Bab 5: Teror Lorong Chengyu

Cahaya bulan yang pucat menembus kertas lilin jendela, memancarkan seri tipis yang justru melembutkan kegelapan di dalam ruangan, bukan menebalkannya, sekaligus membangunkan keheningan yang menarik pikiran menuju tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ding Songyan berbaring tenang bersama pikirannya beberapa saat, lalu menoleh ke arah sekat dan memanggil dengan suara pelan.

"Adik."

Tidak ada jawaban. Hanya irama napas yang samar dan teratur, begitu halus hingga hampir tak terdengar kecuali jika kau sendiri menahan napas untuk mendengarkannya.

Dia sudah tidur... Ding Songyan mengalihkan pandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Baru saja dia teringat bahwa dia belum pernah terpikir untuk bertanya tentang keluarga Zhen, apa itu, kedudukan apa yang mereka miliki di Prefektur Dingjiang, dan apakah belakangan ini mereka terlibat dalam suatu masalah.

Dia mulai berpikir bahwa apa yang terjadi pada pendahulunya, seorang pendongeng biasa menurut semua orang, mungkin memang ada kaitannya dengan keluarga Zhen.

Sudahlah, nanti pagi saja kutanya... Dia menutup mata dan mencoba membujuk tidur, tetapi tidur enggan datang.

Setelah lulus dia bekerja dua tahun, lalu menghabiskan bertahun-tahun lagi membangun usahanya, selalu jauh dari rumah, pulang tak lebih dari dua kali setahun. Malam-malam seperti ini pernah terjadi sebelumnya, terjaga di dini hari, merasakan rindu yang menusuk untuk pulang. Tetapi sebagian besar waktu dia tidak merasakan hal seperti itu, dan dia pernah menertawakan dirinya sendiri, menyebut dirinya berhati dingin. Namun kini, pada saat ini, kemurungan menyelimutinya dan dia tidak bisa mengusirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Penyair-penyair zaman dahulu masih bisa berkata: Semoga kita panjang umur, dan berbagi cahaya bulan ini terpisah seribu mil. Tetapi baginya, bulan ini bukan bulan itu, dan bulan malam ini bukan bulan dari kehidupan mana pun yang pernah dia kenal.

Lalu, dari balik sekat, Ding Qingyan bergumam.

"Saya ingin belajar silat..."

Kata-kata itu menghilang dalam keheningan tanpa lanjutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Bicara dalam tidur... Ding Songyan membuka mata dan tanpa sadar menoleh ke arah sekat sederhana itu.

Beberapa saat berlalu. Dia berkata pada dirinya sendiri, tanpa suara, "Siapa yang tidak?"

Dia mengembalikan pandangannya ke rangka atap yang gelap.

Lalu Ding Qingyan bergumam lagi, kata-katanya setengah terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Ibu, Kakak Kedua... Saya tidak akan membiarkan siapa pun menindas kalian lagi..."

Ding Songyan membeku saat mendengarnya. Butuh beberapa saat baginya untuk mengeluarkan tawa pelan penuh penyesalan.

Suara kecil seorang gadis berbalik dalam tidurnya memenuhi ruangan, dan perlahan pikirannya menjadi tenang. Tidur akhirnya datang.

...

Pagi berikutnya, kereta kotoran malam datang dan mengusir kegelapan, mengguncang pagi hingga terbangun.

Ding Songyan membawa jamban kamarnya ke halaman dan mendapati ayahnya, Ding Shengyi, sudah membuka gerbang depan.

Nyamuk-nyamuk yang beristirahat di dekat pohon elm menyerak sekaligus, diikuti oleh sekelompok ngengat yang tampaknya bersembunyi di suatu tempat di dekatnya.

Satu per satu mereka menuangkan isi jamban mereka ke kereta, lalu menggunakan air bilasan untuk menyirami pohon. Saat mereka selesai, Ding Songyan mendengar ayahnya, yang sudah mengenakan topi sudut empat yang rapi, berkata kepada Liu Yuzao dengan kekaguman yang tak disembunyikan, "Mandor kotoran malam di luar itu memakai kain kasar di luarnya, tapi di dalamnya semua sutra. Sehari-hari, hidupnya lebih baik daripada kepala polisi di kantor kabupaten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Perdagangan kotoran malam benar-benar perdagangan yang bagus!"

"Orang-orang yang bisa menguasai perdagangan itu bukan orang biasa," kata Liu Yuzao, tanpa perasaan khusus.

