Bab 99: Ding Meminjam Otoritas Zheng

Setelah selesai membaca surat Nona Xiao Qing, reaksi naluriah Ding Songyan adalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Bagus, sekarang aku harus mencari antologi puisi dan memilih satu baris untuk menjawab "bersama atau berpisah, dekat atau jauh; berbagi satu hati, kita tetaplah teman." Kalau tidak, aku akan terlihat benar-benar tidak berbudaya...

Pemikiran itu langsung memadamkan niat apa pun untuk membalas surat itu detik itu juga. Ia memutuskan untuk meluangkan waktu beberapa hari untuk bersiap terlebih dahulu—pedang yang diasah di saat-saat terakhir pun tetap akan berkilau!

Ia menyimpan surat itu dan berbaring di atas tempat tidurnya. Tanpa alasan yang jelas, serangkaian panel komik melintas di benaknya.

Nona Xiao Qing yang pemalu memberikan dorongan lembut, dan seorang malang terbang menabrak dinding dengan suara dentuman keras, meninggalkan lubang berbentuk manusia. Nona Xiao Qing melemparkan pukulan anggun, dan dada serta perut pria malang yang sama itu ambles, tulang rusuknya patah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Su Qingli yang bisa mengangkat tripod perunggu benar-benar luar biasa... Jika adu kekuatan murni, aku mungkin bukan tandingan saat ini... Dia untuk sementara belum mengetahui apa pun tentang pembasmian Xiong, Qu, dan Pan... Ding Songyan tertawa dalam hati sambil menggelengkan kepala, perlahan-lahan hanyut dalam tidur.

Dengan kualitas "Memilah Empat Musim", ia terbangun secara alami setelah tiga jam yang dijadwalkan, lalu mengetuk pintu Zheng Zhuxi untuk membangunkannya di perjalanan.

Keduanya kemudian mengikuti langkah Xu Chang’an ke arah selatan menuju Lorong South Stone, yang juga berada di bagian selatan kota.

"Kepala pagar di kota prefektur masih Tuan Liang—Liang Qian. Mengenai area di sekitar Kuil Dangkang, para sesepuh perguruanku belum memutuskan siapa yang memegang kendali, jadi Tuan Liang yang mengurusnya untuk sementara waktu," ujar Xu Chang’an sambil berjalan cepat, sangat ingin berguna. "Tuan Liang berusia akhir lima puluhan. Dulu dia berada di peringkat keempat Melampaui Fana, tetapi kemampuannya hampir tidak pernah ia tunjukkan dalam beberapa tahun terakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Aku tahu tentang dia. Kepala Polisi Xue pernah memujinya karena memahami gambaran besar. Dia akan bekerja sama dengan pihak berwenang ketika sesuatu yang penting muncul," kenang Zheng Zhuxi sambil berbicara kepada Ding Songyan. "Ilmu bela diri apa yang sebenarnya dia latih, aku belum pernah mendengarnya."

Xu Chang’an menambahkan, "Aku juga tidak tahu. Tapi dulu guruku pernah bilang bahwa Tuan Liang sangat luar biasa. Matanya tajam dan dia adalah pengamat manusia yang jeli. Segala intrik atau niat tersembunyi di antara para pagar di bawahnya mustahil bisa disembunyikan darinya..."

Ding Songyan mendengarkan dengan tenang, sesekali mengajukan pertanyaan. Tak lama kemudian, mereka bertiga tiba di kediaman keluarga Liang di Lorong South Stone.

Kediaman keluarga Liang tidak besar; hanya memiliki satu halaman tunggal. Dari luar, tempat itu tampak sedikit lebih luas daripada rumah-rumah di Lorong Chengyu, dengan mungkin dua kamar samping tambahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Tuan Liang memiliki keluarga, tetapi tidak ada yang tahu di mana. Sehari-hari, ia tinggal di sini hanya bersama seorang pelayan wanita dan seorang tukang bisu, dan terkadang kau bahkan tidak bisa menemukannya sama sekali," Xu Chang’an menambahkan detail ini dan mengetuk pintu tanpa tenaga yang terlalu besar.

Pintu dibukakan oleh seorang pelayan wanita cantik berusia dua puluhan. Tidak ada kelainan fisik padanya, dan dari cara jalannya jelas terlihat bahwa ia tidak memiliki pelatihan seni bela diri.

