Bab 84: Aula Tianyang

Usai berbisik, Zheng Zhuxi kembali terdiam dan tak berkata apa-apa lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Ia menopang kedua tangannya di tepi atap, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menatap terpikat pada bulan separuh.

Ding Songyan tidak bertanya. Ia hanya menatap ke cakrawala, cahaya bulan yang jernih terpantul di matanya.

Malam sudah larut dan dunia teramat sunyi, dengan bulan yang bersinar terang sebagai satu-satunya teman.

Entah sudah berapa lama berlalu, Zheng Zhuxi tiba-tiba mengalihkan pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Ia melirik Ding Songyan, matanya perlahan-lahan kembali jernih.

"Ehem." Zheng Zhuxi berdehem. "Adik Seperguruan, hari sudah malam. Aku harus kembali ke kamarku."

Begitu mengatakannya, ia mendorong tubuhnya dengan tangan kanan dan melayang ringan turun ke halaman.

Tanpa melirik sedikit pun pada Ding Songyan yang melompat turun menyusulnya, ia melangkah maju dan berjalan lurus menuju sayap timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

"Kakak Seperguruan," kata Ding Songyan dengan nada sengaja dibuat serius. "Kurangi sedikit minumnya di masa depan.

Zheng Zhuxi berbalik dalam sekejap, dagunya sedikit terangkat.

"Aku minum lebih banyak dari biasanya hanya karena kau ada di sini, Adik Seperguruan. Itu namanya percaya padamu!"

Cahaya bulan yang terang jatuh di wajahnya, memperlihatkan garis-garis terang dan bayangan, serta rona merah muda yang masih tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

"Bagaimana kalau aku bukan seorang gentleman?" Ding Songyan tersenyum dan balik bertanya.

Zheng Zhuxi menegangkan lehernya.

"Kau toh bukan tandinganku!"

"Bagaimana kalau aku bisa mengalahkanmu?" tanya Ding Songyan dengan senyum menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

"Kalau begitu aku tidak akan minum sebanyak ini!" Zheng Zhuxi mendengus, membuang muka dengan punggung tegak sempurna, dan berjalan menuju sayap timur dengan langkah terukur.

Begitu sayap timur terlihat, langkah kakinya tanpa sadar semakin cepat, makin lama makin cepat.

Ia menerobos masuk, menutup pintu kayu, dan menjatuhkan selotnya dengan bunyi klik yang tajam.

Ding Songyan memperhatikan sosok kakak perguruannya yang berlalu hingga pintu menyembunyikannya dari pandangan, lalu tersenyum dan menggelengkan kepala. Ia kembali ke kamarnya, segera menggunakan air panas yang telah disiapkan Bibi Wang, lalu tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Keesokan paginya, ketika ia bangun dan pergi ke ruang makan, Bibi Wang sudah berada di sana menunggu.

"Tuan Muda Kedua, Pendekar Wanita Zheng bangun pagi-pagi. Setelah mencuci muka dan berganti pakaian, beliau bilang ada urusan di yamen dan pergi terburu-buru, bahkan tanpa makan," Bibi Wang melaporkan situasi tersebut kepada Ding Songyan.

Terlalu malu untuk menemuiku untuk saat ini... Ding Songyan tersenyum dan mengangguk.

"Tidak apa-apa."

Dia sudah dewasa. Apa perlu mengkhawatirkannya kelaparan?

Setelah makan, Ding Songyan melangkah ke halaman dan memperagakan Sembilan Seni Primal, Sirkulasi Maju-Mundur, dan ilmu pedang yang telah dikuasainya sejauh ini, satu per satu. Barulah setelah itu ia mencuci muka, menyikat gigi, mengenakan jubah sarjana yang bersih, dan mengikat rambutnya secara sederhana dengan sehelai kain biru pucat.

Ia mengambil surat-suratnya, memungut Frostshade, dan berjalan santai keluar. Ia mampir terlebih dahulu ke Paviliun Debao, milik Sekte Roh Sejati, untuk menitipkan suratnya kepada Ren Youyang kepada penjaga toko, lalu berjalan menuju Aula Tianyang di Jalan Yupei yang terletak di sebelah timur kota.

Tempat itu adalah balai persekutuan pedagang, yang sering dikunjungi oleh para pedagang sutra dan brokat. Bangunan itu tampak kuno dan tenang. Kelihatannya biasa saja, tetapi setiap bata dan ubin, setiap bunga dan sehelai rumput memiliki asal-usulnya sendiri dan bernilai tidak sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Ding Songyan tidak sepenuhnya memahami hubungan antara Aula Tianyang dengan keluarga Su atau Sekte Celestial Maiden. Atas dasar apa mengirim surat ke sini saja sudah cukup? Bukankah keluarga Su menguasai sebagian besar perdagangan sutra?

