Menjelang tengah hari di penghujung musim gugur, matahari memancarkan kehangatannya, membuat Ding Songyan—yang sedang berjaga di gerbang yamen Kabupaten Linjiang dengan pedang mendekap di dada—merasa sangat santai. Matanya setengah terpejam karena mengantuk.
Kali ini, Sekte Brightnight mengerahkan 160 anggotanya untuk membantu tugas patroli. Sebagian besar dari mereka bermalam di asrama tamu menyerupai barak di belakang yamen. Dari jumlah tersebut, 154 orang dibagi menjadi 22 kelompok yang masing-masing beranggotakan tujuh orang—jumlah minimal yang diperlukan untuk mengerahkan Formasi Pedang Bei Dou. Pada waktu tertentu, 11 kelompok diterjunkan bersama para petugas dan prajurit untuk menjaga gerbang kota, mengawasi menara pengintai, serta meronda jalan-jalan dan lorong. Setelah delapan jam, 11 kelompok lainnya akan menggantikan tugas mereka.
Enam orang sisanya memiliki jadwal yang lebih fleksibel, dengan tugas utama menjaga yamen. Jika ada anggota dari 22 kelompok lain yang terluka, tiba-tiba jatuh sakit, atau harus pergi karena urusan mendesak, keenam orang ini siap siaga mengisi posisi tersebut agar setiap kelompok dapat segera mengerahkan Formasi Pedang Bei Dou.
Ini adalah pertama kalinya Ding Songyan ikut serta dalam patroli. Zheng Zhuxi menempatkannya tepat di sampingnya di gerbang yamen dengan dalih agar pemuda itu bisa membiasakan diri dengan tugas-tugas yang ada.
Alasan itu sangat masuk akal, dan pengaturan serupa pernah dilakukan sebelumnya, namun itu bukanlah satu-satunya alasan Zheng Zhuxi menempatkannya di sana. Ia khawatir adik perguruannya itu akan kembali membuat keonaran tanpa sebab yang jelas, yang pada akhirnya malah akan dilimpahkan kepadanya. Karena itulah ia memilih untuk mengawasinya dari dekat di yamen.
Ding Songyan bersandar di dinding dekat gerbang yamen, menikmati kehangatan matahari siang sambil membuka mata dan melirik penasihat tamu, Pan Yunzhou, lalu mulai mengobrol santai dengannya.
"Bagaimana ceritanya kau juga kebagian tugas patroli?"
Mereka telah bertukar jurus lima atau enam kali selama sebulan terakhir, dan kedua pemuda itu kini sudah cukup akrab.
Mengenakan pakaian hitam pas badan khas Sekte Brightnight, Pan Yunzhou tersenyum memperlihatkan garis wajahnya yang tegas. "Sebagai penasihat tamu, aku tidak boleh hanya makan gaji buta tanpa berbuat apa-apa."
Berlatih tanding denganku juga dihitung sebagai pekerjaan, ya... Apakah ia sengaja bergabung dengan kelompok patroli aku dan Kakak Perguruan—sedang mencoba mendekati putri Guru untuk mencari muka, atau ia menyadari kehebatan bela diriku yang luar biasa lalu ingin akrab? batin Ding Songyan sambil merapikan pakaian hitam pas badan dari bahan katun tebal yang dikenakannya.
Ia baru hendak membuka mulut ketika dua wanita petani muncul di kejauhan, masing-masing memikul kayu pikulan sambil saling memaki sepanjang jalan.
Zheng Zhuxi, yang juga sedang bertugas di gerbang, melangkah maju menyambut mereka dan bertanya dengan suara lembut.
Di tengah deretan makian dialek pedesaan yang penuh dengan "perhatian" terhadap orang tua dan kesehatan jasmani satu sama lain, Ding Songyan akhirnya bisa merangkai apa yang sebenarnya terjadi.
Salah satu dari mereka mengeluh bahwa lawannya telah melewati batas dan menyerobot area kosong lapaknya. Sementara itu, wanita satunya merasa dagangan ikan asin milik wanita kurang ajar itu menebarkan bau menyengat yang merusak usahanya. Pertengkaran mereka bereskalasi menjadi adu jotos, dan setelah dilerai oleh petugas ronda, tak satupun dari mereka yang bisa menelan amarah hingga akhirnya saling menyeret ke yamen untuk melapor.
Zheng Zhuxi tidak mengatakan apa-apa. Ia mengambil kayu pikulan dari tangan mereka satu persatu, meletakkannya di bahunya sendiri, lalu memimpin kedua wanita itu melewati gerbang menuju aula utama yamen.
Setelah sebulan berlatih Sembilan Seni Primal serta Sirkulasi Maju-Mundur, ia mendapati kekuatan fisiknya terus meningkat dengan stabil tanpa kehilangan kelincahan atau seringan kapas.