Landasan pandang pertama pelayan wanita itu tertuju pada Zheng Zhuxi, yang tinggi dan mencolok dalam balutan pakaian hitam ketatnya. Ia menangkap wajah yang cantik dan jernih itu terlebih dahulu, lalu pandangannya turun ke pola cahaya bintang dan nyala lilin di bagian manset bajunya.

Ekspresinya sedikit berubah. Ia berbalik ke samping dan memanggil ke dalam rumah,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Tuan, Zheng Zhuxi dari Sekte Brightnight datang untuk menemui Anda!"

Reputasi Kakak Seperguruan di kota prefektur benar-benar luar biasa. Tidak perlu memperkenalkan diri lagi... Ding Songyan mengamati dan terkekeh pelan di dalam hati.

Tak lama kemudian, sesosok tubuh berjubah gelap, tanpa mengenakan topi maupun ikat kepala, keluar dengan langkah cepat. Usianya sekitar lima puluhan, tampak sedikit lebih tua dari usianya, dengan wajah yang agak menyerupai burung. Tanda-tanda putih membentang di lehernya, di belakang telinganya, dan di sepanjang tulang pipinya, sementara pupil matanya tampak dalam dan tenang, seolah ada danau sunyi yang tersembunyi di baliknya.

Ia tidak bisa langsung menebak makhluk apa yang sesuai dengan ciri-ciri ini, tetapi jika dikombinasikan dengan deskripsi Xu Chang’an tentang "mata tajam" Liang Qian dan apa yang dilihatnya, kecurigaan pertama Ding Songyan adalah bahwa mata kepala pagar ini memiliki sesuatu yang istimewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Liang Qian mendatangi pintu dan menangkupkan kedua tangannya memberi salam.

"Salam, Pendekar Wanita Zheng. Ada perlu apa Anda datang ke sini?"

Ia tidak berani menunjukkan ketidaksopanan sedikit pun. Beberapa bulan lalu, Zheng Zhuxi hanya memiliki nama baik di kota prefektur, yang merujuk pada penampilannya yang luar biasa sekaligus reputasinya dalam membela kepentingan publik dan menunjukkan belas kasihan kepada orang miskin. Namun sekarang, di samping nama baiknya, ia memiliki reputasi yang menakutkan. Pembunuhannya terhadap Xie Zi’an dengan pedangnya telah menimbulkan gempa kecil di kalangan dunia persilatan kota prefektur, dari kalangan atas hingga bawah.

Di Alam Perluasan Agung, peringkat keenam Anomali Terwujud dan peringkat kelima Pencerapan Mendalam adalah hal yang relatif umum. Tanpa faksi kuat di belakangmu, sulit untuk membangun reputasi yang sesungguhnya. Namun peringkat keempat Melampaui Fana dan peringkat ketiga Bentuk Berubah adalah figur-figur terpandang di tempat seperti Prefektur Dingjiang. Mereka mungkin tidak saling mengenal secara pribadi, tetapi mereka pasti pernah mendengar satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Liang Qian belum pernah bertemu dengan Xie Zi’an, tetapi ia tahu tentang hubungan pria itu dengan beberapa biro pengawalan dan tahu bahwa ilmu bela diri pria itu sangat tangguh dan murni. Namun, pendekar tangguh Melampaui Fana yang berpengalaman seperti itu tewas di tangan seorang gadis muda yang bahkan belum genap setahun berada di Alam Perluasan Agung. Ia tewas dalam waktu sekitar dua puluh jurus saja, bahkan tanpa memperingatkan menara pengawas.

Gadis yang tampak begitu ceria dan berhati baik ini ternyata memiliki teknik pedang yang kejam.

Sungguh, kaum muda memang patut ditakuti!

"Aku ingin bertanya tentang beberapa hal kepada Penatua Liang," ucap Zheng Zhuxi dengan tenang dan santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Liang Qian melangkah ke samping dan mempersilakan mereka masuk. Pandangannya mendarat di wajah Xu Chang’an, lalu ia berkata dengan sedikit ragu, "Bukankah ini murid bungsu Zhang Rui, Xu Chang’an?"

"Benar saya, Tuan Liang." Xu Chang’an tidak menyangka akan diingat oleh kepala pagar teratas di kota prefektur. Ia merasa cukup tersanjung.

Liang Qian terkekeh.

