Bab 92: Penempaan Bukaan

Elder pengajar kultivasi di Aula Kindling memiliki rambut putih penuh dan sudah hampir dua tahun tidak turun gunung. Ia menatap Ding Songyan dan berkata setelah berpikir sejenak, "Rumput Raja Hantu tumbuh di tempat yang sangat yin tetapi memunculkan bunga berunsur yang murni. Pasir Darah berunsur yang murni yang terbakar hebat, namun menghasilkan air dingin berunsur yin di dalamnya. Bahan-bahan ini seharusnya memenuhi kebutuhanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Elder pengajar kultivasi itu tidak mengerti mengapa Ding Songyan diizinkan membaca bab-bab penempaan bukaan dari Kitab Bintang Surgawi dan Sutra Nokturnal Bersinar Lilin di bawah pengawasannya dan rekan-rekannya, juga mengapa ketua sekte memerintahkannya untuk memberikan kerja sama penuh tanpa menanyakan alasan khusus. Ia hanya tahu bahwa karena ketiga Grandmaster di dalam sekte telah menyetujuinya, urusan tersebut sesuai dengan aturan sekte.

"Terima kasih, Paman Grandmaster," ucap Ding Songyan membungkuk tulus.

Elder pengajar kultivasi ini, Hu Chengzong, adalah angkatan yang sama dengan Wang Zhou—adik seperguruan dari guru Tao Wenshu. Ia selalu terjebak di Ranah Perluasan Agung tingkat sempurna dan tidak pernah bisa menjadi seorang Grandmaster. Di usianya yang sudah lewat tujuh puluh tahun, penuaannya tampak jelas terlihat.

Tidak lama kemudian, Hu Chengzong mengeluarkan dua kotak kayu dan memimpin Ding Songyan memasuki sebuah kamar samping di aula utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

"Metode penempaan bukaan apa yang akan kaugunakan?" tanya sang elder sambil membuka kotak-kotak kayu itu di hadapan pemuda tersebut.

Dari sumber daya yang diminta, Hu Chengzong menyimpulkan bahwa bukaan yang sedang ditempa bukanlah salah satu dari bukaan yang tercatat dalam Kitab Bintang Surgawi maupun Sutra Nokturnal Bersinar Lilin.

Beberapa bukaan asing tersebut menggunakan Rumput Raja Hantu, dan beberapa menggunakan Pasir Darah, tetapi tidak ada yang menggunakan keduanya sekaligus.

Di bawah cahaya pelita, Ding Songyan melihat satu kotak berisi Rumput Raja Hantu dengan batang serta daun berwarna hitam pekat dan bunga keemasan yang cemerlang, sementara kotak lainnya berisi Pasir Darah yang merah tua dan berkilauan dengan cahaya yang berpendar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Ia merenung sejenak lalu berkata, "Satu lingkaran Pasir Darah dan satu tangkai Rumput Raja Hantu, masing-masing dilarutkan secara terpisah. Gunakan jarum penuntun untuk memasukkannya ke dalam bukaan, lalu alirkan cairannya ke dalam tubuh."

Ini adalah metode penempaan bukaan yang paling sederhana. Pendekatan yang lebih rumit mencakup penempaan bukaan eksternal serta penanaman daging dan darah.

"Untuk mengalirkan cairannya... Air jenis apa yang digunakan untuk melarutkannya?" tanya Hu Chengzong lebih lanjut.

Ding Songyan berpikir sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

"Air sumur biasa, air mata air, atau air danau pun jadi."

Chaos merangkum segala hal—tidak perlu menyaring kotorannya.

"Tidak perlu direbus dan didinginkan sembilan kali?" Wajah Hu Chengzong yang penuh kerutan menunjukkan rasa terkejut yang kentara.

Ia belum pernah melihat air sumur biasa, air mata air, atau air danau digunakan dalam penempaan bukaan. Setidaknya, harus ada persyaratan waktu khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

"Tidak perlu," jawab Ding Songyan dengan sangat yakin.

