Dalam perjalanan menuju Lorong Chengyu, Ding Songyan menceritakan secara ringkas kepada Su Qingli tentang situasi sulit yang dihadapinya, tipu muslihat Yan Changqing, keanehan pada diri para anggota keluarga Ding, serta identitas asli Ding Qingyan. Ia hanya menyebutkan pokok-pokok pentingnya saja. Su Qingli mendengarkan dengan rasa takjub yang berulang kali muncul.
"Tunggu, adik perempuanmu itu adalah Iblis Wanita Sembilan-Bencana, Ji Hanyi?" Gadis itu sangat terkejut. "Setiap malam saat aku datang untuk merayumu agar menulis Legenda Ular Putih dan mengobrol denganmu, dia tidur di kamar dalam di balik paravan, begitu dekat hingga napasnya terdengar? Pantas saja aku terus-menerus melupakan hal-hal penting itu tanpa alasan—aku tadinya mengira itu karena penyergapan di jalan!"
Bahkan sekarang, Ding Songyan masih merasa seolah semua itu adalah mimpi.
Ia menimpali beberapa patah kata, lalu beralih menceritakan kejadian hari itu, dan sekali lagi ia tidak menyebutkan perihal perolehannya atas serpihan kecil sisa kekacauan serta keunikannya yang ditunjukkan oleh Ji Hanyi.
"Wah!" seru Su Qingli dengan takjub. "Kau benar-benar membunuh Yan Yong! Seorang pria biasa membunuh Master Tertinggi Jalan Pemotong-Sage yang paling menjanjikan, seorang kandidat yang hampir mencapai Platform Roh dalam kurun waktu hampir seabad! Jika berita ini menyebar, itu akan menjadi legenda *jianghu* tingkat atas yang abadi—jenis legenda yang bertahan selama seratus tahun!"
Sanjungan yang begitu manis... Direnungkan kembali, Ding Songyan memang merasa telah melalui cobaan berat, jadi ia menerima validasi emosional yang diberikan begitu saja oleh Xiao Qing dan membiarkan sudut bibirnya tertarik ke atas.
Ia menatap langit biru dan sinar matahari cerah yang berbeda dari Jalan Air Utara dan berpikir dalam hati, Semua pertarungan dan pembunuhan itu, bertahan hidup dengan selisih serambut, misteri Kunlun dan istana Penguasa Langit—bagaimana mungkin semua itu bisa dibandingkan dengan kesenangan sederhana menghabiskan waktu bersama rekan-rekan yang tidak senonoh?
......
Di dalam Aula Gelombang Sungai, dua pilar utamanya telah patah. Tempat itu berantakan.
Setiap pukulan dan tendangan dari Zhen Qianfan membawa kekuatan dahsyat dari arus yang luas, seolah-olah makhluk kolosal telah muncul dari kedalaman laut. Namun, Su Chongxiao menolak untuk menghadapinya secara langsung, berganti-ganti antara tipuan dan substansi, kenyataan dan ilusi, sesekali melakukan serangan balik dengan Cambuk Tak Terlihat Sekte Celestial Maiden. Hal ini membuat pukulan lawannya selalu mendarat di udara kosong, tidak pernah berhasil menangkap sisa sasarannya. Sungguh sangat menyesakkan.
Di dalam lingkungan "laut dalam" yang menyesakkan itu, Dai Shen dari Sekte Kapal Karam sudah mencari kesempatan untuk melarikan diri.
Ia dan Ma Hanjiang dari Geng Perahu Kecil telah merencanakan hari ini untuk memanfaatkan perkumpulan para pendekar Sekte Roh Sejati dan Sekte Celestial Maiden beserta para anggota keluarga Zhen, dengan memanfaatkan sepenuhnya keunikan dari Metode Agung Pengabur-Hati, Pengacau-Pikiran. Pertama-tama, giring musuh-musuh mereka untuk saling serang, lalu serang di tengah kekacauan untuk melenyapkan tokoh-tokoh kunci seperti Zhen Qianfan, dan akhirnya mundur dari Jalan Air Utara sebelum pihak berwenang sempat bereaksi.