"Kenapa tidak memberi kabar terlebih dahulu sebelum membawa Pendekar Wanita Zheng dan rekan-rekannya? Bagaimana jika aku sedang pergi? Itu akan sangat tidak sopan kepada tamu agung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sebelum Xu Chang’an sempat memahami makna tersembunyi dibalik kata-kata itu, Ding Songyan tertawa dan berkata, "Dia tidak punya banyak pilihan saat ada sebilah pedang di lehernya."

Liang Qian menatap Ding Songyan dengan kebingungan tetapi mengarahkan pertanyaannya kepada Xu Chang’an.

"Lalu, siapa ini?"

"Muda Terpuji Ding dari Sekte Brightnight, adik seperguruan Pendekar Wanita Zheng," Xu Chang’an buru-buru mengumumkan nama Ding Songyan untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sebagai seorang veteran jianghu, Liang Qian sangat memahami bahwa paruh kedua kalimat tersebut berarti murid pribadi dari Master Sekte Tao. Ia menatap Ding Songyan sekali lagi, lalu memimpin para tamunya ke ruang utama dan mempersilakan mereka duduk.

"Ada apa yang ingin Anda ketahui, Pendekar Wanita Zheng?" tanya Liang Qian dengan sangat sopan.

Sambil berbicara, ia kembali melirik Ding Songyan dengan ekspresi yang agak aneh.

Kenapa dia terus menatapku dengan ekspresi aneh itu? Jangan-jangan dia adalah siluman yang bisa merasakan penekanan dari kekuatan Chaos? batin Ding Songyan bertanya-tanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Deskripsi Xu Chang’an sebelumnya tiba-tiba terlintas di benaknya: "Tajam matanya dan pengamat manusia yang jeli. Segala intrik atau niat tersembunyi di antara para pagar di bawahnya mustahil bisa disembunyikan darinya."

Segala intrik atau niat tersembunyi mustahil disembunyikan darinya... Setelah membaca banyak hal dan pernah menghadapi jejak Hati Surgawi sebelumnya, Ding Songyan langsung membuat hubungan yang ganjil.

Jadi, apakah intrik dan niat tersembunyiku sendiri juga tidak bisa disembunyikan darinya?

Semua pikiran di lautan kesadaranku bersembunyi di balik cadar gelap yang dibawa oleh kekuatan Chaos. Orang lain tidak bisa mengintipnya secara langsung, jadi mereka hanya bisa menilai dari ekspresi dan bahasa tubuhku...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mungkinkah... Liang Qian bisa mendengar isi kepala orang lain? Dan alasan dia terus menatapku adalah karena dia tidak bisa mendengar isi kepalaku sama sekali?

Pemikiran itu memberinya sentakan kegembiraan. Ia mendapati prospek itu sangat menarik dan memutuskan untuk menguji Liang Qian.

Ia selalu menjadi seseorang yang suka membuat hipotesis berani dan memverifikasinya secara cermat!

Ding Songyan membuka sedikit celah pada cadar gelap di permukaan lautan kesadarannya, lalu dengan sengaja memikirkan pikiran-pikiran tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Sungguh merepotkan. Sesi tanya jawab bolak-balik ini sangat melelahkan, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah pihak lain berbohong atau menyembunyikan sesuatu yang penting.

Lebih baik bunuh saja dia dan gunakan teknik berjalan-yin. Para hantu mengatakan semua yang mereka ketahui tanpa menahan diri, dan mereka tidak bisa berbohong.

Huh, sebagai murid dari sekte lurus, aku tidak bisa begitu saja membunuh seseorang tanpa alasan—tapi omong-omong, Liang Qian ini adalah seorang kepala pagar. Dia mungkin tidak pernah melakukan kejahatan besar, tetapi dia pasti tidak kekurangan kejahatan kecil. Jika aku benar-benar meyakinkan Kakak Seperguruan untuk menjatuhkannya, itu bisa dihitung sebagai bertindak dengan kehormatan dan menegakkan keadilan...

Ding Songyan baru saja mencapai titik itu dalam pikirannya ketika ia melihat Liang Qian menatapnya dengan mata terbelalak kaget, wajahnya perlahan-lahan kehilangan warna, dan keringat dingin mulai membasahi dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Aduh, Penatua Liang, kenapa Anda berkeringat begitu banyak? tanya Ding Songyan dengan nada prihatin yang dibuat-buat.