Hu Chengzong mengingat instruksi ketua sekte dan tidak bertanya lebih jauh. Ia mengambil air mata air pegunungan dari dekat Aula Kindling, mula-mula menumbuk Rumput Raja Hantu menjadi bubuk dan memasukkannya ke dalam secangkir air, lalu mengambil cangkir kedua dan melarutkan Pasir Darah.

Selesai dengan itu, ia mengambil sekantong jarum perak dari jubahnya dan memilih dua jarum yang lebih tebal dan berlubang di tengah.

Ding Songyan telah melonggarkan kerahnya dan memperlihatkan dadanya. Ia menunjuk ke suatu titik dan berkata, "1,3 inci ke sebelah kiri dari titik Danzhong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Penempaan bukaan dan pemasangan jeroan sering kali mengharuskan tubuh terbuka, sehingga para Elder pengajar kultivasi mencakup pria maupun wanita.

Hu Chengzong memiliki begitu banyak pertanyaan, tetapi pada akhirnya ia tidak berkata apa-apa dan tetap diam. Mengikuti petunjuk Ding Songyan, ia menancapkan kedua jarum itu secara berdampingan ke posisi yang ditunjukkan.

Di tengah sensasi tusukan samar, Ding Songyan merasakan peredaran dan perubahan pada bukaan asing tersebut lalu berkata kepada Hu Chengzong, "Kedua cairan itu harus dialirkan secara bersamaan. Bungkus cairan Rumput Raja Hantu dengan Qi Sejati Nyala Lilin, dan air Pasir Darah dengan Qi Sejati Sejuta Bintang."

Qi Sejati Nyala Lilin dan Qi Sejati Sejuta Bintang dapat saling dikonversi, meskipun sebelum Alam Dharma, qi sejati yang dibudidayakan belakangan akan memiliki kualitas yang jauh lebih rendah. 108 bukaan pada tahap pemurnian bukaan Sutra Nokturnal Bersinar Lilin dapat ditampung di dalam 360 bukaan Kitab Bintang Surgawi tanpa konflik, namun metode pemadatannya dan sirkulasi qi sejati tersebut berbeda, bagaikan satu dahan yang memunculkan dua kuntum bunga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Hu Chengzong mengetukkan jari telunjuk kanannya, dan qi pedang melesat keluar dengan desingan, membawa sifat hangat yang "mengangkat" cairan Rumput Raja Hantu dan membuatnya meliuk bagaikan naga menuju jarum pertama, lalu menyuntikkannya ke dalam lubang jarum tersebut.

Ia tidak terburu-buru mengalirkannya ke dalam tubuh, melainkan menahannya di tempat dan beralih ke Qi Sejati Sejuta Bintang, lalu mengulangi prosedur yang sama untuk menyuntikkan air Pasir Darah ke dalam jarum berlubang yang satu lagi.

Setelah selesai, ia merentangkan dua jari di setiap tangannya dan menjepit jarum yang sesuai, lalu memutarnya dengan lembut disertai getaran berirama untuk mengalirkan kedua cairan itu ke dalam tubuh Ding Songyan secara bersamaan.

Ding Songyan memejamkan mata dan membiarkan Qi Berbagai Bentuk Hadir-Absen bersirkulasi menembus bukaan asing tersebut. Qi itu melebur ke dalam bubuk Rumput Raja Hantu dan air Pasir Darah hampir secara bersamaan, mengaduknya menjadi satu dalam bentuk Taiji, secara bertahap membentuk formasi yin dan yang yang jelas—yin yang menyimpan yang di dalamnya, serta yang yang menyembunyikan yin di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Dalam sirkulasi ini, sumber daya fisik dan bukaan tak berwujud perlahan-lahan menyatu, bertransformasi menjadi daging dan darah, serta benar-benar menjadi bagian dari tubuh. Wujudnya tidak sepenuhnya nyata dan tidak pula sepenuhnya ilusi, melainkan tumpang tindih dari keduanya.