Namun, karena Nona Xiao Qing telah mengatakannya, ia tidak punya alasan untuk meragukannya.

"Ada yang bisa kubantu, Tamu Agung?" Penjaga gerbang Aula Tianyang maju untuk menyambutnya.

"Aku punya surat yang ingin kusampaikan." Ding Songyan mengambil surat untuk Nona Xiao Qing dari saku tersembunyi di balik sikunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Penjaga gerbang itu tidak menunjukkan kelalaian, juga tidak bertanya kepada siapa surat itu ditujukan.

"Silakan menunggu di aula depan, Tamu Agung. Aku akan menyuruh seseorang memanggil pengurus."

Sangat terlatih, dengan rasa kepatutan yang baik... Ding Songyan mengangguk dan masuk untuk menunggu di aula depan.

Ia mendengar suara kepalan tangan, kaki, and bilah senjata yang saling beradu dari halaman pertama, dan dengan penuh minat berjalan ke koridor tertutup, mengarahkan pandangannya ke halaman di bawah yang cukup luas untuk dijadikan tempat latihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Sekilas, ia melihat seseorang yang dikenalnya.

Pria berkulit gelap itu bertubuh pendek kekar dan berotot kuat, dengan tinggi 1,92 meter. Ia lebih mirip petani yang babak belur diterpa cuaca daripada seorang seniman bela diri. Tak salah lagi, itu adalah Senior Yang dari Perguruan Silat Stone Pool.

Peringatan akan Perguruan Silat Stone Pool membuat Ding Songyan justru merasa berterima kasih kepada mereka.

Jika ketua perguruan tidak memiliki hubungan dengan Geng Perahu Kecil dan tidak menyampaikan informasi tersebut—yang berujung pada kekacauan di kediaman Zhen—ia mungkin tidak akan pernah bisa membunuh Yan Changqing dan merebut kesempatan itu untuk menikmati lompatan kuantumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Saat ini, Senior Yang sedang terlibat pertarungan sengit dengan seorang seniman bela diri bersenjata pedang. Kakinya berpijak kukuh, setiap langkahnya mantap dan bertenaga, setiap pukulannya keras dan ganas, kulitnya memancarkan kilau hitam besi dengan nuansa seperti kulit tebal.

Seniman bela diri bersenjata pedang itu tidak menghadapinya secara langsung. Sebaliknya, ia mengandalkan gerak kaki dan kelincahan untuk menghindari dan mengubah posisi, berulang kali menyerang mata, telinga, dada, tenggorokan, dan bagian bawah tubuhnya.

Ding Songyan memegang pedangnya dengan tangan disilangkan di punggung dan memperhatikan dengan penuh minat. Kata-kata gurunya Tao Wenshu terlintas secara alami di benaknya.

"Ketika kau menghadapi musuh yang mahir dalam seni kepalan dan telapak tangan, jangan hanya melihat kepalan dan telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

"Seluruh ilmu mereka entah terletak pada ketahanan terhadap pedang dan tombak, atau sebagian besar pada kaki mereka—pada gerak kaki mereka, pada teknik gerakan mereka.

"Semakin pendek jangkauannya, semakin besar bahayanya. Tidak peduli seberapa kuat kepalan dan telapak tanganmu, jika kau tidak bisa mendekati lawanmu dan tidak bisa mendaratkan pukulan, apa gunanya? Ketika kau melawan musuh seperti ini dengan pedang panjang, yang harus paling kau perhatikan adalah gerak kaki mereka. Kendalikan jarak di antara kalian berdua, dan kau mengendalikan hidup dan mati mereka.

"Dengan prinsip yang sama, ketika kau menghadapi senjata seperti tombak, kau harus memanfaatkan sepenuhnya teknik gerakanmu sendiri."

Dengan pemahaman ini, dan mengandalkan Mewujudkan Jalan dan Kebajikannya, Ding Songyan membaca pertarungan itu dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Seni Tinju Luka Besi milik Senior Yang mendapatkan kekuatannya sebagian besar dari teknik pengerasan, mirip dengan Baju Besi, tetapi ia belum mencapai puncaknya. Terlepas dari berbagai kelemahan bawaan, tubuhnya untuk saat ini hanya bisa mengurangi kerusakan yang diterima daripada mencapai kekebalan sejati terhadap pedang dan tombak. Sementara itu, gerak kakinya condong ke arah kekuatan yang menapak keras dan memukul keras, menonjolkan kekuatan mentah tetapi kurang lincah, apalagi kehalusan.

