Bab 1164: Tak Selesai

Huntrax berjalan santai menyusuri Stronghold yang kini kosong, pakaiannya yang kotor dan lusuh berkibar ditiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Seluruh lapangan pengadilan dipenuhi mayat-mayat dingin para anggota Ersatz. Zombie, sebenarnya. Sejak mereka menanamkan Artifice ke dalam jantung mereka, mereka sudah berubah menjadi sesuatu yang lebih rendah dari manusia, lebih rendah dari makhluk hidup.

Kini mereka mati. Huntrax memberi mereka sebuah kebaikan.

Ia berjalan masuk ke dalam, menyusuri lorong-lorong berliku yang tak berujung yang pasti akan membingungkan kebanyakan orang. Tapi bagi Huntrax, ia hanya perlu mengikuti jejak bau busuk khas Ersatz.

Akhirnya ia tiba di jantung Stronghold. Aula raja mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Di dalam, ia melihat mayat seorang kultivator Nascent Spirit. Seorang pemimpin Zamrud. Kemungkinan berada di tahap ke-3 ranah Pembentukan Tubuh.

Ia berlutut di samping mayat itu, membalikannya. Dengan tangan yang cekatan, ia mulai menggeledah pemimpin Ersatz itu mencari artefak penting apa pun yang tersimpan di tubuhnya. Selain beberapa artefak kultivasi dan gulungan perkamen, ia tak menemukan apa pun yang berarti.

Setidaknya, tak ada yang bisa menjelaskan kenapa mereka datang ke sini. Apa rencana mereka.

Ia mengalihkan pandangan menyusuri seluruh ruangan. Mereka berhati-hati. Mereka sudah membersihkan tempat ini sampai tuntas, memastikan tidak ada informasi sedikit pun yang bisa berguna bagi musuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tapi tentu saja, Huntrax bukan orang biasa. Ia seorang Kesatria Surgawi.

Ia mendongak, mengembangkan hidungnya, dan mencium udara. Dan seketika, di tengah bau darah dan kematian, ia mendeteksi sesuatu yang gelap. Sesuatu yang tersembunyi.

Sambil tersenyum, Huntrax berbalik ke arah salah satu dinding. Di sana tergantung lukisan sederhana yang menggambarkan kengerian: peradaban manusia yang musnah dilanda banjir. Lukisan-lukisan sejenis memenuhi dinding-dinding lain.

Tapi Huntrax tahu yang ini berbeda. Ia menyipitkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Nascent Influence keluar dari tubuhnya, mengeras, dan menyentuh dunia nyata.

Dinding itu mulai berputar, engselnya membelah dinding dari atas ke bawah tepat di tengah.

Huntrax masuk ke dalam. Dan di sana, ia menemukan tumpukan kertas.

Ia buru-buru mulai membaca isinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dan saat melakukannya, matanya membelalak. Tertulis di kertas-kertas itu alasan sesungguhnya kenapa Ersatz melakukan semua ini. Yang tercatat di sana bukan rencana mereka, melainkan dampak yang ingin mereka capai.

Huntrax tahu apa yang mereka coba lakukan. Dan ia tahu ia harus menghentikannya. Ia harus memperingatkan semua orang.

Ia buru-buru kembali lewat jalan semula. Dan begitu dinding itu berputar kembali, sebuah bayangan menyelimuti seluruh tubuhnya.

Huntrax mendongak, matanya kembali membelalak. Kejutan, ketakutan, dan pengakuan menyerbu seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"... Grandmaster...," gumamnya.

Lalu, sebuah bayangan gelap menghantam wajahnya.

...

...

...

Michael kembali ke New Sparta. Suasana di Garrison mulai mereda, dengan pasukan Ersatz yang menyeret diri kembali ke lubang-lubang mereka setelah serangan awal dari enam faksi.

Ia menyerahkan komando kepada Vampir Royalblood. Lebih baik mereka daripada slime ungu yang suka iseng itu. Pelajaran yang sudah terlalu sering ia dapat dengan cara yang sulit.