Ding Songyan menyaksikan pemandangan itu dengan penuh minat, hanya menyayangkan dirinya tidak sedang memegang berondong jagung dan drama yang terjadi kurang seru.
Sambil mengingat-ingat beberapa sumpah serapah dialek lokal yang baru saja didengarnya, ia tiba-tiba melihat sesosok tubuh berjalan menyusuri jalan utama dengan langkah santai tidak terburu-buru.
Orang itu mengenakan topi bambu dan jubah potong lurus berwarna biru danau. Penampilannya mencolok dan pembawaannya berwibawa—benar-benar memancarkan rupa seorang bangsawan muda yang elegan.
Saat ini, pakaiannya ternoda bercak merah gelap, dan ia menenteng sebuah kepala yang hancur berlumuran darah di salah satu tangannya. Ia berjalan santai tanpa tergesa-gesa, seolah-olah sedang jalan-jalan sore di taman.
Di bawah tatapan Ding Songyan dan Pan Yunzhou, pria itu berhenti di depan gerbang yamen dan tersenyum tipis.
"Xie Fengchao dari Flame Capital, datang untuk mengambil hadiah sayembara."
Xie Fengchao dari Flame Capital? Belum pernah dengar... Ding Songyan menoleh ke arah Pan Yunzhou.
Pada saat yang sama, di dalam jalur mistis dan bukaan leluhurnya, visualisasi Hati Api bangkit, dan bukaan di seluruh tubuhnya seketika mengubah pola sirkulasi, membuat Qi Segala Bentuk Ada-Tiada langsung bermuara menjadi Qi Sejati Nyala Lilin.
Melalui Qi Sejati Nyala Lilin itu, pandangan mata Ding Songyan berubah rona menjadi cahaya lilin senja yang hangat, dengan kerlip cahaya bintang yang berpendar samar di kedalaman pupil matanya.
Inilah Pupil Bintang-Lilin Sekte Brightnight. Ketika digerakkan secara terpisah oleh Qi Sejati Nyala Lilin dan Qi Sejati Segala Bintang, keunggulannya pun berbeda—aspek Pupil Lilin sangat mahir menembus ilusi, sedangkan aspek Pupil Bintang lebih kuat untuk penglihatan jarak jauh. Keduanya sama-sama memiliki kemampuan melihat dalam kegelapan, merasakan hal-hal berbau gaib, serta mendeteksi makhluk bayangan.
Tatapan Ding Songyan menyapu pria yang menyebut dirinya Xie Fengchao itu. Ia tidak mendapati adanya kelainan fisik tersembunyi. Hanya saja, bentuk telinganya terlihat agak membulat, sangat jelas di mata telanjang.
Entah seorang Master Tertinggi, atau paling tinggi berada di peringkat keenam Anomaly Manifested... Ding Songyan membuat penilaian di dalam hatinya.
Pan Yunzhou bertanya dengan terkejut, "Xie Fengchao dari klan Xie di Flame Capital?"
Xie Fengchao menganggukkan kepalanya dengan sopan.
Saat berikutnya, ia mendengar murid Sekte Brightnight yang satu lagi bertanya kepada rekannya dengan rasa penasaran, "Siapa latar belakangnya?"
Ding Songyan tadinya ingin langsung bertanya "siapa itu", namun segudang pengalaman hidupnya mengatakan bahwa bersikap begitu adalah tindakan yang tidak sopan, dan saat kata-kata itu sampai di ujung lidahnya, kalimatnya sudah berubah bentuk.
Sebagai orang yang sedang bertugas di gerbang, ia tentu perlu bertanya dan memahami situasinya sebelum membuat laporan apa pun. Kalau bukan karena itu, mengingat tabiatnya, Ding Songyan mungkin hanya akan bertanya secara diam-diam, kecuali jika ia memang tidak menyukai orang tersebut.
Melihat ekspresi Xie Fengchao yang sedikit kaku, Pan Yunzhou buru-buru menimpali, "Klan Xie di Flame Capital adalah cabang dari marga Fang. Tuan Muda Xie sudah mencatatkan namanya sejak usia muda—ia masuk dalam Peringkat Anggrek saat masih berada di Alam Manusia. Sejak saat itu, ia telah melangkah ke Alam Perluasan Agung dan merupakan seorang Anomaly Manifested peringkat keenam."
Untuk bisa masuk dalam peringkat saat masih berada di Alam Manusia, seseorang haruslah memiliki ketenaran yang luar biasa atau potensinya diakui secara resmi.
"Tuan Muda Xie, kau baru satu tahun berada di Alam Perluasan Agung tapi sudah berkelana di jianghu?" tanya Pan Yunzhou kepada Xie Fengchao sambil tersenyum.