Di sisi lain, si pengguna pedang melesat maju mundur, bergerak tinggi rendah, mengitari Senior Yang terus-menerus tanpa memberinya kesempatan untuk mendekat. Itu juga bukan pengelakan murni. Setiap perubahan posisi disertai dengan teknik pedang yang dipersiapkan untuk titik-titik lemah musuh, sehingga Senior Yang tidak bisa begitu saja menghemat tenaga dan menunggu lawannya kelelahan.

Tinju melawan pedang, kekuatan tumpul melawan kelincahan. Ding Songyan memperhatikan sejenak, melihat beberapa sayatan pedang dangkal muncul di tubuh Senior Yang, dan tahu hasil akhirnya sudah ditentukan.

Menurut pandangannya, satu-satunya jalan kemenangan bagi Senior Yang pada titik ini adalah menukar luka demi kemenangan dengan mengandalkan kulitnya yang menebal dan seni khususnya, dengan sengaja mengekspresikan beberapa celah, dan menerima cedera serius demi kesempatan memperpendek jarak dan bertarung dalam jarak dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Namun, ini bukan pertarungan sampai mati, dan Senior Yang jelas tidak punya niat untuk habis-habisan.

Sesuai namanya, Tinju Luka Besi—bagaimana kau bisa melukai orang lain jika kau sendiri tidak mau terluka terlebih dahulu? Ding Songyan menggelengkan kepala dalam hati.

Pada saat itu, seorang pengurus Aula Tianyang berjalan cepat menghampirinya dipimpin oleh seorang pelayan, dan menangkupkan tangan ke arah Ding Songyan sambil tersenyum.

"Tuan Muda, kepada siapa surat ini ingin kau teruskan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Ding Songyan mengalihkan pandangannya dari pertarungan dan menyerahkan surat itu kepada pengurus.

"Untuk Nona Su Qingli. Dia memberitahuku bahwa jika aku membalas surat, aku bisa menyerahkannya ke Aula Tianyang."

Pengurus yang mengenakan topi sarjana bertepi persegi itu tertegun sejenak, lalu tersenyum lebar dan menerima surat itu.

"Tenang saja, Tuan Muda. Surat ini akan sampai ke tangan Nona Su dengan selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Jadi mereka benar-benar terhubung dengan keluarga Su... Dari sikap pengurus tersebut, Ding Songyan mendapatkan jawaban yang cukup pasti.

Di seberang halaman, Yang Shiduo tanpa dapat dielakkan telah kalah.

Ia mengencangkan ototnya untuk menghentikan darah, lalu keluar dari Aula Tianyang dengan semangat rendah.

Tiba-tiba sesosok tubuh yang akrab muncul di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Berdiri di bawah pohon willow adalah pria berjubah sarjana putih rembulan dengan fitur wajah yang biasa, alis dan mata yang jernih. Rambutnya diikat dengan kain biru dan tangannya disilangkan di punggung, memegang pedang bersarung.

"Ding Songyan..." seru Yang Shiduo tanpa sadar.

Lebih dari sebulan yang lalu, ia masih sering melamun untuk menjadi sosok perkasa sejati seperti Ding Songyan. Sebulan terakhir ini, ia bahkan tidak berani memikirkan hal itu.

Ding Songyan tersenyum tipis.

"Senior Yang, kuharap kau baik-baik saja?"

Yang Shiduo terdiam sejenak.

"Kurasa cukup baik..."

Ia kemudian berkata, "Panggil saja aku Yang Shiduo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Orang di hadapannya bukan lagi pendongeng dari luar Kuil Dangkang. Ia adalah tokoh perkasa sejati yang telah mencapai penguasaan jalur bela diri!

"Bukankah kau mengajar murid-murid di Perguruan Silat Stone Pool menggantikan gurumu?" Ding Songyan melangkah maju beberapa langkah, bertanya dalam percakapan santai.

Sejak Xu Chang'an mendatangi Perguruan Silat Stone Pool lagi sesudahnya, ia memiliki gambaran yang wajar tentang keadaan di sana.

Ekspresi Yang Shiduo berubah beberapa kali sebelum ia berkata dengan suara teredam, "Guruku terseret dalam masalah Geng Perahu Kecil. Tidak ada ancaman bagi nyawanya, tetapi perguruan silat itu tidak bisa beroperasi lagi. Hanya segelintir dari kami para murid yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

"Hari ini Aula Tianyang sedang merekrut kepala pengawal untuk karavan pedagang, jadi aku datang untuk mencoba nasibku."