"Kalau kau bertanya padaku, Kuil Dangkang-lah yang menjadi dermawan sejati semua rumah tangga. Bukan hanya menawarkan doa dan ritual untuk menyelaraskan langit, para muridnya juga pergi ke desa-desa mengajarkan teknik bertani dan seni membuat kompos. Sejak Yang Mulia naik takhta, panen bagus tahun demi tahun, dan harga kotoran malam terus naik." Ding Shengyi berdiri di depan pohon elm dengan sikat gigi berbulu kasar, membersihkan giginya sambil berbicara.

Demikianlah cahaya pagi berlalu dengan lembut, dalam suara obrolan keluarga dan sarapan sederhana berupa bubur dan lauk-pauk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Saat Liu Yuzao dan yang lain sedang membereskan mangkuk dan mengelap meja persegi, Ding Shengyi menarik Ding Songyan ke samping.

"Kau ada urusan hari ini. Jangan pelit pada dirimu sendiri. Ambil dua qian perak ini." Sarjana paruh baya itu melirik punggung Liu Yuzao dan menekan sepotong kecil perak yang sudah dipecah ke tangan Ding Songyan, berbicara pelan. "Ini bukan uang rumah tangga. Ini yang kusimpan sendiri. Simpan untuk dirimu sendiri."

Ding Songyan, yang tidak memiliki apa pun atas namanya, tidak menolak.

Ding Shengyi terdiam selama dua tarikan napas, lalu berkata dengan suara rendah, "Hati-hati hari ini. Jangan mengambil risiko hanya karena ada penjaga keluarga Zhen yang mengawasimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dengan itu, dia menepuk siku Ding Songyan, mengambil kipas lipatnya, dan keluar melalui pintu halaman.

Ding Songyan belum sempat berbalik untuk membantu ibu dan adiknya membereskan, ketika Bull datang menghampiri, menggaruk kepala dengan tampang malu.

"Songyan, aku tidak punya banyak uang. Sudah kuserahkan semua ke Ibu. Kalau kau tidak menemukan makanan saat tengah hari, datang saja ke dermaga. Aku akan berbagi apa pun yang kumiliki."

"Baiklah." Kata Ding Songyan.

Setelah Bull pergi, Liu Yuzao selesai merapikan dan datang kepada Ding Songyan dengan topi kerudung kasa hitamnya di tangan.

"Saya akan menyalin sutra Buddha hari ini. Ini dua qian perak." Nada suaranya biasa saja, seolah tidak ingin dia merasa terbebani. "Kalau kau hanya berkeliaran di Kuil Dangkang hari ini, itu akan terlihat mencurigakan. Belilah sesuatu untuk dimakan jika ada yang menarik. Belilah sesuatu jika kau suka tampilannya."

Setelah didesak dengan potongan perak lagi, Ding Songyan kehabisan kata-kata.

Dia menonton ibunya keluar melalui pintu halaman dan menutupnya di belakangnya. Lalu Ding Qingyan, rambutnya sudah ditata dalam dua sanggul spiral, muncul di ambang pintu ruang utama dan memberi isyarat kepadanya dengan lambaian penuh rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Kakak Kedua, kemari. Kemari."

Ding Songyan menghampiri dan tertawa pelan.

"Aku tidak akan mengambil tabunganmu."

Gadis itu manyun.

"Jadi kau memandang rendah aku? Kau tidak menganggapku sebagai adikmu, ya?"

Dia menata wajahnya menjadi ekspresi bergetar, hampir menangis.

Melihat Ding Songyan sama sekali tidak tergerak, dia mendengus.

"Aku hanya ingin memberimu beberapa koin tembaga. Kau akan ke Kuil Dangkang hari ini. Kau pasti ingin mendengarkan pendongeng, mendengar tentang sejarah kuno, dan mendengar tentang jianghu. Apa kau benar-benar akan memberi mereka tip dengan perak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Bacaan yang bagus... Ding Songyan sudah memikirkan ide untuk menghabiskan hari di stan pendongeng untuk mulai membangun gambaran tentang bagaimana dunia ini bekerja.

Dia berpikir dan berkata, "Baiklah. Beri aku sedikit."

Wajah Ding Qingyan langsung berseri-seri. Dia melompat kembali ke sayap barat dan kembali dengan kantong koin bersulam, baunya samar-samar manis.

Di dalamnya ada beberapa batang perak kecil dan banyak koin tembaga lepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Ini dari Kakak Nuansheng, dan ini yang dulu kau bawa pulang dan berikan padaku setelah mendongeng, menyuruhku menabung sesuatu untuk diriku sendiri daripada hanya bergantung pada Ayah dan Ibu. Masih cukup banyak tersisa di kotak..." Ding Qingyan menghitung koin tembaga sambil berbicara, suaranya terus mengalir.