Tanpa diduga, Hakim Lin Hansheng dari Prefektur Dingjiang datang begitu cepat, seolah-olah ia telah bersiap sejak awal? Dan tabiat Ma Hanjiang ternyata begitu labil hingga ia kehilangan kendali sepenuhnya, mengejar murid Sekte Roh Sejati, Ren Youyang, yang memungkinkan kultivator Seni Ilahi Tak Berguna itu—pendatang baru di Daftar Anggrek Segar—untuk melompat ke peringkat Grandmaster dan ikut serta dalam kancah pertempuran melawan mereka?
Terjepit di antara Lin Hansheng dan Ren Youyang di sebelah kiri dan kanannya, Dai Shen tidak berani mengambil risiko. Niat untuk mundur sudah terlintas di benaknya.
Mengenai keberhasilan operasi yang tidak sepenuhnya tuntas dan mengungkap persekongkolan Geng Perahu Kecil dengan Sekte Kapal Karam—sebuah prospek suram bagi geng tersebut—ia tidak terlalu peduli. Ia bisa secara diam-diam mendukung proksi lain semacam itu pada waktunya nanti.
Pendar cahaya kembali berkobar di ruang hampa di sekitar Dai Shen, sekali lagi menampakkan garis-garis elang besar berbulu kepala putih, berparuh merah, dan berbintik hitam yang niat membunuhnya tampak hampir berwujud nyata.
Setan dari Sekte Kapal Karam itu mengerahkan seluruh kemampuannya ke dalam Metode Agung Pengabur-Hati, Pengacau-Pikiran, dengan tujuan mengintensifkan agresi Lin Hansheng hingga sang hakim berbalik menyerang Ren Youyang dari Sekte Roh Sejati. Hal itu akan menciptakan celah yang dibutuhkannya untuk melarikan diri.
Bagi Ren Youyang, ia kini memiliki baju zirah keemasan yang mewujud di tubuhnya saat ia memasang ekspresi khidmat. Pengaruh Metode Agung itu pada dirinya sangat minimal. Matanya memancarkan kejernihan yang menyendiri.
Setidaknya saat bayangan elang berparuh merah berkepala putih itu terwujud, seberkas pedang berwarna kuning senja yang hangat melesat masuk dari luar Aula Gelombang Sungai bagaikan kilat. Sinar itu menerangi ruang gelap yang diselimuti gelombang ilusi tersebut, serta menerangi hati yang diselimuti oleh agresi.
Niat membunuh di mata Zhen Qianfan surut dengan cepat. Kemarahan dan agresi sejati yang telah dikumpulkan oleh Su Chongxiao dari serangan yang terus-menerus pun padam bersamanya.
Lin Hansheng memulihkan kesadarannya tepat pada waktunya. Kepalan tangan kanannya melesat ke atas dari pinggangnya, membumbung bagaikan naga banjir yang menerobos keluar dari air, menimbulkan "gelombang" yang bergejolak di belakangnya.
Kitab Metamorfosis Naga Banjir, Metamorfosis Kelima— Metamorfosis Pembalik-Sungai!
Air ilusi itu bergetar, ombaknya menjulang tinggi ke langit, menghentak tubuh Dai Shen ke kiri dan ke kanan hingga ia hampir tidak bisa menjaga keseimbangannya.
Hal ini memaksa Dai Shen untuk berkonsentrasi penuh, menyerang kepalan tangan Lin Hansheng dengan seluruh kemampuan yang dimilikinya, sementara telapak tangannya yang bercakar memancarkan pendaran embun beku.
Di sisi lain, Ren Youyang, yang pedang emasnya telah dibelokkan, mengambil satu langkah tunggal dan menghilang di dalam Aula Gelombang Sungai.
Dalam kedipan mata, ia muncul dari kegelapan, dari belakang Dai Shen, menusukkan pedangnya ke arah tulang belakang musuh.
Dai Shen dibuat panik setengah mati, melepaskan teknik pamungkasnya semata-mata untuk menghindari luka parah.
Hal ini membuatnya kehabisan tenaga. Di depan matanya, seberkas pedang yang menyala terang dan cemerlang berkobar, dengan niat membunuh yang sedingin tulang.
Sinar pedang itu melesat lewat dan muncul di belakang Dai Shen, menjelma menjadi sosok bermahkota besi, Tao Wenshu.
Dai Shen berdiri membeku di tempatnya, tenggorokannya tertembus sepenuhnya, sementara niat pedang merusak tengkoraknya.