Liang Qian memaksakan sebuah senyuman.

Cuacanya sedang hangat.

Air muka Anda juga tampak kurang baik, ucap Ding Songyan penuh perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Aku sedikit masuk angin karena embusan angin dingin tadi malam. Liang Qian menyeka dahinya dan buru-buru beralih ke arah Zheng Zhuxi. Pendekar Wanita Zheng, izinkan aku bersikap sangat jujur kepada Anda. Itu sama sekali bukan perbuatan orang-orangku. Mereka sama sekali tidak memiliki kemampuan itu, Anda paham?

Zheng Zhuxi tidak mengerti mengapa sikap Liang Qian tiba-tiba berubah dari sikap acuh tak acuh yang sopan menjadi kecemasan yang menjilat, tetapi ia tetap mempertahankan ekspresinya dan bertanya, Apa yang membuatmu berkata begitu?

Pada saat yang sama, Ding Songyan kembali menyegel lautan kesadarannya, tertawa dalam hati.

Jadi dia benar-benar bisa mendengar isi kepala orang lain. Aku harus memperingatkan Kakak Seperguruan agar tidak memikirkan hal-hal penting saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Nanti aku akan mendekati Liang Qian secara baik-baik dan mencari tahu batas kemampuan teknik ini. Mari kita lihat apakah ada peluang untuk mendapatkannya darinya kelak. Melatihnya mungkin akan menghasilkan efek luar biasa di saat-saat kritis...

Menggunakan sifat ini sebagai petunjuk, Ding Songyan juga menemukan entri di dalam Kitab Rahasia Gunung dan Laut yang cocok dengan garis keturunan Liang Qian.

Burung Gu (Xi + Burung): Berbentuk seperti gagak tetapi memiliki tanda-tanda putih. Hasil dari memakannya? Melihat ke dalam pikiran dan memahami sejauh seratus mil.

Pada pemikiran itu, ia mengetuk meja persegi empat bergaya oriental dan berkata langsung kepada Zheng Zhuxi, Kakak Seperguruan, Penatua Liang bisa mendengar isi kepala orang lain. Anda harus berhati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Apa... Tatapan terkejut Zheng Zhuxi bergerak bolak-balik antara Liang Qian dan Ding Songyan. Xu Chang’an tampak sama sekali tidak mengerti.

Liang Qian melonjak berdiri dan menatap Ding Songyan dengan tatapan penuh keterkejutan mutlak yang seolah berkata, Bagaimana kau tahu?

Penatua Liang, Anda membuatnya terlalu jelas. Dan aku kebetulan mahir dalam menenangkan pikiran dan menjaga keutuhan batinku, jadi aku pasti akan menyadari sesuatu. Lalu aku menguji Anda, Ding Songyan memberikan penjelasan singkat.

Liang Qian membeku sejenak, wajahnya dengan cepat berubah pucat pasi. Kemudian ia berbicara dengan gaya seseorang yang telah memutuskan untuk tidak menyembunyikan apa pun lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Aku memang bisa mendengar beberapa hal, ya.

Mari kita bicarakan masalah yang sebenarnya. Kepala Polisi Xue memberitahuku bahwa Pengurus Zhu juga telah menebar benih tanaman tertentu di dalam kamar rahasia dan memasang perlindungan seni ritual. Jika ada orang yang membobol masuk, mereka akan terjerat oleh tanaman merambat dan digantung terbalik, dan benih-benih itu juga akan mengirimkan peringatan kepada Pengurus Zhu untuk segera datang.

Dari apa yang terjadi, perlindungan itu tidak pernah aktif. Selain diriku sendiri, tidak seorang pun dari orang-orangku yang bahkan mencapai peringkat kelima Pencerapan Mendalam. Apa yang akan mereka gunakan untuk menerobos seni ritual Pengurus Zhu?

Entah barang berharga itu telah ditandai selama perjalanan ke Prefektur Dingjiang tetapi para pengawalnya cukup tangguh hingga membuat mereka mengurungkan niat, dan mereka baru mengintai tempat itu setelah Pengurus Zhu menyimpannya di dalam kamar rahasia lalu menemukan cara untuk mencurinya, atau...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Liang Qian berhenti sejenak sebelum berkata, Itu dilakukan oleh seseorang di dalam Kuil Dangkang!