Ding Songyan melirik Pan Yunzhou dan tiba-tiba merasa orang itu mirip dengan dirinya di masa lalu—kebiasaan memanfaatkan setiap kesempatan untuk memperluas jaringan dengan orang-orang penting dan berposisi tinggi. Terlebih lagi, kenyataan bahwa Xie Fengchao sudah berani merantau ke jianghu di tahap awal Alam Perluasan Agung menunjukkan keyakinan diri yang sangat besar terhadap kemampuannya.
Xie Fengchao berkata dengan senyum tipis, "Aku tidak dibesarkan dalam kemewahan dan kenyamanan. Para tetua selalu mengajariku bahwa hanya dengan terjun langsung ke jianghu seseorang bisa benar-benar mengasah ilmu bela dirinya."
"Sayembara siapa yang kaudatangai untuk diklaim?" Pan Yunzhou mengalihkan pembicaraan pada urusan utama, tatapannya jatuh pada kepala berdarah dengan ciri-ciri agak mirip tikus itu.
Xie Fengchao menunduk menatap kepala di genggamannya dan berkata sambil tersenyum, "Ghost Blade Lin Yu."
"Ghost Blade?" Pan Yunzhou terkesiap kaget. "Bandit buronan terkenal di Provinsi Ning yang selalu beraksi sendirian, Lin Yu, yang berada di peringkat Pencerapan Mendalam?"
"Benar. Ia sudah diadili." Xie Fengchao mengangguk kecil, hampir tidak bisa menyembunyikan rasa puasnya.
Ia merasa murid Sekte Brightnight berwajah garang ini benar-benar lumayan—setiap pertanyaan dan ucapannya selalu tepat sasaran. Satunya lagi, meskipun parasnya lumayan, sama sekali tidak tahu apa-apa. Pengetahuannya tentang dunia luar benar-benar cetek.
Ding Songyan memang sama sekali tidak tahu siapa itu Ghost Blade Lin Yu. Ia menatap Pan Yunzhou dengan senyum kecut dan tak kuasa mengeluh dalam hati, Kau sendiri baru kurang dari dua bulan di Provinsi Ning—bagaimana bisa kau lebih tahu soal penjahat lokal terkenal daripada aku?
Meskipun aku sendiri baru tiga bulan berada di sini, aku sering mendengarkan tukang cerita dan mengobrol dengan kakak-kakak perguruanku tentang desas-desus jianghu serta gosip dunia persilatan.
Hmm, aku pasti pernah mendengar nama Lin Yu atau Ghost Blade ini di suatu kesempatan, tapi tidak pernah memasukkannya ke dalam hati. Mungkinkah setelah lompatan kuantumku, aku menjadi sedikit sombong dan tidak menganggap penting siapa pun yang belum mencapai puncak Alam Perluasan Agung? Bahkan ketika mendengar rumor tentang orang-orang seperti itu, rasanya masuk telinga kiri keluar telinga kanan...
Ding Songyan masih tenggelam dalam perenungan diri ketika Pan Yunzhou melangkah maju dengan ramah.
"Tuan Muda Xie, kau sungguh luar biasa. Kau telah membersihkan Provinsi Ning dari sebuah momok besar. Biar kuantar kau menemui Pejabat Bela Diri Yi."
Xie Fengchao tidak berkata apa-apa lagi, mengangkat kepala buronan itu, dan melangkah masuk ke dalam yamen Kabupaten Linjiang.
Tidak lama kemudian, Pan Yunzhou kembali ke area gerbang.
Ding Songyan melirik ke arah bagian dalam yamen dan bertanya sambil tersenyum, "Apakah Xie Fengchao ini orang terkenal?"
"Klan Xie di Flame Capital awalnya mengelola Bank Liheng atas nama keluarga Fang, salah satu dari Tiga Surnames Agung. Mereka berjasa besar dalam layanan tersebut dan diizinkan kembali menggunakan marga asli mereka. Keahlian khusus Xie Fengchao adalah senjata lempar, dan sejak masa mudanya banyak tokoh persilatan terkemuka di Flame Capital yang memujinya, mengatakan ia memiliki bakat seorang Grandmaster dan pasti akan masuk Daftar Anggrek Segar pada waktunya.
"Apa kau belum pernah mendengarnya, Kakak Ding?"
"Belum." Ding Songyan menggelengkan kepalanya dengan terus terang.
Ia kemudian bertanya, "Lalu, apa kejahatan Ghost Blade Lin Yu sampai begitu dikenal?"
