Lord Vought menoleh ke arah Michael dan Yuna, lalu memberikan penghormatan dengan berlutut di atas kedua kakinya. "Maafkan aku. Sepertinya hubunganku dengan Iron Maiden masih terlalu rapuh. Seharusnya aku menyadari kehadiran sucimu sejak awal."
Michael menggeleng dalam hati. Ia tak akan pernah habis pikir bagaimana Fudge bisa memanipulasi orang semudah ini.
Lord Vought bukan orang sembarangan—dia seorang Draconian! Dan bukan sekadar Draconian biasa, melainkan seseorang yang memiliki kekuatan serta keberanian untuk menyatakan perang pada perusahaan Eselon Atas tanpa perlu berpikir dua kali!
Pertunjukan kekuatan singkat tadi saja sudah cukup bagi Michael untuk menyimpulkan bahwa Lord Vought pasti berada di tingkat tinggi ranah Nascent Spirit. Mungkin bahkan lebih dari itu! Trik murahan Fudge seharusnya tidak mempan pada pria dengan kaliber kekuatan seperti ini.
"Aku merasa terhormat bisa berada di hadapan Yang Terpilih," ucap Lord Vought. "Melihat kesucianmu sekarang, aku benar-benar bisa melihat kekuatan Iron Maiden bersemayam dalam sosokmu."
"Tidak, bukan begitu—" Michael hendak membantah. Namun Fudge memotongnya.
"Benar sekali!" seru slime nakal itu. "Dialah yang membawa Iron Maiden dari kedalaman neraka dan memungkinkannya pulih hingga keadaannya sekarang. Dan di masa depan, dialah yang akan membawanya ke dunia ini!"
Lord Vought menunduk semakin dalam mendengar hal itu. "Aku tidak berani membayangkan seberapa besar kekuatan yang dibutuhkan untuk mewujudkan hal semacam itu. Tetapi jika kau membutuhkan bantuanku, aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhinya.
Sepertinya aku ingat perusahaan Reborn menginginkan undanganku ke Feast. Anggap saja sudah beres. Itu hal paling kecil yang bisa kulakukan."
Michael menepuk dahinya sendiri menghadapi seluruh situasi absurd ini. Apakah ini nyata? Apa mereka benar-benar baru saja mendapatkan sekutu Draconian yang luar biasa kuat hanya karena ulah konyol Fudge?
Dan meskipun ia ingin membantah kata-kata Fudge, ada benarnya juga. Ia memang berniat membangkitkan kembali Iron Maiden. Entah ia mau atau tidak, takdirnya sepertinya sudah terikat dengan wanita itu. Dialah yang mengawali perjalanan Maugnetic-nya, dan juga yang membantunya melampaui batas menuju tahap Nascent Spirit beberapa hari lalu.
Ia punya firasat bahwa melanjutkan perjalanan kultivasinya pada akhirnya akan membuatnya kembali berpapasan dengan Iron Maiden.
"Bukankah itu melanggar aturan? Apa itu benar-benar tidak masalah?" tanyanya pada Vought.
"Seperti yang dia katakan tadi, argumenmu selalu berpatokan pada aturan. Sebagian orang menganggap aturan sebagai sesuatu yang kaku dan sama sekali tidak bisa dibengkokkan. Tapi kenyataannya, aturan adalah bahan yang lentur.
Ia bisa dibentuk menjadi berbagai rupa dan tetap dianggap mengikuti aturan.
Selama esensi dari aturan itu terjaga, seseorang bebas melakukan apa pun yang ia inginkan."
Michael bisa merasakan rasa percaya diri yang menguar dari Lord Vought. Draconian di hadapannya ini sangat yakin pada dirinya sendiri, menjadikannya sosok yang begitu karismatik. Pantas saja para pengawalnya rela berperang hanya dengan satu perintah darinya.
"Dengan kelonggaran seperti itu," lanjut Lord Vought, "tidak ada alasan bagi mereka yang melanggar aturan. Dan aturan Iron Maiden berdiri di atas segalanya. Siapa pun yang menentang kehendaknya bisa dianggap melakukan pengkhianatan."
"Dan kau akan berperang hanya karena itu?" tanya Michael.
"Ya. Aturan itulah yang mendorongku melakukannya."
"Hehe, hancurkan semua pembangkang yang tidak percaya pada Iron Maiden!" celetuk Fudge.
Entah mengapa, segala kesan keren, penuh gaya, dan karismatik yang dimiliki Lord Vought langsung lenyap seketika gara-gara slime yang bisa bicara di atas kepalanya itu. Michael benar-benar tidak bisa menganggap pria ini serius saat Fudge terus menyeringai nakal tepat di antara tanduk melengkung milik Vought.
"Wahai Nabi, apakah ini berarti perusahaan Reborn adalah organisasi rahasia yang membantu agama Iron Maiden berkembang pesat dari balik layar?"
Fudge mengangguk. "Yup! Sekarang setelah kau tahu rahasia ini, kau terikat oleh kontrak mengikat dengan Iron Maiden. Kau harus membantu perusahaan Reborn kapan pun kami membutuhkan bantuanmu. Selamanya."
Lord Vought sama sekali tidak gentar dengan janji tersebut. "Baiklah. Aku akan membawa rahasia ini sampai ke liang lahat dan menunaikan tanggung jawab ini."
"Dengar itu, Master? Kita dapat hewan peliharaan baru!" bisik Fudge kepada Michael.
Tentu saja Michael mengabaikannya. Memang menyenangkan mengetahui bahwa mereka bisa mengandalkan Draconian yang super kuat jika keadaan mendesak, tapi ia tidak akan menggunakan bantuannya untuk hal-hal yang terlalu mengganggu keseimbangan.
