa kilometer di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Nascent Influence ini menebas sinyal Ersatz, melenyapkannya hingga tak tersisa.

Semua orang tersentak sadar, bertanya-tanya apa yang telah terjadi selama jeda waktu yang tak mereka sadari.

"Apa... apa yang terjadi?"

"Hah... kepalaku terasa berkunang-kunang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Pikiran para manusia biasa masih terasa lemah. Namun, para kultivator dapat memulihkan kesadaran mereka dengan cukup mudah.

Arthur menoleh ke sekeliling, merasakan ketajaman di udara. Seketika, dia tahu bahwa Eldea telah menyelamatkan dirinya dan semua orang dari sesuatu—sesuatu yang busuk dan berbahaya.

"Swordmistress..." ujar Arthur sambil berlutut. Dia menyodorkan pedangnya sebagai bantuan.

Namun, baru saja Eldea hendak menjawab, kepalanya mendongak tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Sebuah sabit raksasa berwarna ungu menyala turun dari langit. Ukurannya begitu besar, membentang sepanjang diameter New Sparta.

Kemudian, Eldea menghilang, meninggalkan hembusan angin.

Dia menghadang sabit apokaliptik itu di langit dan mencabut pedangnya. Dengan satu tebasan, dia membelah sabit tersebut menjadi dua.

Kedua bagian sabit itu melenceng dari lintasan semula dan menghantam tanah satu kilometer dari New Sparta, masing-masing di sisi yang berlawanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Tanah berguncang dahsyat. Sebuah ngarai yang hampir lebih dalam daripada gunung terbentuk di tempat kedua sabit yang terbelah itu mendarat.

Arthur mendongak dan melihat Heavenly Swordmistress berhadapan dengan sosok tak dikenal di ketinggian ribuan kaki di atas sana.

Dia segera mengerti. Ini bukan pertarungan yang bisa dibantunya. Pertemuan ini bahkan berbahaya bagi seorang kultivator Nascent Spirit.

Tiba-tiba, sesuatu jatuh menghantam arena, membuat serpihan batu beterbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Para penonton yang masih pusing dan kebingungan hanya bisa terkesiap dan menjerit kaget.

Berdiri di dalam kawah itu adalah monster raksasa. Bulunya hitam, dengan ujung surai berwarna ungu. Tubuhnya dipenuhi otot. Kepalanya kepala singa, sedangkan tubuhnya tubuh beruang. Bagi kebanyakan orang, makhluk itu adalah perwujudan mimpi buruk.

Makhluk itu membuka rahangnya dan menjerit, membuat para penonton di lapisan bawah terlempar hingga ke bagian atas.

Seketika, orang-orang panik dan berhamburan. Namun, efek mental sebelumnya masih menghambat kemampuan mereka. Mereka hanya bisa merangkak menjauh dari monster di hadapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Arthur mengernyit dan menghadapi makhluk itu. Dia belum pernah melihatnya sebelumnya. Namun, itu tidak penting. Tugasnya adalah menegakkan keadilan.

"Tenang! Aku akan menyingkirkan makhluk ini!" serunya untuk meyakinkan kerumunan.

Namun, bahkan dia tidak mampu berpura-pura bahwa hal itu akan semudah yang dibayangkannya. Suaranya bergetar. Bagaimanapun, monster itu memancarkan kekuatan yang hanya pernah dilihatnya dari para seniornya.

Makhluk itu lebih kuat darinya, lebih kuat daripada kultivator Pembentukan Tubuh mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Nascent Spirit?!" seru Arthur kaget. Namun, setelah mengamatinya sejenak, dia menyadari bahwa makhluk itu belum mencapai ranah berikutnya. Ia hanya berada di batas antara Pembentukan Tubuh dan Nascent Spirit.

Tetap berbahaya, tetapi belum tanpa harapan.

Arthur memanggil Divanya, sosok humanoid yang terikat rantai. Dia menerjang makhluk itu dan menebas tepat ke kepalanya.

Makhluk itu menghilang dari pandangan, membuat Arthur tergelincir ke dalam arena ketika mendarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Matanya melebar. Kecepatan itu... dia bahkan tidak mampu melihatnya.

Yang berarti... dia tidak mungkin bereaksi.

Sword Heart-nya berdenyut, memunculkan intuisi saat dia merasakan sesuatu dari belakang. Namun, semuanya sudah terlambat. Makhluk berkepala singa dan bertubuh beruang itu mengayunkan kaki depannya ke arah Arthur, membuatnya terlempar dan menghantam bangku-bangku penonton yang kosong.

Orang-orang menjerit semakin keras. Kepanikan menyebar seperti kobaran api. Mereka berusaha meninggalkan Colosseum, tetapi mendapati jalan keluar terhalang semacam batas tak kasatmata. Mereka hanya saling berdesakan tanpa hasil saat berusaha melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Arthur mengerang sambil berusaha bangkit. Dia memanjat keluar dari reruntuhan, tubuhnya berlumuran darah.

Di hadapannya, dia melihat para Kesatria dari Ordo mengepung makhluk itu dengan pedang dan Diva mereka.

Mereka berusaha melawannya dengan formasi dan taktik. Namun, semua itu sia-sia di hadapan teror mutlak. Monster itu menepis mereka dengan mudah. Seorang Kesatria terpisah dari tubuh bagian bawahnya setelah makhluk itu menggigitnya hingga terbelah dua.

Tubuh Arthur terasa dingin. Apakah ini rasa takut? Teror?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠

Makhluk itu seolah tak terkalahkan. Kekuatan dan kecepatannya tiada duanya.

Apakah dia hanya akan berdiri di sini dan tidak melakukan apa-apa sementara makhluk itu mulai menaiki tangga bertingkat Colosseum, mengincar ribuan manusia biasa yang tak berdaya?

Makhluk itu menggeram. Matanya berkilat penuh nafsu lapar ketika memandang manusia-manusia ketakutan di hadapannya.

"Ya ampun! Ini akhir kita!"

"Kesatria! Selamatkan kami, Kesatria!"

"Bodoh! Apa kau tidak lihat? Para Kesatria sudah mati!"

Pada saat itulah, suara langkah kaki menggema di seluruh Colosseum.

"Ahh... padahal kukira akhirnya aku bisa tidur..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​⁠