Lagi pula, sepertinya tak ada hal penting yang terjadi di sana. Sebaliknya, suasananya justru memanas di Turnamen Pameran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Jaku dan Fenix berhasil memenangkan pertandingan masing-masing dan melaju ke empat besar. Kini mereka semifinalis.

Michael memang memperkirakan Jaku bisa sampai sejauh ini, tapi ia tak menyangka Fenix juga menunjukkan level yang setara. Mereka benar-benar beruntung menemukannya. Kalau semuanya berjalan lancar, mungkin akan ia tawarkan untuk menjadi Rebornian.

Ia bisa jadi lawan yang bagus bagi Jaku. Semoga saja, lawan yang bisa memaksa Jaku menjadi lebih baik.

Atau, justru memaksa Jaku makin santai, karena Reborn akan mendapat satu pendekar pedang kompeten lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Semoga jangan.

Bagaimanapun, susunan pertandingan diumumkan.

Dan mereka kurang beruntung. Jaku dan Fenix harus berhadapan di semifinal.

Michael berharap keduanya, dua wakil Rebornian, bisa sama-sama melangkah ke Final, tapi itu mimpi yang sia-sia. Perusahaan-perusahaan Eselon Atas lainnya pasti sudah bersepakat agar Jaku dan Fenix dipertemukan lebih awal, memberi peluang lebih besar bagi pendekar pedang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Jaku dan Fenix berjalan memasuki koridor yang menuju arena, satu menunjukkan fokus dan kesiapan penuh. Yang lain, tidak juga.

"Tolong, jangan menahan diri," kata Fenix. "Aku ingin tahu di mana posisiku."

Fenix hanya pernah mendengar tentang kekuatan Jaku. Tak pernah melihatnya sendiri. Hal itu membuatnya penasaran, apalagi para Rebornian di sekitarnya terus bercerita tentang Petir dari Jaku.

"Oke, siap!" jawab Jaku sambil memberi isyarat oke dengan kedua tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dan tepat saat mereka hendak keluar dari terowongan, sesosok sosok berjalan menghadang mereka.

Mata Fenix membelalak. "Arthur!"

Ia tak menyangka akan bertemu sahabat lama di sini.

"Fenix," sapa Arthur sambil mengangguk singkat. Lalu ia langsung menoleh ke Dragonborn bersisik biru itu. "Jaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Jaku dengan malas mengorek telinganya. "Apa kita kenal? Wajahmu terlihat familiar..."

Fenix menyaksikan interaksi keduanya dan menahan malu. Ia tahu Arthur adalah pilihan yang tidak sabaran. Pria yang penuh kehormatan, tapi terlalu percaya diri dengan kekuatannya sendiri. Ia tak akan menyukai jawaban malas Jaku.

"Jangan berpura-pura. Kita pernah berhadapan dengan pedang. Tapi kau kabur sebelum bisa kutangkap."

Ini membuat Fenix terkejut dan ia menatap sahabat sekaligus pesaingnya itu. Jaku sempat berduel dengan Arthur dan masih hidup untuk bercerita?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Ia bisa merasakan Arthur tak punya simpati sedikit pun pada demi-human itu. Ia tak akan bertindak ringan terhadapnya.

Namun, Jaku masih berdiri tegak. Tanpa satu bekas luka pun yang mengingatkan pada pertarungan mereka, tak seperti kebanyakan orang yang pernah bertarung melawan Arthur.

"Kita pernah?" tanya Jaku sambil tertawa geli. "Ternyata iya. Sepertinya aku pasti kalah darimu hahahaha!"

Arthur mengernyit mendengarnya. Kata-kata Jaku adalah pengakuan akan kelemahannya. Namun, Arthur justru tak merasa enak mendengarnya. Seolah Jaku mengatakannya sekadar karena terpaksa. Seolah ia terlalu malas untuk melanjutkan percakapan ini dan lebih baik mengakui sesuatu daripada harus mengobrol lebih lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan cara berpikir semacam itu, Arthur seharusnya bahkan tak memandang Jaku sebagai pesaing. Ia tidak serius dengan pedang.