Darah memancar dalam derasnya aliran saat ia jatuh ambruk ke tanah.
Pedang Pembunuh Bintang Utara!
Tao Wenshu mengalihkan pandangannya ke arah Zhen Qianfan, yang telah berhenti bertarung, dan berkata dengan nada serius, "Zhen Qianfan. Kesetiaanmu pada Jalan Pemotong-Sage telah terbongkar. Apakah ada yang ingin kau katakan?"
Ini adalah kesimpulan yang ditarik dari ucapan-ucapan lepas Ji Hanyi dan fakta bahwa Zhen Qianfan telah mengurung Yan Yong. Tao Wenshu ingin mendengar bagaimana pria itu akan membela diri.
Wajah Zhen Qianfan berubah pucat pasi seketika. Tubuhnya beroyang sekali. Ia mengangkat tangan kanannya dan tersenyum pahit.
"Tidak ada. Aku bertaruh dan aku kalah."
Ia tidak menyangka bahwa setelah semua intrik yang dibuatnya, ia justru gagal pada langkah pertama—pikirannya terpengaruh dan akhirnya bertarung melawan "sekutu" yang diundangnya secara khusus. Ia bahkan tidak sempat mengejar pelarian Yan Changqing.
Hal ini membuat ia tiba-tiba teringat akan apa yang sering dikatakan oleh Yan Changqing sepuluh atau dua puluh tahun lalu: "Pikiran dan semangat tidak boleh diabaikan, jangan sampai kau dikalahkan oleh kelemahan ini." dan "Fondasimu tidak stabil—bukan hanya karena jurusmu tidak lengkap, tetapi karena kondisi mentalmu kurang."
Saat Zhen Qianfan hendak mengakhiri hidupnya sendiri di tempat itu juga, Tao Wenshu bersuara, "Tunggu. Aku punya beberapa pertanyaan untukmu. Jika kau menjawab dengan jujur, aku bisa berjanji bahwa anak-anak dan cucu-cucumu yang tidak terlibat dalam urusan Jalan Pemotong-Sage akan diizinkan mengambil sebagian harta keluarga dan kembali ke kampung halaman mereka sebagai kaum bangsawan pedesaan."
Lin Hansheng mendengarkan dengan sedikit keterkejutan, karena menurut segala hak dan kepatutan, ucapan semacam itu seharusnya keluar dari mulutnya.
Kendati demikian, reputasi Tao Wenshu telah mendahuluinya. Ia sangat tahu orang macam apa wanita itu. Tindakannya yang melampaui batas pasti memiliki makna yang lebih dalam, dan saat ini bukanlah saatnya untuk mendesak meminta penjelasan. Lebih baik bekerja sama terlebih dahulu.
Begitu sang hakim memberikan konfirmasi, ekspresi Zhen Qianfan berubah beberapa kali sebelum ia tertawa sinis pada diri sendiri.
"Jika orang lain yang membuat janji seperti itu, aku tidak akan mempercayainya. Tapi karena kau, Ketua Sekte Tao, yang mengatakannya, aku mempercayaimu. Apa yang ingin kau tanyakan?"
Tao Wenshu tidak langsung bertanya. Ia mengalihkan pandangannya ke arah Su Chongxiao.
"Tuan Chongxiao, mungkin kau bisa kembali ke Aula Tianyang terlebih dahulu?"
Su Chongxiao mengamati ruangan itu, pandangannya mendarat pada kotak kayu yang tadi terlempar jauh ke bagian dalam Aula Gelombang Sungai. Ia bertanya dengan suara rendah, "Siapa yang mendapatkan buah huai itu?"
Ren Youyang, yang telah melenyapkan baju zirah keemasannya, berkata dengan suara dalamnya, "Nona Qingli telah berulang kali membantuku barusan. Buah huai ini sudah sepatutnya menjadi milik Nona Qingli.
"Bagiku, buah itu tidak berguna lagi."
"Terima kasih banyak." Su Chongxiao menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih, kemudian tanpa basa-basi sedikit pun menggunakan teknik gerakannya untuk mengambil kotak kayu tersebut dan membukanya untuk melihat isinya.
Begitu ia meninggalkan Aula Gelombang Sungai, Tao Wenshu menoleh kembali kepada Zhen Qianfan.