Ding Songyan perlahan membuka matanya, hatinya dipenuhi kedamaian dan kegembiraan.

Sejak saat ini, bahkan jika kekuatannya menurun di masa depan, ia akan mampu mempertahankan Ranah Perluasan Agung miliknya. Bukaan asing yang bersesuaian, Kecerahan Gelap, kini telah menjadi nyata dan tidak lagi ilusi.

Ia perlu menempa total 108 bukaan asing, yang mana 14 di antaranya dikaitkan dengan tiga set yang masing-masing terdiri dari enam organ non-manusia yang memerlukan pemasangan jeroan. Sebelum pemasangan tersebut, ia hanya perlu merampungkan 94 bukaan dan memadatkan meridian palsu yang bersesuaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Adapun cara memadatkan meridian tersebut, artinya adalah menemukan jalur yang paling cocok dan mendesaknya terbuka dengan qi sejati. Tidak ada satu pun jalur yang tercipta di dunia ini sejak awal; jalur-jalur itu terbentuk karena dilalui.

Dengan sekejap pikiran, Qi Berbagai Bentuk Hadir-Absen melesat dari Kecerahan Gelap menuju titik Danzhong. Meskipun qi itu tidak merobek daging dan darah di sepanjang jalurnya, ia mendatangkan sensasi perih yang sangat nyata, seakan-akan jarum-jarum perak ditusuk-tusukkan secara terus-menerus.

Dalam waktu yang setara untuk meminum secangkir teh, Ding Songyan merampungkan pemadatan meridian palsu pertama di tengah keringat dingin tipis.

"Jalur" yang bersesuaian telah dilapisi oleh kekuatan Chaos—yang perlu ia lakukan hanyalah mengonsolidasikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Ia berkata kepada Hu Chengzong sambil tersenyum, "Paman Grandmaster, Anda sudah bisa mencabut jarumnya sekarang."

Sambil mengucapkan kata-kata itu, sebersit perasaan bangkit di lubuk hati Ding Songyan.

Menurut Kitab Bintang Surgawi dan Sutra Nokturnal Bersinar Lilin, kedua dewi dan berbagai patriark yang menjelajahi atau merampungkan metode penempaan bukaan harus melalui banyak putaran coba-coba sebelum mereka dapat menentukan cara menempa setiap bukaan asing dan sumber daya apa yang dibutuhkan. Namun, aku berhasil pada percobaan pertama.

[Mewujudkan Jalan dan its Virtue] benar-benar sangat kuat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Dengan kecepatan ini, jika sumber daya mencukupi, aku bisa menempa belasan hingga dua puluh bukaan asing dalam sehari. Tetapi aku tidak boleh terburu-buru. Aku harus melangkah selangkah demi selangkah. Meskipun pikiranku juga ditingkatkan oleh kekuatan Chaos dan mampu menangani hal ini, aku tidak boleh mengabaikan pekerjaan mengkultivasi hati dan memurnikan diriku sendiri. Benar, aku akan melakukan dua hingga tiga hari untuk setiap bukaan asing. Di waktu luangku, selain berlatih silat dan merenung, aku harus mempelajari sumber daya dan menuliskan metode penempaan bukaan yang telah kususun dalam bentuk teks dan diagram.

Setelah Hu Chengzong menarik kembali jarum-jarum tersebut, Ding Songyan berkata, "Paman Grandmaster, aku akan datang lagi besok sore untuk melihat-lihat bab penempaan bukaan dari kedua jilid itu, dan aku mungkin harus merepotkanmu untuk membantu penempaan lainnya lusa."

"Penempaan lainnya lusa?" Hu Chengzong keceplosan karena terkejut.