Namun, tiba-tiba ia teringat kata-kata Swordmistress Surgawi itu.

"Asah pedangmu, dan bahkan kata-katamu pun tak akan berarti. Pedang itu memotong segalanya."

Apakah Jaku mengaku kalah justru karena ia tahu dirinya lebih kuat, sehingga kata-kata itu tak berarti?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Arthur tak yakin. Tapi kenyataan bahwa ia sampai harus memikirkannya berarti Jaku tak sesederhana yang ia tunjukkan.

"Bukan masalah. Kita akan bertemu di final. Akan kuperlihatkan padamu bahwa pedang bukan sesuatu yang boleh dianggap enteng."

Dan dengan kata-kata itu, Arthur berjalan melewati mereka, menyenggol bahu Jaku.

"Itu tadi kenapa?" tanya Fenix.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Jaku mengangkat bahu. "Pentingkah?"

Alis Fenix menjadi tidak rata mendengar jawaban Jaku, sebelum akhirnya ia menggeleng. Ia harus memiliki fokus penuh dalam pertarungan ini.

Keduanya berjalan keluar ke arena, mendengar sorakan danteriak dukungan dari penonton. Mereka bisa merasakan tanah bergetar.

"Ambillah posisimu," kata wasit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Fenix mengeluarkan cone es krim cokelat dan mulai memakannya. Saat ia melakukannya, ribuan penonton mengibaskan es krim cokelat mereka sebagai bentuk solidaritas. Mereka sudah melihatnya memakannya di setiap pertarungan. Mereka melihatnya menang di setiap pertarungan. Justru karena itu.

Setelah selesai dengan persiapannya, ia menghadap Jaku.

Dragonborn bersisik biru itu berdiri dengan senyum di wajahnya. Ia menatap Fenix dengan senyum yang penuh arti.

Ini membuatnya gelisah. Entah bagaimana, ia punya perasaan bahwa Jaku sedang merencanakan sesuatu, tapi ia tak bisa memahami apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Lalu, ia sadar.

Jaku berniat menyerah!

"Tiga... dua... satu... mulai!"

Setelah menyadarinya, Fenix tahu ia harus menyerang Jaku dengan kecepatan kilat, bertarung begitu cepat sampai demi-human itu tak sempat mengucapkan dua kata terakhir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tubuhnya berubah menjadi elang berapi saat ia melesat ke depan. Kekuatan Diva-nya meledak dengan kekuatan di puncaknya. Ia tumbuh luar biasa selama turnamen berlangsung, dan inilah dirinya yang terkuat sejauh ini.

Dalam sekejap, ia mencapai Jaku. Dan benar saja seperti dugaannya, demi-human itu bahkan tak berniat menghunus pedangnya. Mulutnya sudah terbuka.

Dan di momen ini, Fenix menatap Jaku. Ia melihat mata Jaku. Dan mata itu mengikuti setiap gerakannya.

Fenix merasakan hawa dingin. Di mata Jaku, ia bergerak lambat seperti siput!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Fenix menuntaskan tebasannya, elang berapi itu melesat ke arah Jaku dari jarak nyaris nol.

Tapi di detik terakhir, kilat biru mengalir di udara. Jaku menghilang.

Wasit terkejut saat mendapati Jaku tepat di sampingnya.

"Aku menyerah," kata Jaku.

"Tidak!" Fenix berteriak kalah.

"TIDAK!" Arthur mengaum dengan marah.

Dan saat semua orang masih kebingungan mencerna apa yang baru saja terjadi, Jaku berjalan santai keluar arena, gemas ingin segera kembali ke tempat tidurnya.

Tapi di saat itu, Arthur menghilang dari tempatnya, muncul kembali tepat di depan Jaku dengan pedangnya hanya beberapa senti dari leher demi-human itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