"Bagaimana kau bisa tahu bahwa Yan Yong telah menemukan Kunlun yang hilang, memasuki istana Penguasa Langit, dan mendapatkan sesuatu yang bernilai?"
Kunlun yang hilang? Telinga telinga anjing Ren Youyang yang sedikit lebih besar itu berkedut.
Sebenarnya apa yang sudah kumasuki ini?
Setelah menjadi dewa setelah kematian, tubuhnya tampaknya telah mengalami beberapa perubahan juga. Bulu binatang berwarna cokelat terlihat di banyak tempat, dan di sekitar telinganya, dua ekor ular hijau kecil bayangan melata keluar masuk, membentuk apa yang tampak seperti anting-anting.
Mendengar perkataan Tao Wenshu, ekspresi Lin Hansheng langsung berubah suram.
Jadi sudah dikonfirmasi bahwa Yan Yong memasuki Kunlun?
Zhen Qianfan tersenyum pahit.
"Suatu hari aku menerima sepucuk surat. Surat itu mengatakan bahwa Yan Changqing telah menemukan Kunlun, memasuki istana Penguasa Langit, dan memperoleh sisa-sisa kekacauan di antara barang-barang lainnya. Aku sempat meragukannya, tetapi mengikuti petunjuk surat itu, aku menguji Yan Changqing, yang datang kepadaku untuk mencari perlindungan, dan akhirnya mengonfirmasi hal tersebut. Keserakahan menguasai diriku. Jadi, apakah sisa-sisa kekacauan itu telah ditemukan?"
Bahkan sekarang ia masih belum bisa melepaskan substansi ilahi yang dapat merangkum semua yang telah dipelajarinya, memperbaiki fondasinya, dan membantunya menyempurnakan Alam Dharmanya dalam sekali tebas.
"Ji Hanyi mengambilnya," ucap Tao Wenshu singkat.
Ekspresi Zhen Qianfan menjadi kosong.
"Begitu saja? Benda-benda itu disembunyikan di dekat sini?"
Tao Wenshu tidak menjawab pertanyaannya, melainkan balik bertanya, "Bagaimana dengan suratnya?"
Zhen Qianfan terkekeh.
"Apakah kau akan percaya jika kukatakan surat itu lenyap begitu saja suatu hari nanti?"
"Aku percaya." Tao Wenshu mengangguk kecil.
Jika jiwa sisa Yan Changqing bisa dibungkam, sehelai surat bukanlah apa-apa.
Zhen Qianfan berkata dengan serius, "Aku yakin siapapun yang menulis surat itu juga mengincar istana Penguasa Langit. Awalnya aku berharap bahwa selama siasat 'melepaskan harimau kembali ke gunung' ini, orang itu atau orang-orangnya akan muncul, menjadi variabel yang menguntungkan diriku. Namun dari awal hingga akhir, tidak ada seorang pun yang sesuai dengan deskripsi itu yang datang.
Tao Wenshu menanyakan beberapa hal lainnya sebelum akhirnya berkata kepada Zhen Qianfan, "Apa yang telah kujanjikan kepadamu, akan kuwujudkan."
"Aku mempercayaimu." Zhen Qianfan mengangkat telapak tangan kanannya tinggi-tinggi.
Ia memandangi Aula Gelombang Sungai yang telah hancur, seolah meresapi keriuhan dan keriangan hari-hari di masa lalu, meresapi pemandangan di mana kata-katanya saja bisa menentukan hidup dan mati, meresapi kepuasan sederhana dari anak dan cucu yang berkumpul di sekeliling lututnya.
"Huh..."
Zhen Qianfan menghela napas panjang, lalu menghantamkan telapak tangannya ke puncak kepalanya sendiri.
Tengkoraknya retak dengan suara berderak, darah dan otaknya menyembur bersamaan.
......
"Ding Songyan, apa kau pikir iblis wanita itu benar-benar menganggapmu sebagai kakak sulungnya? Jelas-jelas umurnya lebih tua darimu!" kata Su Qingli dengan penuh semangat, memandangi sumur di pintu masuk Lorong Chengyu.
Umurku sebenarnya sudah lebih dari tiga puluh... Ding Songyan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam.
"Siapa yang tahu? Bagaimanapun juga, dia membiarkanku pergi."