Pada dasarnya, itu sama saja memberi lampu hijau bagi Fudge untuk mempengaruhi orang-orang kuat lainnya!
Itu tidak boleh terjadi. Jadi, ia hanya akan meminta bantuan Vought kalau benar-benar membutuhkannya.
"Seharusnya aku sadar bahwa hanya orang yang diberkati Iron Maiden yang mampu menciptakan makhluk luar biasa seperti otomobil," kata Lord Vought kepada Michael.
"Kukira kau menganggapnya sebagai gangguan."
Draconian bertubuh gelap itu mengangguk. "Ya. Aku mungkin menganggap nyamuk sebagai hama, tapi aku tidak berharap mereka punah. Mereka bagian dari alam dan diciptakan oleh sang dewi dengan tujuannya masing-masing."
Fudge melompat-lompat di atas kepala Vought.
"Otomobil adalah makhluk ciptaan Iron Maiden!" serunya. "Kita sudah membuat banyak kemajuan dalam menanamkan pengaruh Iron Maiden di New Sparta berkat mobil-mobil itu. Semakin mereka bergantung padanya, semakin mudah meyakinkan mereka bahwa otomobil adalah makhluk suci yang diberkati Iron Maiden."
Sepertinya Michael tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri. Dialah yang ngotot mengintegrasikan otomobil ke dalam kehidupan New Sparta.
Sama sekali tidak terlintas di benaknya bahwa para penganut Iron Maiden menganggap otomobil sebagai makhluk suci mereka. Karena itu, mempopulerkan mobil sama saja dengan memperkuat pengaruh Iron Maiden.
Dan seperti yang ia lihat dari mural di pintu masuk menara, Vought beserta para Draconian lainnya baru tersadar tentang keberadaan Iron Maiden berkat fenomena Starry Explosion yang terjadi karena dirinya.
Singkatnya, semua ini ulahnya sendiri.
Haaah...
"Michael yang Diberkati," kata Vought. "Awalnya, aku bertanya-tanya mengapa perusahaan Reborn berusaha ikut serta dalam Feast, mengingat perusahaanmu masih terlalu baru untuk bersaing dengan para Konglomerat.
Tapi sekarang setelah aku tahu kebenarannya, aku paham bahwa ini adalah tugas yang diberikan Iron Maiden kepadamu.
Sayangnya, dalam Feast ini, bantuanku akan sangat terbatas. Aku tidak terkenal karena ketajaman bisnis. Jadi kecuali kau butuh seseorang untuk berkuda di waktu fajar dan memenangkan peperangan, aku tidak akan bisa banyak menolongmu."
Michael sangat memahami hal itu. Pertarungan melawan para Konglomerat ini tidak akan ditentukan oleh kekuatan otot. Ini akan ditentukan oleh kecerdikan, keterampilan, dan naluri bisnis.
Mereka yang berhasil menaklukkan pasarlah yang akan keluar sebagai pemenang sejati.
"Ada beberapa hal yang ingin kusampaikan. Pertama, jangan pernah meremehkan lawanmu. Para Konglomerat sudah sangat kuat dengan sendirinya. Mereka mandiri. Mereka memiliki segalanya dan semua orang di bawah kendali mereka..."
Para Konglomerat memiliki kantong paling tebal di dunia ini. Sumber daya mereka nyaris tak terbatas. Hanya merekalah yang sanggup rugi miliaran Sand Dollar tanpa berkedip sedikit pun.
Bukan cuma itu, reputasi mereka benar-benar berskala dunia. Mereka tidak akan menjadi Konglomerat jika belum menaklukkan pasar di seberang lautan.
Dan karena sebagian pelanggan di dalam Feast ini adalah kaum Beastfolk, para Konglomerat sudah memegang keuntungan besar dibandingkan yang lain. Mereka tahu persis produk apa yang cocok untuk Mermen, Vampir, Werewolf, dan sebagainya.
Eselon Atas pun bukan pecundang. Jangkauan mereka mungkin tidak seluas Konglomerat, tetapi mereka punya spesialisasi masing-masing.
Perusahaan-perusahaan ini bisa mencapai level tersebut semata-mata karena mereka telah menjadi yang terbaik di ceruk pasar spesifik mereka.
Jika Konglomerat ibarat tsunami yang menghancurkan apa pun di jalurnya, maka Eselon Atas adalah tombak yang terbuat dari air yang memadat; mereka bisa menembus pasar dengan kedalaman keahlian mereka.
Itulah jenis lawan yang akan ia hadapi di Feast.
Tentu saja, Reborn punya spesialisasinya sendiri. Saat ini, baik Eselon Atas maupun Konglomerat sudah menganggap transportasi sebagai keunggulan utama Reborn.
Otomobil saja sebenarnya sudah cukup bagi perusahaan Reborn untuk menembus jajaran Eselon Atas—asalkan diberi waktu yang memadai.
Namun lawannya bukanlah orang bodoh. Mereka sengaja memaksa Reborn bertarung di pasar yang bukan keahlian mereka.
Jadi, jika mereka nekat masuk ke Feast hanya berbekal produk andalan mereka, mereka akan tersapu bersih oleh seluruh Eselon Atas lainnya.
"Kuharap kau mencatat peringatan ini baik-baik," kata Lord Vought.
Michael mengangguk, berterima kasih atas nasihatnya yang tajam.
"Tapi jangan khawatir. Sebagai seorang Draconian, aku masih punya pengaruh di kalangan masyarakat umum. Tentu saja, pengikutku tidak sebanyak wanita itu, tapi setidaknya ini akan memberimu pijakan awal yang bagus."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!