Lalu, perlahan, dia terdiam.

Saat Ding Songyan mengambil koin darinya, senyum Ding Qingyan kembali. Dia mengangkat kepalan kecil.

"Kakak Kedua, meskipun kau sudah melupakan semuanya, aku tidak. Dan aku tidak akan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ding Songyan menghela napas pelan dan hanya bisa berkata, dengan cara menggurui,

"Mungkin suatu hari semuanya akan kembali padaku."

Dia memutar koin-koin di tangannya. Ada dua jenis: satu bertanda "Harta Berat Xingping" dengan tulisan "bernilai lima," yang lain bertanda "Harta Beredar Jianwu." Bersama-sama, sekitar lima puluh wen.

Aksaranya adalah aksara reguler, bentuk tradisional. Aku bisa membacanya cukup baik... Menulisnya lain soal... Dia menyelipkan dua potong perak ke dalam kantong lengan dalam yang dijahit di siku jubah lurusnya yang pucat, dan memasukkan koin tembaga ke dalam kantong sabuk di pinggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Dia mendongak.

"Apakah Ibu percaya pada agama Buddha?"

"Tidak." Ding Qingyan menggeleng. "Itu pekerjaan Ibu. Banyak rumah tangga kaya, untuk menunjukkan pengabdian mereka, akan menyuruh menyalin banyak sutra Buddha atau teks Taois, kadang oleh anggota keluarga, kadang oleh orang upahan. Karena biasanya kaum perempuan rumah tangga yang menyukai pekerjaan semacam ini, mereka suka mencari perempuan dari keluarga terhormat yang bisa baca tulis untuk membantu. Kalau aku sudah dewasa, aku juga bisa pergi."

"Jadi Ibu mencari uang dengan menyalin sutra dan kitab suci?" Ding Songyan sekarang mengerti, dan memastikan bahwa dunia ini memiliki agama Buddha dan Taoisme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Pekerjaan semacam itu tidak selalu tersedia. Biasanya muncul sekitar hari raya Buddha atau ketika seorang nenek buyut dari keluarga besar berulang tahun." Ding Qingyan mengangkat kantong koin, yang jelas berat. "Sebagian besar hari, Ibu bekerja sebagai penata rambut. Dia masuk ke bagian dalam rumah tangga dan membantu para nyonya dengan tatanan rambut mereka yang rumit. Dia juga melakukan penghilangan bulu wajah, pembersihan telinga, dan sebagainya. Kalau tidak ada pekerjaan, dia tinggal di rumah dan mencuci serta menyetrika bersamaku, dan mengurus makanan."

Ding Songyan mengangguk, lalu melirik Ding Qingyan dengan sedikit kekhawatiran.

"Jadi kau sendirian di rumah sebagian besar waktu?"

Ding Qingyan tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Kakak Kedua, jangan khawatir. Ada lima menara pengawas di sini. Seni Sekte Brightnight dan klan Yi keduanya kuat dalam penglihatan jauh. Tidak ada yang berani menggangguku.

"Lagipula, aku cukup tangguh. Setiap anak laki-laki dan perempuan di Lorong Chengyu melakukan apa yang kukatakan."

Dia mengangkat kepalanya lagi.

"Akulah teror Lorong Chengyu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Sebelum Ding Songyan bisa menjawab, gadis itu berkedip, dan senyumnya mekar seperti bunga yang terbuka.

"Tapi fakta bahwa kau mengkhawatirkanku membuatku senang.

"Itu berarti meskipun kau sudah melupakan segalanya, Kakak Kedua, ikatan di antara kita masih ada!"

Tok. Tok. Tok. Seseorang mengetuk pintu halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Kakak Ding, waktunya pergi!" Suara seperti remaja yang sedang masa puber memanggil dari luar.

Ding Songyan memandang Ding Qingyan. Adiknya memberi anggukan kecil. Dia menyeberang ke gerbang dan membukanya.

Berdiri di luar adalah seorang pemuda dalam jubah hijau berlengan sempit, rambutnya diikat dengan kain hitam. Menurut perkiraan Ding Songyan, tingginya di bawah 170 cm. Fitur wajahnya cukup lumayan, tapi pembawaannya sembunyi-sembunyi, matanya melirik ke sana kemari dengan cara yang memberinya penampilan licik seperti musang.

"Oh, Qingyan juga di rumah." Pandangan pemuda itu langsung melewati Ding Songyan dan mendarat pada Ding Qingyan di dalam halaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Memangnya di mana lagi dia? Ding Songyan memandang pemuda itu dan mengangkat alis.