"Ghost Blade adalah bandit tunggal yang sering berbuat kejahatan di Provinsi Ning. Meskipun baru berada di peringkat kelima Pencerapan Mendalam dan tidak berafiliasi dengan Dua Puluh Jalur Sesat, ia sangat licik dan lihai melarikan diri. Ia telah melakukan banyak kejahatan besar tanpa pernah tertangkap—sampai akhirnya ia berpapasan dengan Xie Fengchao, yang baru setahun mencapai Alam Perluasan Agung," kata Pan Yunzhou sambil tersenyum. "Kakak Ding, kau belum lama bergabung dengan sekte dan fokus pada kultivasi, jadi sepertinya kau memang kurang akrab dengan urusan jianghu dan hanya tahu sedikit praktisi bela diri."
"Memang begitu adanya." Ding Songyan berpikir sejenak. "Selain sesama rekan seperguruanku, aku hanya tahu Su Yunzhang, Su Liudan, Ji Hanyi, Feng Yining, dan Yu Chongyuan—semuanya kudengar dari para tukang cerita. Serta aku pernah bertemu Nona Su Qingli dan Kakak Ren Youyang.
"Ren Youyang dari Sekte Roh Sejati?" Mata Pan Yunzhou berbinar.
Ia pernah mendengar sebelumnya bahwa Ren Youyang telah menjadi seorang Grandmaster saat berada di Prefektur Dingjiang—ia tidak menyangka Ding Songyan mengenal orang itu secara pribadi.
Ding Songyan membenarkan dengan singkat dan bertanya dengan rasa penasaran, "Berapa besar nilai sayembara untuk kepala Ghost Blade itu?"
"1.000 tael perak." Pan Yunzhou pernah membaca surat buronan tersebut dan bahkan sempat terbersit ide untuk menangkap Lin Yu demi hadiahnya.
Ekspresi Ding Songyan sedikit menegang.
"1.000 tael?"
"Ya. Meskipun ia hanya berada di peringkat Pencerapan Mendalam, ia telah melakukan banyak kejahatan besar, jadi hadiah sayembaranya lebih tinggi dari biasanya," jelas Pan Yunzhou sungguh-sungguh.
"1.000 tael..." Ding Songyan tertegun sejenak, tiba-tiba merasa seolah-olah ia telah melewatkan sesuatu yang sangat berharga.
...
Di dalam yamen.
Yi Qincang, yang lukanya telah pulih sepenuhnya, menyelesaikan urusan administrasi dan menyerahkan dua lembar uang kertas senilai masing-masing 500 tael kepada Xie Fengchao sambil tersenyum, "Kebetulan sekali, uang kertas ini dikeluarkan oleh Bank Liheng."
"Sungguh kebetulan yang menarik." Xie Fengchao tersenyum dan menyimpan kedua lembar uang kertas itu.
"Pahlawan memang terlahir dari kalangan muda—kau telah menumpas momok besar Provinsi Ning dalam sekali jalan," tanya Yi Qincang dengan nada penuh perhatian seorang tetua, "Apa rencana selanjutnya darimu?"
Xie Fengchao menjawab sambil tersenyum, "Aku ingin tinggal di Prefektur Dingjiang untuk sementara waktu dan menantang para praktisi bela diri muda di sini."
Halu seperti ini adalah pemandangan yang lumrah di jianghu.
Yi Qincang tidak terkejut dan tertawa lebar.
"Aku berharap para pemuda berbakat di Prefektur Dingjiang tidak akan mengecewakan perhatianmu. Baru satu tahun berada di Alam Perluasan Agung, kau sudah berhasil melacak dan membunuh peringkat kelima Pencerapan Mendalam, Ghost Blade. Masa depanmu sungguh tak terbatas."
Dipuji karena prestasi yang sangat dibanggakannya membuat hati Xie Fengchao terasa sangat berbunga-bunga. Ia tetap menjaga sikap tenangnya dan bertanya setelah berpikir sejenak, "Paman Yi, aku dengar Zheng Zhuxi dari Sekte Brightnight berhasil menempa 6 bukaan heterogen hanya dalam waktu enam bulan setelah memasuki Alam Perluasan Agung. Aku ingin bertarung tanding dengannya. Apakah saat ini ia sedang berada di kota prefektur atau di gunung Sekte Brightnight?"
Mendengar kata-kata itu, ekspresi Yi Qincang mendadak menjadi agak aneh.
Melihat kebingungan di wajah Xie Fengchao, ia memilih kata-katanya dengan hati-hati.
"Zheng Zhuxi kini telah menempa sembilan bukaan heterogen dalam waktu kurang dari sembilan bulan. Baru bulan lalu ia melenyapkan seorang sesat peringkat keenam yang memiliki rekam jejak kejahatan panjang, menghancurkan seekor binatang kayu yang setara dengan peringkat keempat Melampaui Fana, serta membunuh seorang praktisi bela diri berusia di atas enam puluh tahun yang dulunya pernah masuk peringkat Melampaui Fana..."
Xie Fengchao lambat laun tertegun hingga terdiam seribu bahasa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!