"Begitu ya..." Ding Songyan setengah bisa menebak bahwa situasinya akan menjadi seperti ini.

Baginya, Ketua Balai Liu dari Perguruan Silat Stone Pool tidak melakukan kesalahan apa pun. Ia telah berjasa, memberikan kontribusi tak tergantikannya sendiri bagi lompatan Ding Songyan ke langit!

Yang Shiduo melirik Ding Songyan dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Bukankah kau sudah melompat ke langit? Mengapa kau masih pergi dan bergabung dengan Sekte Brightnight?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Heh heh. Dulu lompatan ke langit itu tidak nyata, tapi sekarang sudah nyata. Tapi jika dipikir-pikir, kebohongan sebelumnya pun bisa dianggap benar juga. Selama aku tidak mengatakan sebaliknya, bagi Yang Shiduo dan kaum sejenisnya, lompatan lamaku ke langit adalah senyata-nyatanya... Apakah itu bisa dianggap kebohongan yang menjadi kenyataan? Ding Songyan tersenyum.

"Melompat ke langit adalah hal yang baik, tetapi jika seseorang membidik terlalu tinggi sebelum siap, semakin tinggi lompatannya, semakin keras jatuhnya.

"Aku tidak memiliki fondasi bela diri, jadi tentu saja aku harus membangunnya dengan benar."

Yang Shiduo mendengarkan dengan linglung, dan gelombang kekaguman yang senyap membuncah di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Ding Songyan begitu berpikiran jernih, tanpa sedikit pun jejak kesombongan...

Pria lain yang melompat ke langit niscaya telah memicu sedikit kebencian di samping rasa iri Yang Shiduo, tetapi dihadapkan pada kata-kata dan perilaku ini, yang dirasakannya sekarang hanyalah kekaguman dan rasa hormat.

Ding Songyan benar-benar layak menerima keberuntungan ini!

"Sudahkah kau memulai penempaan bukaan?" tanya Ding Songyan dengan nada berkonsultasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Yang Shiduo mendapati sikap ini sangat pantas.

"Begitu hanya segelintir dari kami para murid yang tersisa, guruku, yang tersentuh oleh kesetiaan kami untuk tetap tinggal, membantuku menempa bukaan pertamaku. Aku sekarang telah resmi melangkah ke Ranah Perluasan Agung."

Ding Songyan mencoba sudut pandang lain.

"Tahukah kau mengapa kau kalah tadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Yang Shiduo merenung sejenak, lalu menundukkan kepalanya.

"Aku tidak bisa mengimbangi teknik gerakannya, dan keterampilan pengerasan Tinju Luka Besiku belum sepenuhnya dikuasai."

Ding Songyan mengamati Yang Shiduo selama beberapa detik, lalu tersenyum dengan tenang.

"Tidak. Kau kalah karena kau berpegang teguh pada konvensi dan menolak untuk melangkah lebih jauh dari metode lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

Sekarang setelah ia memiliki Xu Chang'an yang menguji Sembilan Seni Primal dan kitab-kitab rahasia lainnya, Ding Songyan merasa ia masih membutuhkan lebih banyak orang untuk memverifikasi gagasan dan wawasan bela dirinya. Bagaimanapun, ia harus menjaga profil rendah dan memiliki sedikit kesempatan untuk pertempuran nyata untuk saat ini. Kalau begitu, ia akan 'mengajari' beberapa orang untuk bertarung atas namanya sebagai perwakilan. Kakak Seperguruan Zheng adalah salah satunya, Senior Wan adalah salah satunya, Xu Chang'an adalah salah satunya, dan Senior Yang yang tidak tahu seni Sekte Brightnight ini namun 'tahu' ia adalah sosok perkasa bisa menjadi yang lain.

"Berpegang teguh pada konvensi, menolak melangkah lebih jauh dari metode lama..." Yang Shiduo mengulangi kata-kata Ding Songyan.

Ia tidak memiliki dorongan untuk mempertanyakannya. Ia tahu dengan sangat jelas bahwa Ding Songyan adalah tokoh perkasa yang lebih hebat daripada gurunya sendiri.

Ding Songyan melangkah beberapa langkah dan tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​​​​⁠

imat"Jika aku memberimu beberapa petunjuk, kau bisa mengalahkan lawan hari ini dalam sepuluh jurus."