Dalam keadaan normal, mampu menahan satu penempaan bukaan per bulan saja sudah menandakan seseorang berbakat. Siapa yang pernah menempa dua bukaan dalam tiga hari?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Apakah orang ini bahkan manusia? Dia mungkin makhluk ilahi, bukan?

Baik Kitab Bintang Surgawi maupun Sutra Nokturnal Bersinar Lilin hanya mensyaratkan 36 bukaan asing untuk ditempa, yang mana dua belas di antaranya bersesuaian dengan empat pemasangan jeroan—Naga Azure, Kura-Kura Hitam, Harimau Putih, dan Burung Vermilion. Masing-masing dari keempat organ non-manusia ini memiliki empat bukaan asing yang ditempa di sekelilingnya, yang jika digabungkan dengan tiga bukaan yang berada langsung pada masing-masing organ membentuk formasi Dua Puluh Delapan Mansions. Adapun sisa delapan bukaan asingnya, banyak murid yang mungkin membutuhkan waktu dua tahun untuk menyelesaikannya.

Wan Guhong yang cukup berbakat membutuhkan waktu penuh lima tahun untuk mendekati Ranah Perluasan Agung tingkat sempurna, dengan hanya menyisakan pemasangan jeroan terakhir. Ia diperkirakan akan menyelesaikannya dalam tahun ini.

Zheng Zhuxi, yang saat ini paling berbakat dengan temperamen yang paling selaras dengan seni tersebut, telah menempa hampir satu bukaan asing per bulan sejak memasuki Ranah Perluasan Agung. Ia baru saja menyelesaikan semua bukaan di luar Dua Puluh Delapan Mansions, dan berencana untuk menuntaskan empat bulan tersisa guna menempa keempat bukaan asing di sekeliling organ Burung Vermilion, lalu memasang Burung Vermilion dan memadatkan tiga sisanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Kecepatan kultivasi ini tergolong yang tercepat dalam sejarah Sekte Brightnight. Barangkali dalam dua tahun—paling lama tiga tahun—Zheng Zhuxi akan mencapai Ranah Perluasan Agung tingkat sempurna. Ini sudah termasuk waktu yang dihabiskan untuk berkelana dijianghu dan menempa diri.

Semua ini masih berada dalam batas yang dapat dipahami. Tetapi dengan kecepatan dua bukaan dalam tiga hari, selain dewi Brightnight dan Candleflame yang memang bersifat ilahi, sepertinya tidak ada seorang pun yang sanggup mengatasinya.

Kecuali... Hu Chengzong tiba-tiba mendapat suatu gagasan, lalu mengurungkan pemikiran itu.

Sekalipun tebakannya benar, dua bukaan dalam tiga hari adalah hal yang mustahil. Bahkan proses coba-coba, penyesuaian, dan pemulihan semuanya membutuhkan waktu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Ding Songyan tidak memberikan penjelasan apa pun. Ia merapikan kerahnya, memegang Frostshade di bawah tatapan bingung Hu Chengzong, dan berjalan perlahan keluar dari Aula Kindling.

Saat menuruni anak tangga batu, ia mendengar kicauan burung dari hutan dan merasakan suatu kelebatan rasa di hatinya. Ia mengalihkan pandangannya ke arah suara itu.

Burung-burung membubung tinggi, menubruk mangsanya sejenak lalu menari-nari di udara pada saat berikutnya. Gerakan mereka gesit dan tanpa bobot, seolah-olah sedang memperagakan suatu prinsip antara langit dan bumi, atau ilmu silat yang terpendam di dalam alam itu sendiri.

Ding Songyan menyaksikannya dengan penuh penghayatan hingga lupa diri, dan butuh waktu beberapa lama sebelum ia sadar kembali dan mendapati penasihat tamu, Pan Yunzhou, sedang mengamatinya dari dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Ia menganggukkan kepala sebagai tanda hormat lalu melanjutkan langkahnya menuruni tangga menuju Danau Alpine.