"Menghabiskan waktu bersama seseorang hari demi hari pasti akan menumbuhkan suatu perasaan. Lagi pula, kau sama sekali tidak mengancam kepentingannya." Su Qingli menunjuk ke arah Lorong Chengyu. "Aku harus pergi menemui paman keduaku. Nanti malam aku akan mampir untuk pamit."
Tanpa menunggu jawaban Ding Songyan, ia berkata dengan ceria, "Aku tidak pernah menyangka bahwa perjalanan ke *jianghu* untuk memperluas wawasan ini akan melibatkan hal seandainya ini, dengan implikasi yang begitu jauh. Ini jauh lebih mengasikkan daripada semua yang dialami kakak sulungku selama bertahun-tahun merantau!
"Ding Songyan, mari kita teruskan ini saat kita berkelana di *jianghu* bersama di masa depan!"
"Aku lebih suka tidak menemui hal berbahaya seperti ini lagi," jawab Ding Songyan sambil tersenyum, melihat Xiao Qing dan pelayannya Yuyao berjalan kembali menuju Jalan Air Utara dengan langkah yang sedikit ringan.
Ia merasakan bongkahan kecil sisa kekacauan yang tergenggam di telapak tangannya dan mengalihkan pandangannya ke arah pintu masuk lorong di bawah cahaya sore hari.
Tidak ada tetangga yang berkumpul saat ini. Mereka entah sedang keluar mengurus urusan atau sibuk di rumah.
Ding Songyan berjalan melewati lorong yang kosong itu, di mana hanya jangkrik-jangkrik yang bernyanyi, selangkah demi selangkah menuju halaman keluarga Ding.
Sepanjang jalan, ia melihat anjing kuning Ahua, melihat Paman Tua Ren merapikan kayu bakar di halaman rumahnya, dan berpapasan dengan beberapa tetangga lanjut usia, saling bertukar sapa singkat.
Tiba di gerbang halaman keluarga Ding, ia mendorongnya dengan lembut dan mendapati pintu itu tidak dikunci. Pintu tersebut terbuka dengan suara berderit.
Di dalam halaman, pohon ulmus, tumpukan kayu, dan batu bara semuanya masih sama seperti dulu. Nyamuk dan ngengat telah berkurang drastis. Melalui pintu kamar utama yang terbuka, meja, kursi, dan peti kayu tertata rapi, namun tempat itu kosong melompong tanpa ada orang.
Keheningan yang dingin itu sangat kontras dengan kekacauan, darah, dan intrik sebelumnya.
Perasaan hampa merayapi diri Ding Songyan, seolah-olah ia telah sibuk selama berabad-abad, melintasi gunung dan lembah, hanya untuk mendapati dirinya sendirian pada akhirnya.
Tempatnya tetap ada, tetapi orang-orangnya telah tiada.
Ia menghela napas pelan dan mencemooh dirinya sendiri dalam hati, Semua orang berakting selama ini. Sekarang sudah sewajarnya jika pertunjukan telah usai dan penontonnya bubar.
Tepat pada saat itu, sebuah suara memanggil dari belakangnya, "Kakak Ding! Kakak Ding!"
Ding Songyan menoleh dengan cepat dan melihat Xu Chang'an yang bermata licik melangkah masuk melalui gerbang halaman.
Pria itu bertanya dengan senyum lebar, "Aku melihatmu pulang lebih awal. Aku tidak perlu melapor ke pihak berwenang, kan?"
Ding Songyan tertegun sejenak sebelum ia terkekeh pelan.
"Tidak perlu."
Ia baru saja selesai bicara ketika sosok lain muncul di gerbang—Zheng Zhuxi, mengenakan pakaian pas badan berwarna hitam dan membawa pedang panjangnya.
Zheng Zhuxi tersenyum, ekspresinya tampak cerah dan hangat.
"Aku melihatmu meninggalkan Jalan Air Utara dari menara pengawas dan memperkirakan kau pasti akan langsung pulang, jadi aku datang untuk memeriksamu.
"Syukurlah kau baik-baik saja."
Melihat senyuman Zheng Zhuxi, melihat Xu Chang'an yang ternganga kaget saat tatapannya beralih antara gadis itu dan Ding Songyan, Ding Songyan tiba-tiba memejamkan matanya dan membukanya kembali.
Langit tampak menjadi sedikit lebih cerah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!