Pemuda itu mengerutkan bahunya dan tertawa canggung.

"Kakak Ding, kita harus segera pergi. Kudengar kau mendapat sedikit masalah kemarin?"

Pada saat ini Ding Qingyan memanggil dari beberapa langkah di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Xu Chang'an, tunggu sebentar. Aku ada beberapa kata untuk Kakak Kedua."

"Tentu, Adik Qingyan." Xu Chang'an mengangguk cepat dan melambaikan tangan padanya.

Ding Songyan kembali ke dalam, memberi isyarat agar dia menyampaikan pesannya.

Ding Qingyan menariknya ke arah ruang utama dan merendahkan suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Itu Xu Chang'an. Dia juga tinggal di Lorong Chengyu, di dekat sumur. Kau dulu suka pergi ke Kuil Dangkang bersamanya.

"Dia pencuri."

"Pencuri?" Tangan Ding Songyan bergerak tanpa sadar ke arah siku lengan jubahnya.

Ding Qingyan tertawa.

"Dia tidak akan berani mencuri darimu. Tidak jika dia ingin berhadapan dengan teror Lorong Chengyu!

"Dengar, sementara kau keluar hari ini, maukah kau membantuku memilih hadiah untuk Qu Zhongheng? Dia sudah bersusah payah untuk kita kemarin dan kita harus menunjukkan penghargaan. Kau tidak bisa membiarkan terlalu banyak bantuan menumpuk tanpa dibalas. Ingat, dia suka mainan mekanik dan gadget. Aku akan memberimu uangnya nanti malam."

Itu hal yang benar untuk dilakukan... Ding Songyan menyetujui.

Adiknya menambahkan beberapa pengingat lagi dan memberinya penjelasan singkat tentang situasi keluarga Zhen, lalu melepaskan Ding Songyan keluar bersama Xu Chang'an dan meninggalkan Lorong Chengyu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Kakak Ding, apa yang terjadi padamu kemarin?" Xu Chang'an bertanya di sepanjang jalan, tidak bisa menahan rasa penasarannya.

Dia sungguh-sungguh khawatir, tentu saja. Dalam pikirannya sendiri, ini adalah calon iparnya.

Ding Songyan tidak tergesa-gesa. Alih-alih menjawab, dia membalikkan pertanyaan.

"Jam berapa kau meninggalkan Kuil Dangkang kemarin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Setelah pertemuan malam. Aku mencarimu tapi kau sudah pergi." Xu Chang'an menjawab tanpa curiga.

Gerakan Ding Songyan yang sebelumnya memang aneh... Ding Songyan tidak menjelaskan apa pun. Dia hanya terus bertanya, menggali informasi dan membangun gambaran tentang segala hal.

Berbicara dan bercanda sambil berjalan, mereka berdua berjalan ke Kuil Dangkang di sisi timur kota prefektur.

Pasar di luar kuil sangat luas, kerumunannya padat dan berdesakan bahu-membahu. Buah-buahan, sayuran, daging awetan, ornamen mutiara dan liontin batu giok, bilah dan senjata, kipas lipat, patung gula dan ikan manisan, semuanya dipajang. Penelan api dan pesulap Taois tampil, bersama pemain bola sepak dan akrobat, penyanyi dan penari. Stan judi dan permainan lempar panci mencoba memikat orang yang lewat, sementara penjual obat keliling menjajakan obat-obatan meragukan dan akar manis biasa. Semuanya ada sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Melalui keriuhan penjaja dan panggilan, Ding Songyan dan Xu Chang'an berhenti di samping panggung pendongeng.

"Terakhir kali, kita berhenti pada Jin Shaochong, murid garis keturunan sejati Sekte Everlasting Kerajaan Gan, yang berangkat menantang jianghu dengan pedangnya. Tetapi sebelum dia mencapai New Yu atau Great Zhao kita, dia dihadang di Pegunungan Five Mounds Kerajaan Gan oleh Su Yunzhang, murid generasi keempat Sekte Celestial Maiden, yang mematahkan Seni Pedang Tujuh Pembunuhan-nya dengan Dua Belas Jalan Kehampaan Agung, dan mengatakan dengan terus terang bahwa kelemahannya adalah niat membunuh yang tidak cukup kuat.

"Nama Su Yunzhang mengguncang dunia hari itu. Mereka yang menyukai hal semacam itu menempatkannya di Peringkat Pohon Giok Jianghu, dengan komentar: 'jelas dan anggun, cemerlang dan bebas.'"