Pan Yunzhou memerhatikan kepergiannya, lalu berjalan dengan penuh renungan ke tempat Ding Songyan berdiri tadi dan mengamati dengan sungguh-sungguh hutan yang senyap serta burung-burung yang sedang terbang.

Ding Songyan baru saja tiba kembali di kediamannya ketika ia melihat Senior Sister Zheng Zhuxi sedang menantinya di depan pintu.

Zheng Zhuxi mengenakan jaket hijau pucat bertepi putih di atas rok berlipit. Ia berkata sambil tersenyum, "Adik Seperguruan, apakah kau ingat hari apa ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Ding Songyan berpikir sejenak lalu tersenyum.

"Aku hampir lupa. Hari ini adalah Festival Pertengahan Musim Gugur."

"Semua senior kakak beradik kebetulan sedang berada di sini, jadi ibuku memintamu untuk bergabung dengan kami di Halaman Myriad Ravines untuk merayakan festival," ucap Zheng Zhuxi sambil tersenyum dan memimpin jalan, berhenti sejenak di sepanjang perjalanan untuk membahas hasil latihan pedangnya hari itu.

Halaman Myriad Ravines terletak di tengah hutan pegunungan di atas Danau Alpine. Hari ini Tao Wenshu tidak mengenakan jubah hitam bertabur bintang atau mahkota besi beratnya, melainkan jaket merah tua di atas rok berlipit biru. Busana itu membuatnya tampak tidak terlalu kaku, serta terlihat lebih santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Kakak Perguruan Sulung Xu Julong hampir berusia tiga puluh tahun, dengan alis tebal, mata cerah, dan senyuman tenang yang membuat orang merasa nyaman. Kakak Perguruan Ketiga Lin Shuyue berwajah lembut dan bersahaja, duduk dalam diam di meja dengan senyuman lembut sembari menyaksikan Xue Xian dan Wan Guhong berbicara ngawur.

Kakak Perguruan Keempat Xue Xian sekilas tampak memiliki temperamen yang mirip dengan Lin Shuyue, tetapi Ding Songyan tahu bahwa begitu ia merasa akrab, ia akan berubah menjadi sumber kekacauan berjalan. Ia mahir bermain mahyong, dadu, maupun domino, namun tidak pernah mendekati rumah perjudian. Ia hanya suka membuat keonaran bersama rekan seperguruannya, bertaruh pada hal-hal yang memalukan.

Melihat semua muridnya telah berkumpul, Tao Wenshu mengangkat secangkir anggur osmanthus dan berkata kepada Zheng Zhuxi, "Hari ini hari festival. Aku mengizinkanmu meminum tiga cangkir."

Aku tidak mau... Begitu Zheng Zhuxi melihat anggur tersebut, ia teringat akan insiden mabuknya yang memalukan pada malam itu, dan ia tidak kuasa menahan diri untuk melayangkan tatapan tajam tanpa suara kepada Ding Songyan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠

Ketika Ding Songyan dan yang lainnya telah mengangkat cangkir mereka, Tao Wenshu berkata dengan penuh perasaan, "Untung sekali hari ini adalah jadwal giliran patroli, sehingga Xue Xian bisa kembali tepat waktu. Kita akhirnya bisa berkumpul lengkap di Festival Pertengahan Musim Gugur ini.

"Untuk siulang ini, semoga kita bisa terus menikmati hari seperti ini tahun demi tahun!"

Ding Songyan, Zheng Zhuxi, dan yang lainnya menyambut serentak sambil tertawa, "Semoga kita bisa terus menikmati hari seperti ini tahun demi tahun!"

Cangkir-cangkir beradu dengan suara nyaring, dan mereka menengadah untuk menghabiskannya dalam sekali teguk. Di luar jendela, matahari menjelang senja bersinar cemerlang bagaikan api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​⁠